Fossile di antica balena a quattro zampe trovato in Perù
Il fossile di una balena di 43 milioni di anni con quattro gambe, piedi palmati e zoccoli è stato scoperto in Perù.
I paleontologi credono che il corpo del mammifero marino, lungo quattro metri, fosse adattato per nuotare e camminare sulla terraferma.
Con quattro arti in grado di sostenere il suo peso e una coda potente, la balena semiacquatica è stata paragonata a una lontra o un castoro.
I ricercatori credono che la scoperta potrebbe far luce sull’evoluzione della balena e su come si è diffusa.
“Questo è l’esemplare più completo mai trovato per una balena a quattro zampe al di fuori dell’India e del Pakistan”, ha detto il dottor Olivier Lambert, uno scienziato del Royal Belgian Institute of Natural Sciences e co-autore dello studio.
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È stato trovato in sedimenti marini a 1 km (0.6 miglia) nell’entroterra della costa pacifica del Perù, a Playa Media Luna.
La posizione ha suscitato l’interesse dei ricercatori in quanto si pensa che le prime balene si siano evolute in Asia meridionale circa 50 milioni di anni fa.
Come i loro corpi sono diventati più adatti all’acqua, sono migrati più lontano in Nord Africa e Nord America, dove sono stati trovati i fossili.
L’ultima scoperta suggerisce che le prime balene riuscirono a nuotare fino a lì dal Sud America.
“Le balene sono questo esempio iconico dell’evoluzione”, ha detto Travis Park, un antico ricercatore di balene al Museo di Storia Naturale di Londra.
“Sono passati da piccoli mammiferi con gli zoccoli alla balena blu che abbiamo oggi. È così interessante vedere come hanno conquistato gli oceani.”
Un team internazionale di paleontologi provenienti da Perù, Francia, Italia, Paesi Bassi e Belgio ha scavato il fossile nel 2011.
L’hanno chiamato Peregocetus pacificus, che significa “la balena viaggiatrice che raggiunse il Pacifico”.