Ecco lo scoop su Jackfruit, un frutto enorme per nutrire il mondo
I Jackfruit crescono sui rami e sui tronchi degli alberi alti. Non si aspetta di raccogliere fino a quando non cadono da soli – a quel punto, sarebbero troppo maturi. hide caption
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I frutti di bosco crescono sui rami e sui tronchi degli alberi alti. Non si aspetta di raccoglierli finché non cadono da soli – a quel punto sarebbero troppo maturi.
Non tutti i frutti hanno un proprio simposio internazionale.
Anche se il jackfruit non è un frutto tipico. Ha un odore caratteristico, muschiato, e un sapore che alcuni descrivono come quello della gomma Juicy Fruit.
È il più grande frutto arboreo del mondo, capace di raggiungere le 100 libbre. E cresce sui rami – e sui tronchi – di alberi che possono raggiungere i 30, 40, 50 piedi (la crescita dei tronchi è una buona cosa perché riduce le probabilità che un jackfruit ti colpisca in testa)
I jackfruit sono anche una bonanza nutrizionale: ricchi di proteine, potassio e vitamina B. E, con circa 95 calorie in una mezza tazza, non sono così ricchi di carboidrati o calorici come il riso o il mais.
Ancora il jackfruit è “una coltura sottoutilizzata” nel clima tropicale-subtropicale dove prospera, dice Nyree Zerega, direttore del programma di laurea in biologia vegetale e conservazione alla Northwestern University e il Chicago Botanic Garden. In paesi come l’India e il Bangladesh, dove una volta il jackfruit era ampiamente coltivato, è caduto in disgrazia.
Così a metà maggio, l’Università di Scienze Agricole di Bangalore, in India, dedicherà due giorni a rilanciare la produzione e la commercializzazione del jackfruit e del suo cugino, il breadfruit.
Per le parti del mondo che affrontano l’insicurezza alimentare – la frase che indica la lotta per fornire abbastanza cibo nutriente – il jackfruit potrebbe essere la manna dall’albero. L’albero stesso richiede “relativamente poche cure una volta che si è stabilito”, dice Zerega. Al contrario, le colture popolari come il grano, il riso e il mais hanno bisogno di molta irrigazione e pesticidi. E il jackfruit è una pianta perenne, quindi non richiede un costante reimpianto.
Non ci sarà un guadagno immediato per i nuovi agricoltori. Un albero impiega dai cinque ai sette anni per dare frutti. Alla fine, una resa annuale potrebbe essere tra i 150 e i 200 frutti, dice Jonathan Crane, uno specialista di colture di frutta tropicale presso l’Università della Florida.
I frutti sono tipicamente raccolti in estate e in autunno. Non si aspetta di raccogliere finché non cadono da soli – a quel punto, sarebbero troppo maturi.
L’albero appartiene alla famiglia dei gelsi. E ha un lignaggio impressionante. Intorno al 300 a.C., il filosofo greco Teofrasto scrisse: “C’è anche un altro albero che è molto grande e ha frutti meravigliosamente dolci e grandi; è usato come cibo dai saggi dell’India che non indossano vestiti.”
Probabilmente era un jackfruit. Si pensa che l’India sia il suo luogo d’origine.
Per quanto riguarda il nome “jackfruit”, è emerso molto probabilmente da come i portoghesi lo chiamavano, “jaca”, che era probabilmente una versione di un nome usato nell’India meridionale, “chakka pazham”. Il jackfruit ha anche altri nomi: kathal in Bangladesh, kanun in Thailandia e nangka in Malesia.
Comunque lo si chiami, è una fonte di cibo versatile – e quindi una potenziale manna economica per i paesi che lo commercializzano. I frutti di jack possono essere essiccati, arrostiti, aggiunti alle zuppe, usati in patatine, marmellate, succhi, gelati. I semi possono essere bolliti, arrostiti o macinati in farina. Anche l’albero stesso è prezioso: legno di alta qualità e resistente alla putrefazione per mobili e strumenti musicali.
Oppure si può mangiare un jackfruit fresco.
Il jackfruit è composto da centinaia o addirittura migliaia di singoli fiori che sono fusi insieme. Noi mangiamo i “petali carnosi” che circondano il seme, che è il frutto vero e proprio, dice Zerega.
La parte commestibile di un frutto giovane ha una leggera croccantezza quando si morde. Come il frutto matura, può rimanere sodo, ma in alcune varietà diventa più morbido e più simile alla crema.
Gli amanti della frutta curiosi possono trovare i jackfruits freschi negli Stati Uniti. Zerega ha comprato dei peewees relativi (12-pounders a circa $2 una libbra) nei mercati asiatici di Chicago. Crane vede jackfruits freschi nei negozi asiatici e caraibici in Florida, dove il jackfruit è coltivato su scala limitata e anche importato dalla Giamaica. Prodotti imbottigliati, in scatola e altri prodotti sono disponibili online e nei mercati specializzati di tutto il paese.
Tutto questo rapporto ci ha reso ansiosi di mettere il jackfruit alla prova del gusto. Non siamo riusciti a trovarne uno fresco a Washington, così abbiamo comprato del jackfruit confezionato in sciroppo di zucchero. Dato che Crane ha detto che il jackfruit congelato è “rinfrescante”, ne abbiamo congelato un po’ e ne abbiamo anche mangiato un po’ dal barattolo.
All’arrivo dei potenziali assaggiatori, il primo commento è stato: “Oh, ha un aroma.”
L’aroma è stato paragonato alla frutta troppo matura, alla tazza di frutta confezionata, ai piedi maleodoranti, al formaggio puzzolente e al cibo per animali. Ma davvero, non era così male!
Per quanto riguarda il gusto: “Ha un sapore migliore dell’odore”, è stata un’opinione costante. Il gusto è stato descritto come “mango morbido”, un po’ di pesca, un po’ di pera. La consistenza è stata paragonata alla salsa di mele a pezzi o alla banana troppo matura. Anche un po’ farinosa e filamentosa.
Un assaggiatore che è cresciuto mangiando jackfruits ha detto che li ha trovati troppo appiccicosi da bambino, e dopo un morso ha detto, “Ancora troppo appiccicosi.”
Ma alla maggior parte degli assaggiatori è piaciuto. Hanno pensato che fosse dolce in un modo buono, tropicale. Hanno immaginato come sarebbe stato delizioso mescolato con lo yogurt. Gli è piaciuto semi-congelato (i campioni congelati si sono scongelati un po’) ed erano ansiosi di provare il ghiacciolo di jackfruit.
Ma gli assaggiatori che avevano mangiato jackfruits freschi hanno detto che battevano di gran lunga il jackfruit da un barattolo. Quando sono stati pressati, non hanno saputo spiegare perché.
Faremo una degustazione di follow-up non appena riusciremo a trovarne uno fresco.