Fatti sul ghepardo per i bambini
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Fatti veloci per i bambini
Ghepardo Gamma temporale: late Pliocene to Recent
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 Vulnerabile (IUCN 3.1) |
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| Genere: |
Acinonyx
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| Acinonyx jubatus | |
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| La gamma del ghepardo | |
Un ghepardo (Acinonyx jubatus) è un grande gatto che vive in Africa. Sono costruiti per la velocità, con una spina dorsale simile a una frusta, lunghe gambe e una lunga coda che funge da timone per le curve improvvise. Il ghepardo è l’animale terrestre più veloce del mondo e può inseguire la sua preda per 270 metri (quasi un sesto di miglio) alla velocità di 114 chilometri (quasi 71 miglia all’ora) all’ora. Sia il maschio che la femmina della specie sono chiamati “ghepardi” a differenza di altri animali. I ghepardi possono vivere generalmente fino a 7 anni.
Apparenza
I ghepardi sono piuttosto simili a cani, gatti maculati di medie dimensioni con gambe lunghe e corpi snelli, ma muscolosi. Hanno il ventre bianco, e una striscia scura che sembra una lacrima su entrambi i lati del loro viso, i ghepardi hanno macchie scure rotonde sulla loro pelliccia. I ghepardi adulti pesano da 90 a 140 libbre (40-65 kg), e sono lunghi circa 4-5 piedi (112-135 cm).
La loro lunga coda fornisce loro equilibrio. Hanno un grande petto, una vita stretta e muscoli potenti nelle zampe posteriori. Hanno teste e musi piccoli, grandi narici per una maggiore assunzione di ossigeno e orecchie piccole e rotonde. Tutto questo rende il ghepardo molto elegante e aerodinamico quando corre. I ghepardi non ruggiscono, ma emettono una serie di suoni, molti dei quali assomigliano a cinguettii di uccelli che possono essere sentiti ad una distanza di un miglio. A parte i puma, i ghepardi sono gli unici grandi felini che fanno le fusa.
I ghepardi hanno un’alta concentrazione di cellule nervose, disposte in una banda al centro degli occhi. Questa disposizione, chiamata “striscia visiva”, aumenta notevolmente la nitidezza della visione.
Comportamento
I ghepardi sono diurni (attivi principalmente durante il giorno), mentre leopardi, tigri e leoni sono notturni (attivi principalmente di notte); la diurnalità permette una migliore osservazione e monitoraggio dell’animale. La caccia è l’attività principale durante tutto il giorno; si osservano picchi durante l’alba e il tramonto che indicano tendenze crepuscolari. I gruppi si riposano nelle radure erbose dopo il tramonto, anche se i maschi e i giovani spesso vagano di notte. Il ghepardo è un animale vigile; gli individui ispezionano spesso le loro vicinanze in punti di osservazione come le alture. Anche durante il riposo, fanno a turno per stare di guardia.
I ghepardi si impegnano in diverse manifestazioni durante i combattimenti, la caccia o l’autodifesa. Prima di uno sprint, il ghepardo terrà la testa bassa, con l’aggressività sul volto, e si avvicinerà al bersaglio con un’andatura rigida. L’espressione aggressiva viene mantenuta durante la corsa. Per difendere se stesso o la sua preda, un ghepardo terrà il suo corpo basso al suolo, e produrrà un ringhio con la bocca spalancata, gli occhi che fissano minacciosamente in avanti e le orecchie piegate all’indietro. Questo può essere accompagnato da gemiti, sibili e ringhi. Nei casi più gravi, si colpisce il terreno con le zampe.
Habitat
Oggi, la maggior parte dei ghepardi si trova nell’Africa sub-sahariana, anche se alcuni sono ancora visti in Asia in Iran. In passato, si trovavano in tutto il nord dell’India e dell’Iran. Preferiscono vivere nei semi-deserti, nelle savane, nelle praterie e nei cespugli fitti. Poiché si basano sulla velocità per cacciare, evitano le foreste fitte. Sono necessari sforzi di conservazione per evitare che il ghepardo entri a far parte della lista delle specie in pericolo.
In India, le foreste in cui vivono molti ghepardi non sono protette ed essi possono lasciare le foreste e viaggiare nelle città o nei villaggi. Negli ultimi 2-3 anni, i ghepardi sono stati trovati in queste aree urbane.
Sono ben adattati a vivere in ambienti aridi. Nel deserto del Kalahari, è stato stimato che percorrono una media di 82 km tra un bicchiere d’acqua e l’altro.
Dieta
I ghepardi sono attivi durante il giorno, e cacciano al mattino presto o alla sera tardi. I ghepardi si nutrono principalmente di mammiferi come gazzelle, impala, vitelli gnu e lepri. I ghepardi maschi, che sono più grandi e pesanti delle femmine, possono inseguire prede più grandi.
I ghepardi inseguono le loro prede fino a quando non sono a circa trenta metri, e poi danno la caccia. I ghepardi catturano la loro preda facendola inciampare durante l’inseguimento; il ghepardo può usare il suo forte artiglio per far perdere l’equilibrio alla preda. L’inseguimento è di solito finito in meno di un minuto, e se il ghepardo non cattura rapidamente la sua preda, spesso si arrende piuttosto che sprecare energie. Questo perché i ghepardi usano molta energia quando inseguono una preda a così alta velocità. Sono corridori molto veloci grazie alla struttura delle loro gambe e circa la metà degli inseguimenti hanno successo. Dopo aver corso a tutta velocità, un ghepardo deve riposare almeno 15 minuti prima di correre di nuovo.
La preda viene poi portata in un luogo ombreggiato; il ghepardo, molto esausto dopo l’inseguimento, si riposa accanto alla preda e ansima pesantemente per circa cinque-55 minuti. Gruppi di ghepardi divorano la preda pacificamente, anche se si possono osservare piccoli ringhi. I ghepardi non coinvolti nella caccia iniziano immediatamente a mangiare. I ghepardi possono consumare grandi quantità di cibo.
I ghepardi devono mangiare la loro preda velocemente o rischiano di perdere il cibo a favore di altri predatori più forti come i leoni o le iene. Di solito non combattono con un animale più grande per il cibo, perché rischiare una ferita significherebbe morire di fame. I ghepardi di solito non mangiano la pelle o le ossa delle loro prede.
A causa della sua abilità nella caccia, il ghepardo è stato addomesticato e usato per uccidere la selvaggina nelle cacce del passato.
Riproduzione
Le femmine gravide danno alla luce circa 3 o 5 cuccioli dopo tre mesi di gravidanza. Ci vogliono due anni di supervisione a tempo pieno da parte della madre prima che i cuccioli siano pronti a vivere una vita indipendente. Devono imparare a catturare le prede, e questo richiede tempo. I giovani sono vulnerabili ai predatori più grandi: i leoni in particolare cercano di uccidere i ghepardi.
La durata della vita dei ghepardi selvatici è di 14-15 anni per le femmine, i maschi generalmente vivono fino a 10 anni.
Stato e minacce
Il ghepardo è stato classificato come Vulnerabile dalla IUCN, è minacciato dalla perdita di habitat a causa dell’espansione agricola e industriale; inoltre, la specie sembra richiedere una vasta area in cui vivere come indicato dalle sue basse densità di popolazione. Sembra essere meno capace di coesistere con l’uomo rispetto al leopardo. L’interferenza umana disturba la caccia e l’alimentazione del ghepardo. Con il 76% del suo areale costituito da terreni non protetti, il ghepardo è spesso preso di mira da agricoltori e pastori che cercano di proteggere il loro bestiame. Tuttavia, il ghepardo non è noto per predare il bestiame.
I cacciatori di selvaggina possono anche cercare di danneggiare i ghepardi perché li privano di selvaggina preziosa. Le uccisioni stradali sono un’altra minaccia, soprattutto nelle aree in cui sono state costruite strade vicino all’habitat naturale o alle aree protette.
Nel 2016, è stato stimato che ci sono solo 7.100 ghepardi rimasti in natura, e i modelli di simulazione suggeriscono che sono a rischio di estinzione.
Immagini per bambini
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Ghepardo reale
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ritratto di ghepardo che mostra il “segno della lacrima” nero che corre dall’angolo dell’occhio lungo il lato del naso
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Vista ravvicinata di un ghepardo
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Il cranio del ghepardo è relativamente corto
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I ghepardi riposano all’ombra
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Il maschio segna il suo territorio
I foglietti che si strigliano a vicenda
Ghepardo della Tanzania all’inseguimento di una gazzella di Thomson
I ghepardi usano i loro denti carnassiali per strappare la carne
Un cucciolo di ghepardo
I ghepardi abitano le savane
Ghepardo del Sudan nello Zoo di Chester
Ghepardo asiatico maschio nell’Iran nordorientale
Un geroglifico da Deir el-Bahari raffigurante ghepardi al guinzaglio (“pantere”)
Giuliano de’ Medici raffigurato con un ghepardo dietro di lui a cavallo. Dipinto di Benozzo Gozzoli
Ghepardo asiatico
Ghepardo del Sud Africa ghepardo
ghepardo del Sudafrica
Ghepardo tanzaniano