Escursione sul Sentiero del Re in Svezia
Per una bellissima escursione di più giorni di proporzioni epiche, non si può sbagliare di molto con il Sentiero del Re in Svezia, come scopre Danielle Fenton…
Ho urlato a Wayne mentre immergeva il remo di legno nell’acqua increspata. Gli spruzzi ci colpivano la faccia mentre la barca tagliava le onde crescenti. Non mi ero ancora abituato al fatto che questo viaggio non era tutto su due piedi, con attraversamenti in barca che costituivano parte integrante del percorso.
Grazie ai suoi sforzi di voga, uniti al mio tentativo di navigazione, eravamo ormai a metà strada attraverso il lago Teusajaure, diretti al molo in lontananza. Era tardi, ma la sauna a legna al Teusajaure Mountain Hut era tutta la motivazione di cui avevamo bisogno per superare gli ultimi 500 metri. Beh, quello e una scatola di polpette svedesi. Mai sottovalutare il potere di un pasto caldo alla fine di una giornata di escursioni.
Avendo già attraversato il Circolo Polare Artico, stavamo iniziando la nostra terza settimana sul King’s Trail, il principale sentiero a lunga distanza della Svezia che si snoda tra le cime più alte del paese e attraverso i suoi paesaggi più drammatici nell’estremo nord.
Il nostro obiettivo era quello di completare l’intero percorso di 270 miglia in 21 giorni, cosa che gli escursionisti che incontravamo nella direzione opposta sembravano pensare fosse piuttosto ambizioso. Non c’è da stupirsi se avevamo sviluppato una predilezione per prendere tempo e rilassare i nostri muscoli in una sauna calda alla fine di una lunga giornata di cammino (o di fila). Pietra angolare della cultura svedese, e un’esperienza completamente nuova per noi sul sentiero, siamo stati presto ben informati sul galateo della sauna, aggiungendola al nostro itinerario ogni volta che era possibile.
Uno degli ambienti più difficili del nostro pianeta, l’Artico ci ha sempre colpito come un luogo per avventurieri seri ed esperti. Ma il King’s Trail è fattibile per una vasta gamma di escursionisti, grazie alle altitudini relativamente basse, al terreno piuttosto facile e a una vasta rete di rifugi di montagna e rifugi di emergenza lungo la maggior parte del percorso. Dormire nei rifugi, utilizzare le loro attrezzature per cucinare e fare rifornimento di cibo nei negozi, invece di portare uno zaino pieno di attrezzature da campeggio e razioni, significa che il viaggio è accessibile al cercatore di sentieri di tutti i giorni.
Nonostante la sua reputazione selvaggia e la posizione remota, spesso descritta come una delle ultime vere aree selvagge in Europa, questa escursione non riguarda l’abilità tecnica, ma è più una prova di resistenza e longevità. Anche se avete intenzione di accamparvi, come abbiamo fatto noi, un escursionista medio in forma moderata, con un gusto per l’avventura e un buon set di gambe per camminare, può affrontare la sfida e andare avanti.
Caratterizzato da cime scoscese e innevate che sovrastano perfette valli a forma di U ricoperte da leggere sfumature di verde, i tremendi paesaggi del King’s Trail ricordano le colline occidentali del Regno Unito, solo che queste valli glaciali sono molto più grandi e su una scala molto più vasta – come il Lake District sotto steroidi. Tranne che nel Lake District non si viene svegliati da un branco di renne che foraggiano intorno alla tenda.
Il tintinnio dei campanelli di queste creature timide e timide è stato uno dei migliori risvegli che abbiamo sperimentato finora nelle nostre escursioni. Abbiamo subito scoperto che le renne sono l’avvistamento più comune sul sentiero (ma il più difficile da fotografare), seguite da vicino dai mirtilli selvatici che al momento del nostro viaggio erano maturi per la raccolta. Questo significava che potevamo integrare la nostra dieta di 21 giorni di cibo secco e in scatola con un superalimento nutriente. Nei giorni in cui la fame dell’escursionista non conosceva limiti, quelle palline di succosità ci facevano davvero andare avanti.
Un’altra pianta con cui abbiamo familiarizzato è il temuto cotone di palude. Individuare queste soffici teste bianche lungo il sentiero è un sicuro segno di terreno paludoso, da evitare quando si cerca un posto per campeggiare. Ma il terreno paludoso è anche il posto migliore per i cloudberries, che pensavamo avessero un sapore simile a quello dei pomodori. Con nostra grande costernazione, quest’anno è stato un cattivo raccolto per il simbolo nazionale svedese e tesoro prezioso, così, in un baldacchino boscoso, abbiamo rivolto la nostra attenzione a qualcos’altro che cresceva in abbondanza.
“Devo raccoglierlo? Ho chiesto a Wayne, le nostre intrinseche abilità di cacciatori-raccoglitori abbastanza incapaci di aiutarci a decidere se i funghi giganti fossero velenosi o commestibili. Era un argomento di grande dibattito tra gli escursionisti di passaggio – apparentemente i funghi selvatici che crescono lungo il Sentiero del Re sono deliziosi aggiunti alla zuppa. Ma anche con qualche conoscenza locale condivisa e qualche consiglio su cosa cercare, eravamo dubbiosi sul raccoglierli e cucinarli. Così abbiamo rinunciato ai funghi, cercando invece avidamente segni di tracce di animali dei tre grandi della fauna svedese.
Abbiamo avuto una netta mancanza di avvistamenti di orsi bruni durante la nostra permanenza nel backcountry negli Stati Uniti, quindi speravamo sinceramente di vedere un orso, una lince o un ghiottone. Ma le persone raramente riescono a vedere queste creature elusive. Un avvistamento più probabile, anche se ancora molto difficile, è l’iconico, maestoso abitante della foresta – l’alce (o alce come lo chiamiamo nel Regno Unito).
La Svezia ha la più densa popolazione di alci del mondo, ed è il più grande mammifero del paese. Nonostante i nostri occhi e le nostre orecchie acute, non abbiamo intravisto nessuno dei tre grandi. Ma abbiamo visto quello che abbiamo concluso essere un mucchio di escrementi di orso lungo il sentiero, più una grande alce con il suo vitello, anche se da lontano quando ci siamo fermati per una pausa tè al rifugio Kaitumjaure.
Passare attraverso la tradizionale terra di allevamento delle renne usata dai Sámi, il popolo indigeno del nord Europa, è un elemento unico di questo percorso, ma ce ne sono molti altri. Essere testimoni del sole di mezzanotte o dell’incredibile fenomeno dell’aurora boreale, lo spettacolo di luci della natura, che danza in alto in una notte limpida, è sicuramente in cima alla lista delle aspettative delle persone. Dato che abbiamo finito l’escursione all’inizio di settembre, non siamo stati abbastanza fortunati da vedere l’aurora sfolgorare nel cielo artico.
Ma nel profondo della Lapponia svedese, verso le ultime fasi della nostra escursione, abbiamo ottenuto spettacolari sfumature cangianti di scarlatto, arancione e rosso mentre l’intero cielo sembrava illuminarsi e intensificarsi proprio sopra la nostra tenda. Dopo un tempo particolarmente terribile all’inizio del nostro viaggio, dove abbiamo passato diverse notti rannicchiati nei nostri sacchi a pelo ad ascoltare la pioggia battente, è stato magico sedersi fuori dalla tenda e assorbire l’atmosfera speciale. È stato anche piuttosto strano vedere il sole tramontare per la prima volta, dato che all’inizio della nostra escursione, ad agosto, sembrava che non avessimo mai sperimentato il buio.
Ma uno dei nostri aspetti preferiti del Sentiero del Re è stato di gran lunga l’Allemansrätten della Svezia – il diritto di vagare. Questo significava che avevamo una fantastica scelta di luoghi di campeggio selvaggio con viste incredibili, senza la preoccupazione di essere spostati o di dover montare tardi e partire presto. Uno dei nostri preferiti era su un sentiero laterale sopra Aktse, con vista sulla magnifica valle di Rapadalen, quando abbiamo deciso di fare una deviazione verso il belvedere in cima a Skierffe.
Non potevamo credere alla nostra fortuna nel trovare un sito pre-utilizzato con un fuoco pronto che ci ha fornito una meravigliosa vista a 360 gradi, e a parte condividere questo spazio con una famiglia di renne, lo avevamo tutto per noi. In effetti, non abbiamo visto un’altra anima per un giorno intero, il che è abbastanza insolito per questo sentiero ben battuto, ma forse è un vantaggio di camminare verso nord.
In contraddizione con la norma, camminare sul King’s Trail da sud a nord era più attraente per noi per diverse ragioni. In primo luogo, il sole sarebbe stato sulla nostra schiena e non in faccia, il che è meglio sia per la fotografia che per caricare le batterie con i pannelli solari. Un altro motivo era che i nostri corpi avrebbero avuto il tempo di abituarsi ai ritmi del sentiero per quando avremmo raggiunto quelle che sono considerate le sezioni più difficili nel nord, rendendoci più in forma e più forti per gestirle.
Il paesaggio è anche considerato più spettacolare nel nord, quindi avremmo tenuto il meglio per ultimo. Soprattutto, iniziando a sud abbiamo evitato di far parte della carovana di escursionisti del Circuito di Kebnekaise (la parte più a nord del sentiero è la più popolare perché gli escursionisti fanno una deviazione per raggiungere la cima della montagna più alta della Svezia, il Kebnekaise, alto 2.106 metri). Si eviterebbero anche le orde di escursionisti che partecipano all’evento annuale Fjällräven Classic.
Con una popolazione di nove milioni di abitanti in un paese grande circa il doppio del Regno Unito, si possono passare giorni ad esplorare indisturbati la natura selvaggia, ma il senso di solitudine non è mai più evidente di quando il Sentiero del Re conduce nell’inospitale Parco Nazionale Sarek. La sua vastità e la sua lontananza possono essere schiaccianti, il sentiero ti porta a quella che sembra la fine del mondo. Il più drammatico e grandioso di tutti i parchi nazionali svedesi, Sarek non è accessibile dalla strada. È ancora una frontiera selvaggia, e gli svedesi vogliono mantenerla tale.
Come all’inizio, la nostra ultima settimana sul sentiero è stata un misto di nuvole basse e pioggia costante, ma non ha ostacolato i nostri progressi perché ormai eravamo in forma e non vedevamo l’ora di un pasto celebrativo e una birra ad Abisko. Il pensiero di un’ultima sauna al rifugio Alesjaure per rinfrescarci prima dell’ultimo tratto di 22 miglia era anche una buona motivazione, ed eravamo fiduciosi che avremmo finito l’intero percorso nei tempi previsti.
Anche se la nostra intenzione era di accamparci per tutto il tempo, ci siamo presi una tregua dalla pioggia e siamo rimasti negli alloggi per tre notti su 21, principalmente perché volevamo usare le strutture per la lavanderia e l’asciugatura, e ricaricare le batterie della nostra attrezzatura fotografica. Abbiamo incrociato diversi escursionisti nei principali punti d’ingresso lungo il percorso che erano carichi di zaini enormi, nonostante avessero percorso solo alcune sezioni del sentiero, tutti d’accordo sul fatto che avevano portato troppa attrezzatura. Anche noi avevamo imparato diverse lezioni sul portare “roba” non necessaria; le escursioni a lunga distanza in nuove destinazioni sono un processo di apprendimento continuo. Con la pura bellezza e semplicità del King’s Trail, seguiremo il mantra che meno è meglio.
Paragonato ad altri percorsi a lunga distanza che abbiamo completato, abbiamo scoperto che il King’s Trail non è solo l’immenso scenario o il terreno che cambia. Si tratta di assistere a panorami unici che si trovano solo quando si attraversa il Circolo Polare Artico, pur essendo accessibili. Siamo venuti via con fantastici ricordi di un luogo che avevamo sempre considerato fuori dalla nostra zona di comfort. Ma non c’è bisogno di essere un serio trekker o un incallito wild-camper per accedere a questo percorso, tali sono le eccellenti strutture fornite dal sistema di rifugi di montagna. A piedi o in barca, il King’s Trail è un viaggio speciale e particolare. Non si può essere contrari a un po’ di pioggia.
Sul Sentiero del Re
Il Sentiero del Re di 270 miglia è ben definito e facile da seguire. Con l’eccezione del Passo di Tjaktja (il punto più alto a 1.140 m), dovrai affrontare solo modesti guadagni e perdite di altezza. Gli ostacoli comprendono rocce, radici e terreno paludoso, quindi fate attenzione ai vostri piedi.
Ci sono frequenti passerelle di legno che aiutano gli escursionisti a superare il terreno paludoso e minimizzano l’erosione, anche se alcune di queste sezioni hanno un disperato bisogno di manutenzione. Barche locali a noleggio (circa 18 sterline), o barche a remi (gratis), permettono di attraversare i diversi grandi laghi lungo il sentiero. Avendo sperimentato la pioggia per almeno un terzo del nostro viaggio, preparati al freddo e all’umido come la norma.
Come raggiungere l’inizio del Sentiero del Re
Ci sono voli diretti per Stoccolma da molti aeroporti britannici. Se si parte da Abikso e si cammina verso sud, un treno notturno va dal centro di Stoccolma fino ad Abisko (19 ore). È anche possibile volare a Kiruna dal Regno Unito, direttamente o via Stoccolma, che è molto più vicina ad Abisko. Un treno o un autobus per il resto del viaggio dura poco più di un’ora. SkyScanner è un ottimo posto per trovare voli economici.
In alternativa, se hai intenzione di partire da Hemavan nel sud, i voli interni da Stoccolma a Hemavan e Tarnaby impiegano circa tre ore, con la compagnia aerea svedese low-cost NextJet. A causa degli orari e delle coincidenze, tieni conto di un giorno di viaggio alle due estremità del tuo viaggio.
Quando fare escursioni sul Sentiero del Re
La stagione delle escursioni estive inizia verso la fine di giugno e dura fino a metà/fine settembre. Se volete assistere al sole di mezzanotte, dove avrete una luce diurna infinita, allora andate prima di metà luglio. Tuttavia, se vuoi evitare il peggio delle zanzare, allora vai da agosto a metà settembre.
La sezione settentrionale è considerata la più panoramica, ma ciò significa che è anche la più popolare, quindi i rifugi possono essere affollati in piena estate. Attenzione alle nevicate di fine stagione, perché creano un percorso più fangoso e rendono più difficili gli attraversamenti dei fiumi. Le barche a remi sono di solito a posto per la fine di giugno/inizio luglio, ma le traversate dei laghi possono essere ostacolate dal cattivo tempo.
Quanto tempo ci vuole per percorrere il King’s Trail
A causa di impegni di lavoro, abbiamo completato l’intero percorso in tre settimane, ma provaci solo se non ti dispiace fare lunghe camminate (circa 16 miglia). Un obiettivo più realistico è 28 giorni, e il percorso può essere facilmente separato in quattro segmenti, ognuno dei quali rappresenta circa una settimana di escursioni. Si può anche prevedere qualche giorno in più nel caso in cui il tempo, la stanchezza o un piccolo infortunio ostacolino i progressi. Ci è stato consigliato di aggiungere un giorno in più per ogni settimana di cammino per il tempo imprevedibile.
Dove alloggiare durante l’escursione sul Sentiero del Re
L’Allemansrätten svedese, o libertà di vagare, significa che puoi accamparti dove vuoi, purché tu lasci indisturbato l’ambiente circostante e segua l’etica del non lasciare tracce. Una buona regola è piantare la tenda fuori dalla vista delle case e non rimanere più di due notti nello stesso posto.
Tuttavia, se preferisci un letto vero e proprio alla fine di una lunga giornata, c’è una rete di rifugi lungo la maggior parte del Sentiero del Re, gestiti principalmente dalla STF (Associazione turistica svedese). La distanza tra i rifugi è in genere tra le sette e le dieci miglia. I rifugi sono semplici, senza elettricità e acqua corrente, ma confortevoli, e sono destinati all’autogestione. Vendono cibo di base e forniture mediche. È possibile accamparsi fuori da un rifugio e utilizzare le strutture se si paga una tassa.
I rifugi più grandi, noti come stazioni di montagna, ad Abisko, Saltoluokta, Kvikkjokk e Hemavan, hanno elettricità, WiFi e docce calde in quanto questi sono i principali punti di ingresso/uscita al sentiero per gli escursionisti di sezione. Lungo il percorso si trovano anche alcuni rifugi di emergenza non presidiati, che sono preziosi in caso di tempo estremo.
Se stai affrontando l’intero percorso, non ci sono rifugi STF tra Kvikkjokk e Ammarnäs, circa 80 miglia, quindi dovrai portare una tenda. In alternativa, sono disponibili alloggi privati a Baverholmen, Adolfström e Jäkkvik.
Cosa portare
Se stai nei rifugi, non hai bisogno di portare molto di più di uno zaino, dato che puoi comprare cibo lungo il percorso e hai solo bisogno di un sacco a pelo. Per il tempo variabile, prendi una giacca e dei pantaloni impermeabili. Se hai intenzione di accamparti, assicurati che la tua tenda resista ai venti forti e al tempo umido.
Molti strati sono la chiave per stare al caldo, sia durante le escursioni che di notte. Anche in agosto, ci siamo svegliati con la brina sulla tenda. I bastoncini da trekking non sono essenziali, ma aiutano a gestire uno zaino pieno. Danno anche un sostegno nei tratti paludosi dove non ci sono passerelle.