Florida Museum
In tutto il mondo ci sono probabilmente 70-100 attacchi di squali ogni anno che causano circa 5 morti. Diciamo “probabilmente” perché non tutti gli attacchi di squali vengono riportati; le nostre informazioni dai paesi del Terzo Mondo sono particolarmente scarse, e in altre aree a volte si cerca di mantenere il silenzio sugli attacchi per paura della cattiva pubblicità.
Storicamente il tasso di mortalità era molto più alto di oggi, ma l’avvento di servizi di emergenza prontamente disponibili e il miglioramento delle cure mediche ha ridotto notevolmente le possibilità di mortalità. Il numero effettivo di attacchi di squali sta certamente aumentando ogni decennio a causa del crescente numero di bagnanti in acqua, ma non c’è alcuna indicazione che ci sia un cambiamento nel tasso pro capite di attacchi.
La maggior parte degli attacchi avviene in acque vicine alla costa, tipicamente a ridosso di un banco di sabbia o tra i banchi di sabbia dove gli squali si nutrono e possono rimanere intrappolati durante la bassa marea. Anche le aree con forti dislivelli sono probabili siti di attacco. Gli squali vi si radunano perché anche il loro cibo naturale si concentra in queste aree.
Ci sono tre tipi principali di attacchi di squali non provocati. I più comuni sono gli attacchi “mordi e fuggi”. Questi si verificano tipicamente nella zona di surf con nuotatori e surfisti come bersagli normali. La vittima raramente vede il suo aggressore e lo squalo non ritorna dopo aver inflitto un singolo morso o una ferita da taglio. Nella maggior parte dei casi, si tratta probabilmente di casi di errore di identità che si verificano in condizioni di scarsa visibilità dell’acqua e in un ambiente fisico difficile (onde che si infrangono e forti condizioni di lavaggio/corrente). Uno squalo che si nutre in questo habitat deve prendere decisioni rapide e compiere movimenti rapidi per catturare il suo cibo tradizionale.
Quando queste difficili condizioni fisiche sono considerate insieme all’aspetto provocatorio dell’uomo e alle attività associate alle attività ricreative acquatiche (spruzzi, gioielli luccicanti, costumi da bagno dai colori contrastanti, abbronzature contrastanti, specialmente per quanto riguarda le piante dei piedi), non è sorprendente che gli squali possano occasionalmente confondere un uomo con la sua normale preda. Sospettiamo che, al momento del morso, lo squalo si renda conto rapidamente che l’uomo è un oggetto estraneo, o che è troppo grande, e rilascia immediatamente la vittima e non ritorna. Alcuni di questi attacchi potrebbero anche essere legati a comportamenti sociali non legati all’alimentazione, come i comportamenti di dominanza visti in molti animali terrestri. Le ferite delle vittime di “mordi e fuggi” sono di solito limitate a lacerazioni relativamente piccole, spesso sulla gamba sotto il ginocchio, e raramente sono pericolose per la vita.
Gli attacchi “Bump and bite” e gli attacchi “furtivi”, anche se meno comuni, provocano ferite maggiori e la maggior parte dei decessi. Questi tipi di attacchi di solito coinvolgono subacquei o nuotatori in acque un po’ più profonde, ma si verificano in secche vicine alla costa in alcune zone del mondo. Gli attacchi “Bump and bite” sono caratterizzati dal fatto che lo squalo inizialmente gira intorno e spesso urta la vittima prima dell’attacco vero e proprio. Gli attacchi “furtivi” differiscono per il fatto che il colpo avviene senza preavviso.
In entrambi i casi, a differenza degli attacchi “mordi e fuggi”, gli attacchi ripetuti non sono rari e i morsi multipli o prolungati sono la norma. Le ferite riportate durante questo tipo di attacchi sono di solito piuttosto gravi, e spesso portano alla morte. Crediamo che questi tipi di attacchi siano il risultato di comportamenti alimentari o antagonistici piuttosto che essere casi di errore di identità. La maggior parte degli attacchi di squali che coinvolgono disastri marini, ad esempio incidenti aerei e navali, probabilmente coinvolgono attacchi “bump and bite” e attacchi “furtivi”.
Quasi ogni grande squalo, di circa due metri o più di lunghezza totale, è una potenziale minaccia per gli esseri umani. Tre specie, tuttavia, sono state ripetutamente implicate come i principali aggressori dell’uomo: lo squalo bianco (Carcharodon carcharias), lo squalo tigre (Galeocerdo cuvier) e lo squalo toro (Carcharhinus leucas). Tutti hanno una distribuzione cosmopolita, raggiungono grandi dimensioni e consumano grandi prede come mammiferi marini, tartarughe marine e pesci come elementi normali della loro dieta. Queste specie sono probabilmente responsabili di una gran parte degli attacchi “bump and bite” e “furtivi”. Altre specie, tra cui il grande martello (Sphyrna mokarran), lo shortfin mako (Isurus oxyrhynchus), il pinna bianca oceanico (Carcharhinus longimanus), il Galapagos (Carcharhinus galapagensis), e alcuni squali di barriera (come lo squalo di barriera dei Caraibi, (Carcharhinus perezi) sono stati coinvolti in questo tipo di attacchi.
Sappiamo meno sui colpevoli nei casi di “mordi e fuggi”, poiché lo squalo viene osservato raramente, ma è lecito supporre che una vasta gamma di specie possa essere coinvolta. L’evidenza della Florida, che ha 20-30 attacchi di questo tipo all’anno, suggerisce che gli squali pinna nera (Carcharhinus limbatus) sono i maggiori colpevoli in questa regione.