Ford pazzo pasticcio trasmissione Powershift: A cosa stavano pensando?
Nella loro ricerca di approcci migliori, più economici e più puliti per le nuove auto, le case automobilistiche sviluppano sempre idee in risultati. A volte i fallimenti sono buoni perché portano a un componente o un’idea migliore. Ma i fallimenti non entrano mai in produzione. Questo è, tranne che per la folle trasmissione automatica Powershift 2011 di Ford per le berline Fiesta e Focus. Che pasticcio. Tutto quello che si può dire è: “A cosa stavano pensando?”
L’idea brillante della Ford era di rendere la sua trasmissione automatica più efficiente. C’è una perdita di efficienza con l’accoppiamento fluido negli automatici. Le trasmissioni manuali sono molto più efficienti, ma l’ovvio svantaggio è che devono essere spostate manualmente.
Il pazzo pasticcio del Powershift di Ford è iniziato con la decisione di farne una trasmissione a doppia frizione
La risposta di Ford fu di creare una “trasmissione a doppia frizione”. Proprio come il nome implica, utilizza due frizioni separate. Quando l’auto parte in prima marcia la seconda marcia è immediatamente preselezionata. Quando la seconda marcia è necessaria, la seconda frizione si innesta mentre la prima viene lentamente disinnestata.
Questo mantiene la potenza alle ruote posteriori senza che il tipico cambio automatico rallenti tra le marce. Mentre è stato originariamente sviluppato per le supercar, la tecnologia è stata rapidamente presa da molti produttori come una trasmissione più efficiente. Fin qui tutto bene.
Mentre la maggior parte di queste trasmissioni a doppia frizione sono “wet clutch” cioè sono bagnate nell’olio, Ford voleva ancora più efficienza. Così ha optato per un sistema a “frizione secca”. In questo modo si elimina la perdita di potenza dovuta al pompaggio dell’olio. Ma le trasmissioni con frizione a secco funzionano a temperature più alte, il che comporta una serie di svantaggi.
Gli ingegneri hanno avuto problemi a calibrare i controlli del computer per la trasmissione Powershift
Titolato “Powershift”, gli ingegneri Ford hanno iniziato subito a vedere problemi. Gli ingegneri avevano problemi a calibrare i controlli del computer. L’erogazione della coppia variava da un lancio da fermo all’altro. A volte il lancio andava bene, ma altre volte le auto sbandavano o i giri aumentavano prima che il lancio potesse essere completato.
C’era anche quello che gli ingegneri chiamavano “judder di lancio” dove l’auto vibrava mentre accelerava. Un altro problema era la trasmissione che a volte andava in folle in modo casuale. Quello che stava succedendo era una perdita di comunicazione all’interno del software. Sono stati provati cerotti nel software per mascherare alcuni dei problemi di impegno della frizione. Ma le prestazioni erano lontane dal “pronto per la produzione.”
Il Powershift doveva essere pronto per il lancio della Fiesta 2011. Ford era più che consapevole dei problemi sulla base di una ricerca fatta dal Detroit Free Press. Memo, e-mail e riunioni indicavano tutti problemi che gli ingegneri non potevano superare. Ford ha continuato a cercare di risolvere la varietà di mali del Powershift anche quando è iniziata la produzione della Fiesta.
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Poi immediatamente Ford e la National Highway Traffic Safety Administration hanno iniziato a ricevere reclami. E Ford ha continuato a sfornare Fiesta mentre preparava la Focus 2012 che pesava 350 libbre in più. Anch’esso utilizzerebbe la trasmissione Powershift.
Ford ha pensato che i problemi di trasmissione potrebbero essere neutralizzati attraverso la copertura della garanzia
Ford ha preso era che tutti questi problemi di cui i clienti si lamentavano non erano intrinsecamente pericolosi. Pensava che i problemi potessero essere neutralizzati attraverso la copertura della garanzia a livello del concessionario. Ma ripetute visite di proprietari frustrati ai concessionari non sono riuscite a correggere i problemi che stavano sperimentando.
Alcune auto sbandavano in avanti nei parcheggi, schiantandosi contro auto o oggetti fermi. Sulle autostrade, un’improvvisa perdita di potenza portava a numerosi tamponamenti. Con tutto ciò la Ford ha prodotto milioni di berline Focus e Fiesta. Con la frustrazione dei proprietari e i costi dei concessionari che cercavano di gestire la valanga di auto con gli stessi problemi, una serie di cause legali ha colpito tutti in una volta.
Ford stava già annaspando da quello che alcuni stimano essere quasi 800 milioni di dollari in costi di garanzia
Una volta che le berline Fiesta e Focus sono cadute fuori garanzia, Ford ha inizialmente rifiutato di estenderle. Ford era già alle prese con quello che alcuni stimano essere quasi 800 milioni di dollari di costi di garanzia che stava assorbendo. Presto, Ford fece marcia indietro ed estese le garanzie, ma il danno alla reputazione di Ford stava montando. I clienti fedeli di Ford stavano vendendo le loro berline giurando di non comprare mai più un altro prodotto Ford.
Ford stava sviluppando la trasmissione Powershift in un momento in cui stava perdendo miliardi di dollari. Non sapremo mai se questo ha avuto a che fare con il fatto che sono andati avanti nella produzione. Non sapremo mai perché i protocolli di garanzia della qualità di Ford non fossero entrati in funzione. Ma tutti i soldi che pensava di risparmiare producendo milioni di trasmissioni compromesse sono ora tornati a perseguitarla.
Si stima che 2-3 miliardi di dollari non siano fuori linea. Sta rimborsando o sostituendo i modelli Focus e Fiesta colpiti a causa della causa collettiva. Quello che ha perso in vendite future è incalcolabile, ma questo è stato un enorme occhio nero per una società con lo slogan “La qualità è il lavoro n. 1”.