Dr. Feingold’s Diet for ADHD
ADHD è un complesso disturbo neuro-comportamentale che colpisce circa il 6-8% dei bambini di età scolare negli Stati Uniti. L’ADHD è caratterizzato da disattenzione, distraibilità, ansia e attività motoria eccessiva. I bambini con ADHD hanno prestazioni ridotte a scuola, relazioni sociali compromesse, e spesso hanno disturbi psicologici in comorbilità. Si sospetta che l’ADHD sia influenzata da una combinazione di fattori tra cui la genetica, l’ambiente, problemi neurologici e componenti psicosociali. I trattamenti più comuni per l’ADHD sono i farmaci stimolanti, come il metilfenidato (Ritalin). Tuttavia, a causa degli effetti collaterali negativi che questi farmaci possono causare, sempre più genitori di bambini con ADHD hanno cercato terapie alternative.
La dieta Feingold è uno dei trattamenti alternativi più noti per l’ADHD nei bambini. Durante gli anni ’70 le osservazioni cliniche del dottor Benjamin Feingold lo portarono a credere che alcuni bambini sono geneticamente predisposti al comportamento iperattivo che è innescato da reazioni allergiche agli additivi alimentari e ai coloranti artificiali. Feingold ha riferito che tra i suoi pazienti, il 50% dei bambini con iperattività è migliorato dopo aver implementato una dieta priva di additivi e coloranti artificiali. Dagli anni settanta, il lavoro di Feingold ha ricevuto molta attenzione e lodi, ma anche critiche nella comunità scientifica, poiché le sue affermazioni erano basate sull’osservazione piuttosto che su rigorosi studi clinici. C’è la prova che evitare gli allergeni e gli additivi alimentari può effettivamente beneficiare i bambini che soffrono di ADHD?
In uno studio in doppio cieco controllato con placebo 15 bambini iperattivi che hanno soddisfatto i criteri DSM-II per ADHD sono stati dati una dieta Feingold o dieta di controllo per 4 settimane. Gli insegnanti hanno riportato una significativa riduzione del comportamento ipercinetico di quei bambini sulla dieta Feingold, ma nessun miglioramento è stato osservato dai genitori di questi bambini.
Uno studio del 1980 ha indagato gli effetti del colorante alimentare specificamente sul comportamento iperattivo. Un gruppo di 20 bambini iperattivi e 20 bambini non considerati iperattivi (secondo la Conners Rating Scale) sono stati ricoverati in ospedale per monitorare rigorosamente l’assunzione di cibo. I bambini hanno mangiato una dieta priva di coloranti e additivi alimentari per 3 giorni e il loro comportamento è stato monitorato. Poi è stata somministrata una “sfida”, che consisteva in 100 mg o 150 mg di colorante alimentare (una quantità entro il consumo medio giornaliero come riportato dalla FDA) per vedere come il comportamento è stato influenzato. I ricercatori hanno scoperto che la sfida del colorante alimentare ha influenzato negativamente i comportamenti iperattivi di tutti i 20 bambini iperattivi nello studio.
Un altro fattore che può spiegare parte del successo della dieta Feingold è che i bambini che la seguono spesso consumano meno zucchero raffinato. Si stima che negli Stati Uniti i bambini consumino circa due libbre di zucchero a settimana! Il consumo di grandi quantità di zucchero raffinato può produrre ipoglicemia. L’ipoglicemia può causare un aumento della produzione di epinefrina per mantenere il controllo dello zucchero nel sangue, e alti livelli di epinefrina possono causare comportamenti irrequieti o iperattivi. Uno studio del 1980 ha mostrato che nei bambini iperattivi, la quantità di zucchero consumata era correlata positivamente con comportamenti aggressivi distruttivi (calci, lancio di oggetti, ecc.) e comportamenti iperattivi.
Altri ricercatori hanno studiato gli effetti delle diete di eliminazione delle allergie sul comportamento dei bambini con ADHD. I bambini non solo hanno evitato additivi alimentari e coloranti, ma anche alimenti come grano, latticini, uova, agrumi, mais e noci, che sono fonti comuni di allergie. Molti di questi studi hanno mostrato un miglioramento dei sintomi associati all’ADHD dopo due o tre settimane di seguire la dieta senza allergeni. Sembra esserci una relazione significativa tra allergia e iperattività, dato che il 70% dei pazienti iperattivi soffre di allergie.
Una nuova e promettente area di ricerca in relazione all’effetto della dieta sull’ADHD è incentrata sul metabolismo degli acidi grassi. Studi recenti mostrano che i bambini con ADHD hanno alterato il metabolismo degli acidi grassi. Infatti, uno studio ha confrontato 96 ragazzi con e senza ADHD per valutare il comportamento e le concentrazioni di EPA. I ragazzi che avevano più basse concentrazioni di EPA nei loro corpi avevano effettivamente più impulsività e iperattività come valutato dalla scala Conners.
È importante notare che l’ADHD è un disturbo complesso e a causa delle sue severe limitazioni, la dieta Feingold è spesso difficile da seguire e valutare. Anche se la dieta non può essere la causa diretta dell’ADHD, il cibo che consumiamo ha un effetto significativo sui nostri neurotrasmettitori e ormoni. Colpisce il sistema di comunicazione del corpo e sembra, come minimo, avere un effetto aggravante sui sintomi ADHD.
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