Dr. Dre, Inc: A Brief History of Mogul’s Biggest Business Deals
1991: Per sfuggire alla N.W.A e al suo contratto con la Ruthless, il socio d’affari di Dre, Marion “Suge” Knight, si presenta negli uffici della Ruthless con scagnozzi, mazze da baseball e tubi, o così Eazy avrebbe dichiarato in una causa. Liberato dalla band che lo ha reso famoso, Dre fa squadra con Knight per creare la Death Row Records, per la quale Knight avrebbe preso in prestito 1,5 milioni di dollari da un boss della droga e da sua moglie. La Death Row pubblica The Chronic di Dre, Doggystyle di Snoop Dogg e All Eyez On Me di 2Pac.
1996: Dre lascia la Death Row per motivi inspiegabili – alcuni dicono che era sconvolto dalla morte di Tupac Shakur, che è stato ucciso in un’auto che Knight stava guidando in una strada di Las Vegas. Ma in un’intervista a 2Pac Forum Channel due anni fa, Rick Clifford, l’ex capo ingegnere dell’etichetta, dice che Dre ha lasciato perché Knight ha firmato nuovi artisti senza consultarlo. “Suge dovrebbe occuparsi del business e io dovrei occuparmi del creativo e nessuno dovrebbe firmare per questa compagnia se non li sento prima io”, Clifford ha detto che Dre gli disse. “Circa una settimana dopo”, ha aggiunto, “se n’era andato.”
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1998: Dre forma la propria etichetta, Aftermath, e si allea con la nuova Interscope Records del veterano del rock Jimmy Iovine. La Aftermath inizia lentamente – Dawn Robinson degli En Vogue si separa perché sente che la Aftermath ci sta mettendo troppo tempo a far uscire il suo disco da solista, e il supergruppo hip-hop The Firm si scioglie poco dopo aver fatto uscire il suo debutto. Ma una notte nel seminterrato di Iovine, Dre ascoltò una cassetta chiamata The Slim Shady EP e Aftermath firmò un nuovo rapper di Detroit: Eminem. 50 Cent, G-Unit, the Game e altre superstar dell’hip-hop seguirono. Universal Music, che ha finito per possedere la Interscope attraverso una serie di fusioni di imprese musicali, è diventata la più grande etichetta discografica del mondo perché era, come direbbe qualcuno, “The House That Dre Built.”
2001: Dopo aver venduto il 30 per cento della sua quota di Aftermath alla Interscope per 35 milioni di dollari, Dre arriva al numero due della lista di Rolling Stone degli artisti che guadagnano di più, in parte perché stava ancora ottenendo lavori di produzione redditizi (come 2 milioni di dollari per Family Affair di Mary J. Blige). Si è piazzato dietro gli U2 (62 milioni di dollari) e davanti ai Beatles (48 milioni di dollari).
2006: Dopo che Iovine decide che gli auricolari della Apple sono inconsistenti e hanno un suono terribile, forma una nuova società di cuffie con Dre come suo partner e figura (e Monster, il gigante dei cavi audio, come distributore, produttore e inventore, o così la società sosterrà in una causa). “Dre e io decidemmo di commercializzare questo prodotto proprio come se fosse 2Pac o gli U2 o i Guns N’ Roses”, dice Iovine all’epoca. All’inizio, nessuno riusciva a capire perché i fan della musica avrebbero comprato cuffie da 200 dollari quando gli auricolari costavano pochi dollari. Entro il 2013, gli esperti di business stavano proiettando Beats per fare 1,4 miliardi di dollari di entrate.
2014: All’inizio dell’anno, Beats lancia un servizio di musica in streaming per capitalizzare su una nuova industria in espansione e competere con i top player Spotify e YouTube. Anche se Beats Music ha iniziato lentamente, raccogliendo un numero di abbonati a sei cifre, il servizio ha fatto abbastanza scalpore da impressionare Apple. A maggio, la casa dell’iPhone ha acquistato Beats per 3 miliardi di dollari.