Fanny Blankers-Koen
Fanny Blankers-Koen (nata nel 1918) era conosciuta come la “prima regina delle Olimpiadi femminili”. Rimane la prima e unica donna in assoluto a vincere quattro medaglie d’oro in una sola Olimpiade. Quando la Blankers-Koen iniziò la sua carriera sportiva, Norman Giller notò in The 1984 Olympic Handbook, “l’atletica femminile era stata qualcosa di secondario… . Lei, più di chiunque altro, ha reso le atlete degne di rispetto e attenzione, con una serie di prestazioni sorprendenti alle Olimpiadi di Londra.”
Fanny Blankers-Koen è nata Francina Elsje Koen, figlia di un ispettore del governo nella città olandese di Amsterdam nel 1918. Il suo talento nello sport era evidente fin dalla più tenera età. La Blankers-Koen proveniva da una famiglia atletica che la incoraggiava a nuotare, pattinare e giocare a tennis. All’età di sei anni, si unì a un club sportivo locale, dove divenne nota come un’eccellente corridore e nuotatore. Quando Blankers-Koen aveva 14 anni, suo padre la incoraggiò a specializzarsi in atletica leggera. Nel 1935, a 17 anni, disse a tutti: “Ho deciso di dedicarmi allo sport”. La Blankers-Koen divenne membro dell’Amsterdam Dames’ Athletic Club, e percorreva in bicicletta 18 miglia a testa dalla sua casa di Hoofdorp alla palestra. Non aveva una pista all’aperto su cui allenarsi, quindi correva al chiuso, nel corridoio della palestra.
La prima competizione di Blankers-Koen fu nel 1935, in una gara di 200 metri a Groningen. Non si piazzò bene in quell’incontro, ma entro un mese batté il campione nazionale olandese negli 800 metri. A quell’incontro incontrò Jan Blankers, un talentuoso allenatore di pista ed ex saltatore triplo che aveva vinto una borsa di studio AAA in Gran Bretagna. Lui era l’allenatore della squadra olimpica olandese e la invitò ad unirsi alla squadra. Stranamente, nonostante il suo talento negli 800 metri, questa gara, come altre distanze più lunghe, fu considerata “troppo difficile” per le donne e fu esclusa dalla competizione olimpica.
Blankers-Koen fece il suo debutto olimpico all’età di 18 anni a Berlino, dove si classificò sesta nel salto in alto e quinta nella staffetta dei 100 metri. Per lei, un momento clou della competizione fu l’incontro con l’atleta americano Jesse Owens, che vinse quattro medaglie d’oro a Berlino.
Nel 1940 sposò l’allenatore olimpico di atletica Jan Blankers ed ebbero un figlio, Jan, l’anno successivo. Blankers-Koen continuò ad allenarsi, anche durante l’opprimente occupazione nazista dell’Olanda. A causa della seconda guerra mondiale, le Olimpiadi furono cancellate nel 1940 e nel 1944 e lei non poté partecipare alle competizioni internazionali. Ciononostante, stabilì dei record mondiali nel salto in alto e nel salto in lungo agli incontri olandesi.
Quando Blankers-Koen diede alla luce sua figlia Fanneke, nel 1945, era stata fuori dall’allenamento per un po’. Ciononostante, sette mesi dopo corse ai campionati europei, dove vinse gli 80 metri a ostacoli, corse la gamba di ancoraggio per la vittoria della squadra femminile olandese nella staffetta 4 (100 metri) e arrivò quarta nel salto in alto. Poco prima delle Olimpiadi del 1948, stabilì un record mondiale nei 100 metri, con un tempo di 11,5 secondi.
Per quando i giochi olimpici del 1948 si riunirono a Londra, Blankers-Koen era la detentrice del record mondiale nei 100 metri, negli ostacoli, nel salto in alto e nel salto in lungo. Lei era anche 30 anni e la madre di due figli. La gente diceva che la sua età e la maternità l’avrebbero rallentata e che avrebbe dovuto essere a casa a prendersi cura dei suoi figli invece di correre in pista. Quel tipo di discorso, ha detto, “era proprio la cosa giusta per destarmi”, secondo Len Johnson in theage.com, “per farmi andare là fuori e dimostrare loro che, anche se avevo 30 anni e la madre di due figli, potevo ancora essere un campione”. Aveva aspettato 12 anni per competere di nuovo alle Olimpiadi, e lei non stava per perdere la sua occasione. Mentre Blankers-Koen si allenava per i Giochi, portò una carrozzina allo stadio di Amsterdam e la parcheggiò vicino alla pista, in modo da poter guardare il suo bambino mentre correva.
Nessuno ha raccolto statistiche su come avere figli influenza le prestazioni di una donna nello sport e quante madri hanno gareggiato alle Olimpiadi, ma si ritiene generalmente che Fanny Blankers-Koen è l’unica donna nella storia della pista olimpica ad aver vinto una medaglia d’oro dopo aver avuto più di un figlio, e l’unica donna con più di un figlio anche per essere stato in una squadra olimpica di atletica.
Olimpiadi di Londra, 1948
Come Babe Didrickson Zaharias, un’altra famosa atleta femminile, la Blankers-Koen era abile in più eventi di quelli in cui le regole olimpiche ufficiali permettevano a un atleta di competere, con record mondiali nei 100 metri piani, negli 80 metri a ostacoli, nel salto in lungo, nel salto in alto e in due staffette. Le regole ufficiali la limitavano a competere in tre eventi individuali, e lei scelse di correre nei 100 metri, 200 metri, 80 metri ostacoli, e di essere un membro della squadra per la staffetta 4 (100 metri). Modestamente, secondo Bert Rosenthal in Nando.net, ha detto molti anni dopo a un pranzo degli scrittori pista metropolitana, “Non mi aspettavo che avrei perché c’erano altri molto buoni . Ho detto che spero di arrivare in finale”
Ha fatto molto di più. In tutto, Blankers-Koen ha gareggiato 12 volte in nove giorni – correndo le manche per entrare nelle gare finali, così come le gare finali – e ha vinto ogni volta. Ha vinto i 100 metri da tre metri sulla britannica Dorothy Manley su una pista bagnata in 11,9 secondi. In seguito, ha voluto festeggiare. Secondo Rosenthal, dopo l’evento suo marito la trovò seduta su un marciapiede con altre concorrenti. “Gli ho detto che mi piacerebbe fare una festa”, ha detto più tardi. “Ha detto, ‘Oh no, stai andando a letto. Domani hai gli ostacoli”. Ho detto ‘Ho già una medaglia d’oro olimpica’”. Suo marito ha vinto, e lei è andato a letto.
Il giorno successivo, ha avuto una brutta partenza negli 80 metri ostacoli e raggiunto con il leader, 19-year-old Maureen Gardner della Gran Bretagna, a metà strada attraverso la gara. Proprio come Blankers-Koen stava per prendere il comando, ha colpito un ostacolo e barcollò, come ha detto, “come un ubriaco”. Il traguardo era così vicino che non sapeva se avesse vinto o meno, e quando la banda olimpica iniziò a suonare “God Save the King” credette che Gardner avesse vinto. Ma la banda stava suonando solo perché il re Giorgio VI era entrato nello stadio, e subito dopo hanno suonato l’inno nazionale olandese per onorare la sua vittoria della medaglia d’oro. Lei e Gardner avevano entrambi eseguito la gara nel tempo record mondiale di 11,2 secondi, ma lei era stato dichiarato il vincitore.
La tensione di quella gara ha ottenuto a lei, e poco prima che lei era prevista per eseguire la semifinale nei 200 metri, lei stava piangendo nello spogliatoio, pronto a rinunciare. Era esausta e sentiva la pressione di vincere. Lei non piaceva la gara dei 200 metri, un evento che è stato eseguito da donne per la prima volta alle Olimpiadi, e ha anche perso i suoi figli. “Stavo avendo un brutto momento,” ha detto più tardi. “Volevo tornare a casa dai miei figli”. Suo marito le disse: “Se non vuoi correre, va bene. Ma ho paura che poi te ne pentirai”. Blankers-Koen si rese conto che per tutta la sua vita, tutto quello che aveva sempre voluto fare era essere la migliore. Decise di correre.
Blankers-Koen vinse la semifinale nel tempo record olimpico di 24,3 secondi. Poi, su un’altra pista bagnata, ha vinto la finale di 7 metri, in 24,4 secondi. Ha vinto la sua quarta medaglia d’oro in cinque giorni di corsa nella gamba di ancoraggio della staffetta 4 (100 per la squadra olandese. Quando la Blankers-Koen ha preso il testimone, la sua squadra era al terzo posto, ma ha recuperato l’enorme deficit e ha preso l’australiana Joyce King, che era in testa, negli ultimi due passi della gara.
Anche se la Blankers-Koen era la detentrice del record mondiale di salto in alto e salto in lungo, non ha gareggiato in questi eventi. “Non mi piaceva il salto in alto”, ha detto, “e il salto in lungo coincideva quasi con una gara di ostacoli, e ho preferito una medaglia d’oro a due argenti”. Se avesse gareggiato nel salto in alto e nel salto in lungo, tuttavia, avrebbe probabilmente vinto altre due medaglie d’oro, poiché i vincitori di questi eventi vinsero tutti con distanze molto inferiori ai record del mondo – che erano stati stabiliti dalla Blankers-Koen.
Dopo le sue vittorie olimpiche
Dopo le sue vittorie olimpiche, la gente la paragonò all’atleta afro-americano Jesse Owens, che aveva stupito i nazisti vincendo medaglie d’oro in quattro gare su pista ai Giochi di Berlino del 1936. Quando tornò ad Amsterdam, il suo paese la trattò con una grande parata. La Blankers-Koen, che viaggiava accanto al marito in una carrozza aperta trainata da quattro cavalli bianchi, era stupita da tutta l’eccitazione e continuava a dire: “Tutto quello che ho fatto è stato vincere qualche corsa a piedi”
La Blankers-Koen divenne nota come la “casalinga olandese volante” perché la gente considerava insolito che una donna sposata e madre fosse un atleta di livello mondiale. “Dopo il suo grande successo”, ha scritto Janet Woolum in Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports in America, “i media hanno giocato sul suo ruolo di moglie e madre, a volte oscurando i suoi successi atletici. Tuttavia, l’immagine che hanno creato di lei come casalinga/madre/atleta ha contribuito a sfatare il mito che le donne avrebbero perso la loro femminilità durante la competizione in gare di atletica di livello mondiale.”
Correndo i campionati europei del 1950, Blankers-Koen ancora una volta ha vinto i 100 metri, 200 metri e 80 metri ostacoli, e ha vinto un secondo come membro della squadra olandese staffetta. A 34 anni, la Blankers-Koen volle gareggiare alle Olimpiadi di Helsinki del 1952. Anche se iniziò gli 80 metri a ostacoli, non fu in grado di qualificarsi per le finali. Si ritirò dai Giochi a causa di un foruncolo sulla gamba che le causò un avvelenamento del sangue e una grave malattia. Nel 1955 si ritirò ufficialmente dalle competizioni all’età di 37 anni. Allenò altri e fu la manager della squadra olandese alle Olimpiadi del 1968 a Città del Messico.
Durante la sua quasi ventennale carriera sportiva, la Blankers-Koen stabilì 20 record mondiali in sette eventi che vanno dagli sprint agli ostacoli, al salto in lungo, al salto in alto e al pentathlon. Nessuna donna nella storia dell’atletica ha mai vinto tante medaglie nazionali. Nel 1948 è stata scelta come atleta femminile dell’anno dall’Associated Press. Nel 1980, la Blankers-Koen è stata inserita nella International Women’s Sports Hall of Fame. Nel 1998, è stata invitata a New York per ricevere il premio Jesse Owens. Ormai ottantenne, la Blankers-Koen gode ancora di buona salute e vigore atletico. Gioca a tennis quasi ogni giorno.
Altre letture
Per la cronaca: Women in Sports, a cura di Robert Markell, World Almanac Publications, 1985.
Giller, Norman, The 1984 Olympic Handbook, Holt, Rinehart and Winston, 1983.
The Women’s Sports Encyclopedia, a cura di Robert Markell, Henry Holt and Co: Who They Are and How They Influenced Sports in America, Oryx Press, 1992.
“Fanny Blankers-Koen,” IAAF Legends,http://www.iaaf.org/Athletes/Legends/BlankersKoen.html (November 9, 1999).
“Fifty Years Ago, Blankers-Koen Was Pure Gold,” Nando.net, http;//www.sportserver.com/newsroom/ap/0…the/mor/feat/archive/022398/mor25435.html (9 novembre 1999).
“From Runner’s World,” Running After Childbirth,http://www.alumni.caltech.edu/~csc/runmom.html (9 novembre 1999).
“Grace Under Pressure-Four Times Over,” Olympic Daily Flashback,http://cnnsi.com/events/1996/olympics/daily/aug1/flashback.html (9 novembre 1999).
“Pacesetters: A Century of the Best”, www.theage.com, http://www.theage.com.au/daily/980727/sport/sport9.html (9 novembre 1999). □