Geografia dell’Egitto – Dimensioni fisiche, confini, regioni, clima
Indice dei fatti del mondo > Egitto > Mappa geografica dell’Egitto
Dimensioni fisiche e confini
L’Egitto, che copre 1.001.449 chilometri quadrati di terra, è circa la stessa dimensione del Texas e del Nuovo Messico messi insieme. La maggiore distanza del paese da nord a sud è di 1.024 chilometri, e da est a ovest di 1.240 chilometri. Il paese si trova nell’Africa nord-orientale e comprende la penisola del Sinai (vista anche come Sinai), che è spesso considerata parte dell’Asia. I confini naturali dell’Egitto consistono in più di 2.900 chilometri di costa lungo il Mar Mediterraneo, il Golfo di Suez, il Golfo di Aqaba e il Mar Rosso.
L’Egitto ha confini terrestri con Israele, Libia, Sudan e la Striscia di Gaza, una zona palestinese precedentemente amministrata dall’Egitto e occupata da Israele dal 1967. I confini terrestri sono generalmente linee rette che non sono conformi alle caratteristiche geografiche come i fiumi. L’Egitto condivide il suo confine più lungo, che si estende per 1.273 chilometri, con il Sudan. In conformità con l’accordo di condominio anglo-egiziano del 1899, questo confine corre verso ovest dal Mar Rosso lungo il ventiduesimo parallelo, include il saliente sudanese del Nilo (saliente di Wadi Halfa), e continua lungo il ventiduesimo parallelo fino ad incontrare il venticinquesimo meridiano. Il saliente sudanese del Nilo, un’area a forma di dito lungo il fiume Nilo (Nahr an Nil) a nord del ventiduesimo parallelo, è quasi coperto dal lago Nasser, che è stato creato quando la diga di Assuan fu costruita negli anni ’60. Un confine “amministrativo”, che completa il confine principale egiziano-sudanese, permette alle tribù nomadi di accedere alle pozze d’acqua all’estremità orientale della frontiera meridionale dell’Egitto. Il confine amministrativo si discosta dal confine internazionale in due punti; l’Egitto amministra l’area a sud del ventiduesimo parallelo, e il Sudan l’area a nord di esso.
L’Egitto condivide tutti i 1.150 chilometri del confine occidentale con la Libia. Questo confine è stato definito nel 1925 con un accordo con l’Italia, che aveva colonizzato la Libia. Prima e dopo la seconda guerra mondiale, il confine settentrionale è stato modificato, con il conseguente ritorno del villaggio di As Sallum alla sovranità egiziana. L’Egitto condivide 255 chilometri del suo confine orientale nel Sinai con Israele e 11 chilometri con la Striscia di Gaza.
L’Egitto è diviso in ventisei governatorati (talvolta chiamati province), che includono quattro governatorati di città: Alessandria (Al Iskandariyah), Il Cairo (Al Qahirah), Port Said (Bur Said) e Suez; i nove governatorati del Basso Egitto nella regione del Delta del Nilo; gli otto governatorati dell’Alto Egitto lungo il fiume Nilo a sud dal Cairo ad Assuan; e i cinque governatorati di frontiera che coprono il Sinai e i deserti che si trovano a ovest e a est del Nilo. Tutti i governatorati, tranne quelli di frontiera, si trovano nel Delta del Nilo o lungo la Valle del Nilo e il Canale di Suez.
Regioni naturali
L’Egitto è prevalentemente desertico. Solo 35.000 chilometri quadrati – il 3,5% della superficie totale – sono coltivati e stabilmente abitati. La maggior parte del paese si trova all’interno dell’ampia fascia di deserto che si estende dalla costa atlantica dell’Africa attraverso il continente e nel sud-ovest dell’Asia. La storia geologica dell’Egitto ha prodotto quattro regioni fisiche principali: la Valle e il Delta del Nilo, il Deserto Occidentale (noto anche come Deserto Libico), il Deserto Orientale (noto anche come Deserto Arabico) e la Penisola del Sinai. La Valle e il Delta del Nilo è la regione più importante perché sostiene il 99% della popolazione sull’unica terra coltivabile del paese.
La Valle e il Delta del Nilo, l’oasi più estesa della terra, è stata creata dal secondo fiume più lungo del mondo e dalle sue fonti apparentemente inesauribili. Senza il canale topografico che permette al Nilo di scorrere attraverso il Sahara, l’Egitto sarebbe interamente desertico; il fiume Nilo attraversa circa 1.600 chilometri attraverso l’Egitto e scorre verso nord dal confine egiziano-sudanese al Mar Mediterraneo. Il Nilo è una combinazione di tre lunghi fiumi le cui sorgenti si trovano nell’Africa centrale: il Nilo Bianco, il Nilo Azzurro e l’Atbarah.
Il Nilo Bianco, che inizia al Lago Vittoria in Uganda, fornisce circa il 28% delle acque del Nilo in Egitto. Nel suo corso dal lago Vittoria a Juba nel Sudan meridionale, l’altezza del canale del Nilo Bianco scende di oltre 600 metri. Nel suo corso di 1.600 chilometri da Juba a Khartoum, la capitale del Sudan, il fiume scende solo di 75 metri. Nel Sudan meridionale e centrale, il Nilo Bianco passa attraverso un’ampia e piatta pianura coperta di vegetazione palustre e rallenta quasi fino alla stagnazione.
Il Nilo Azzurro, che ha origine al lago Tana in Etiopia, fornisce una media del 58% delle acque del Nilo in Egitto. Ha una pendenza più ripida e scorre più rapidamente del Nilo Bianco, che si unisce a Khartoum. A differenza del Nilo Bianco, il Nilo Azzurro trasporta una notevole quantità di sedimenti; per diversi chilometri a nord di Khartoum, l’acqua più vicina alla riva orientale del fiume è visibilmente fangosa e viene dal Nilo Azzurro, mentre l’acqua più vicina alla riva occidentale è più chiara e viene dal Nilo Bianco.
Il fiume Atbarah, molto più breve, che ha anche origine in Etiopia, si unisce al Nilo principale a nord di Khartoum tra la quinta e la sesta cataratta (zone di ripide rapide) e fornisce circa il 14% delle acque del Nilo in Egitto. Durante la stagione di acqua bassa, che va da gennaio a giugno, l’Atbarah si riduce a una serie di piscine. Ma alla fine dell’estate, quando piogge torrenziali cadono sull’altopiano etiope, l’Atbarah fornisce il 22% del flusso del Nilo.
Il Nilo Azzurro ha un modello simile. Contribuisce al 17% delle acque del Nilo nella stagione delle acque basse e al 68% durante la stagione delle acque alte. Al contrario, il Nilo Bianco fornisce solo il 10% delle acque del Nilo durante la stagione delle acque alte, ma contribuisce per più dell’80% durante il periodo delle acque basse. Così, prima che la diga di Assuan fosse completata nel 1971, il Nilo Bianco innaffiava il tratto egiziano del fiume per tutto l’anno, mentre il Nilo Azzurro, portando le piogge stagionali dall’Etiopia, faceva traboccare il Nilo dalle sue sponde e depositava uno strato di fango fertile sui campi adiacenti. La grande inondazione del Nilo principale di solito si verificava in Egitto durante i mesi di agosto, settembre e ottobre, ma a volte iniziava già a giugno ad Assuan e spesso non calava completamente fino a gennaio.
Il Nilo entra in Egitto a pochi chilometri a nord di Wadi Halfa, una città sudanese che fu completamente ricostruita su un’altura quando il suo sito originale fu sommerso dal bacino creato dalla diga di Assuan. Come risultato della costruzione della diga, il Nilo inizia effettivamente il suo flusso in Egitto come lago Nasser, che si estende a sud della diga per 320 chilometri fino al confine e altri 158 chilometri in Sudan. Le acque del lago Nasser riempiono l’area attraverso la Bassa Nubia (Alto Egitto e Sudan settentrionale) all’interno della stretta gola tra le scogliere di arenaria e granito create dal flusso del fiume nel corso di molti secoli. Al di sotto di Assuan la fascia di pianura alluvionale coltivata si allarga fino a venti chilometri. A nord di Isna (160 chilometri a nord di Assuan), l’altopiano su entrambi i lati della valle si eleva fino a 550 metri sul livello del mare; a Qina (circa 90 chilometri a nord di Isna) le scogliere calcaree di 300 metri costringono il Nilo a cambiare rotta verso sud-ovest per circa 60 chilometri prima di girare a nord-ovest per circa 160 chilometri fino ad Asyut. A nord di Asyut, le scarpate su entrambi i lati diminuiscono e la valle si allarga fino a un massimo di ventidue chilometri. Il Nilo raggiunge il Delta al Cairo.
Al Cairo il Nilo si estende su quello che una volta era un ampio estuario che è stato riempito da depositi di limo per formare un fertile delta a forma di ventaglio largo circa 250 chilometri alla base verso il mare e circa 160 chilometri da nord a sud. Il Delta del Nilo si estende per circa 22.000 chilometri quadrati (approssimativamente equivalente in area al Massachusetts). Secondo i resoconti storici del primo secolo d.C., sette rami del Nilo correvano una volta attraverso il Delta. Secondo i resoconti successivi, il Nilo aveva solo sei rami intorno al XII secolo. Da allora, la natura e l’uomo hanno chiuso tutte le uscite principali tranne due: il ramo orientale, Damietta (visto anche come Dumyat; lungo 240 chilometri), e il ramo occidentale, Rosetta (lungo 235 chilometri). Entrambi gli sbocchi prendono il nome dai porti situati alle loro bocche. Una rete di canali di drenaggio e di irrigazione completa questi restanti sbocchi. A nord, vicino alla costa, il Delta abbraccia una serie di paludi salate e laghi; i più importanti sono Idku, Al Burullus e Manzilah.
La fertilità e la produttività della terra adiacente al Nilo dipende in gran parte dal limo depositato dalle acque alluvionali. Le ricerche archeologiche indicano che la gente una volta viveva ad un’altezza molto più alta lungo il fiume rispetto a quella attuale, probabilmente perché il fiume era più alto o le inondazioni più gravi. I tempi e la quantità del flusso annuale erano sempre imprevedibili. Sono state registrate misurazioni di flussi annuali fino a 1,2 miliardi di metri cubi e fino a 4,25 miliardi di metri cubi. Per secoli gli egiziani hanno cercato di prevedere e approfittare dei flussi e di moderare la gravità delle inondazioni.
La costruzione di dighe sul Nilo, in particolare la diga di Assuan, ha trasformato il potente fiume in un grande e prevedibile canale di irrigazione. Il lago Nasser, il più grande lago artificiale del mondo, ha permesso l’uso pianificato del Nilo indipendentemente dalla quantità di precipitazioni in Africa centrale e orientale. Le dighe hanno anche influenzato la fertilità della Valle del Nilo, che per secoli è dipesa non solo dall’acqua portata alla terra coltivabile, ma anche dai materiali lasciati dall’acqua. I ricercatori hanno stimato che i depositi di limo benefico nella valle sono iniziati circa 10.000 anni fa. Il deposito medio annuale di terra arabile attraverso il corso della valle del fiume era di circa nove metri. L’analisi del flusso ha rivelato che 10,7 milioni di tonnellate di materia solida passavano al Cairo ogni anno. Oggi la diga di Assuan ostruisce la maggior parte di questi sedimenti, che ora sono trattenuti nel lago Nasser. La riduzione dei depositi annuali di limo ha contribuito all’innalzamento delle falde acquifere e all’aumento della salinità del suolo nel Delta, all’erosione degli argini del fiume nell’Alto Egitto e all’erosione del ventaglio alluvionale lungo la costa del Mar Mediterraneo.
Deserto occidentale
Il deserto occidentale copre circa 700.000 chilometri quadrati (equivalente in dimensioni al Texas) e rappresenta circa due terzi della superficie dell’Egitto. Questo immenso deserto a ovest del Nilo si estende dal Mar Mediterraneo a sud fino al confine sudanese. L’altopiano Jilf al Kabir del deserto ha un’altitudine di circa 1.000 metri, un’eccezione al territorio ininterrotto di rocce basali coperte da strati di sedimenti a letto orizzontale che formano una massiccia pianura o un basso altopiano. Il Grande Mare di Sabbia si trova all’interno della pianura del deserto e si estende dall’Oasi di Siwah a Jilf al Kabir. Scarpate (creste) e profonde depressioni (bacini) esistono in diverse parti del Deserto Occidentale, e nessun fiume o corso d’acqua drena dentro o fuori l’area.
Il governo ha considerato il Deserto Occidentale una regione di frontiera e lo ha diviso in due governatorati a circa il ventottesimo parallelo: Matruh a nord e la Nuova Valle (Al Wadi al Jadid) a sud. Ci sono sette importanti depressioni nel deserto occidentale, e tutte sono considerate oasi tranne la più grande, Qattara, la cui acqua è salata. La depressione di Qattara è di circa 15.000 chilometri quadrati (circa le dimensioni del Connecticut e del Rhode Island) ed è in gran parte sotto il livello del mare (il suo punto più basso è 133 metri sotto il livello del mare). Badlands, paludi saline e laghi salati coprono la depressione di Qattara, scarsamente abitata.
La produzione agricola limitata, la presenza di alcune risorse naturali e gli insediamenti permanenti si trovano nelle altre sei depressioni, che hanno tutte acqua dolce fornita dal Nilo o da acque sotterranee locali. L’oasi di Siwah, vicino al confine libico e ad ovest di Qattara, è isolata dal resto dell’Egitto, ma ha sostenuto la vita fin dai tempi antichi. Il Tempio di Amon, situato sulla scogliera di Siwa, è stato rinomato per i suoi oracoli per più di 1.000 anni. Erodoto e Alessandro Magno furono tra i molti personaggi illustri che visitarono il tempio nell’era pre-cristiana.
Le altre oasi principali formano una catena topografica di bacini che si estende dall’Oasi Al Fayyum (talvolta chiamata Depressione Fayyum) che si trova a sessanta chilometri a sud-ovest del Cairo, a sud delle oasi Bahriyah, Farafirah e Dakhilah prima di raggiungere la più grande oasi del paese, Kharijah. Un lago salmastro, Birkat Qarun, nella parte settentrionale dell’oasi di Al Fayyum, drenava nel Nilo nei tempi antichi. Per secoli i pozzi artesiani di acqua dolce nell’Oasi del Fayyum hanno permesso una coltivazione estensiva in un’area irrigata che si estende per oltre 1.800 chilometri quadrati.
Deserto Orientale
Le caratteristiche topografiche della regione ad est del Nilo sono molto diverse da quelle del deserto occidentale. Il deserto orientale, relativamente montagnoso, si alza bruscamente dal Nilo e si estende su un’area di circa 220.000 chilometri quadrati (approssimativamente equivalente alle dimensioni dello Utah). L’altopiano di sabbia che sale verso l’alto cede il passo entro 100 chilometri a colline aride, defogliate e rocciose che corrono a nord e a sud tra il confine del Sudan e il Delta. Le colline raggiungono altezze di più di 1.900 metri. La caratteristica più importante della regione è la catena orientale di aspre montagne, le Colline del Mar Rosso, che si estendono dalla Valle del Nilo verso est fino al Golfo di Suez e al Mar Rosso. Questa regione elevata ha un modello di drenaggio naturale che funziona raramente a causa delle precipitazioni insufficienti. Ha anche un complesso di wadi irregolari e tagliati di netto che si estendono a ovest verso il Nilo.
Il deserto orientale è generalmente isolato dal resto del paese. Non ci sono coltivazioni in oasi nella regione a causa della difficoltà di sostenere qualsiasi forma di agricoltura. Ad eccezione di alcuni villaggi sulla costa del Mar Rosso, non ci sono insediamenti permanenti. L’importanza del deserto orientale risiede nelle sue risorse naturali, soprattutto il petrolio. Un unico governatorato, la cui capitale è ad Al Ghardaqah, amministra l’intera regione.
Penisola del Sinai
Questa area triangolare copre circa 61.100 chilometri quadrati (leggermente più piccola della Virginia Occidentale). Simile al deserto, la penisola contiene montagne nel suo settore meridionale che sono un’estensione geologica delle Colline del Mar Rosso, la bassa catena lungo la costa del Mar Rosso che include il Monte Caterina (Jabal Katrinah), il punto più alto del paese – 2.642 metri. Il Mar Rosso prende il nome da queste montagne, che sono rosse.
Il lato meridionale della penisola ha una scarpata affilata che cede dopo una stretta piattaforma costiera che degrada nel Mar Rosso e nel Golfo di Aqaba. L’altezza del bordo meridionale del Sinai è di circa 1.000 metri. Spostandosi verso nord, l’altezza di questo altopiano calcareo diminuisce. Il terzo settentrionale del Sinai è una pianura costiera piatta e sabbiosa, che si estende dal Canale di Suez alla Striscia di Gaza e a Israele.
Prima che l’esercito israeliano occupasse il Sinai durante la guerra del giugno 1967 (guerra arabo-israeliana, nota anche come guerra dei sei giorni), un unico governatorato egiziano amministrava l’intera penisola. Nel 1982, dopo che tutto il Sinai fu restituito all’Egitto, il governo centrale divise la penisola in due governatorati. Il Sinai del Nord ha la sua capitale ad Al Arish e il Sinai del Sud ha la sua capitale ad At Tur.
Clima
In tutto l’Egitto, le giornate sono comunemente calde o calde e le notti sono fresche. L’Egitto ha solo due stagioni: un inverno mite da novembre ad aprile e un’estate calda da maggio a ottobre. Le uniche differenze tra le stagioni sono le variazioni delle temperature diurne e i cambiamenti dei venti prevalenti. Nelle regioni costiere, le temperature variano tra un minimo medio di 14 C in inverno e un massimo medio di 30 C in estate.
Le temperature variano ampiamente nelle zone interne del deserto, soprattutto in estate, quando possono variare da 7 C di notte a 43 C durante il giorno. Durante l’inverno, le temperature nel deserto fluttuano meno drammaticamente, ma possono essere basse come 0 C di notte e alte come 18 C durante il giorno.
La temperatura media annuale aumenta spostandosi verso sud dal Delta al confine sudanese, dove le temperature sono simili a quelle dei deserti aperti a est e a ovest. A nord, le temperature più fresche di Alessandria durante l’estate hanno reso la città una popolare località di villeggiatura. In tutto il Delta e nella Valle del Nilo settentrionale, ci sono occasionali ondate di freddo invernale accompagnate da gelo leggero e persino da neve. Ad Assuan, nel sud, le temperature di giugno possono essere fino a 10 C di notte e fino a 41 C durante il giorno quando il cielo è sereno.
L’Egitto riceve meno di ottanta millimetri di precipitazioni all’anno nella maggior parte delle aree. La maggior parte della pioggia cade lungo la costa, ma anche la zona più umida, intorno ad Alessandria, riceve solo circa 200 millimetri di precipitazioni all’anno. Alessandria ha un’umidità relativamente alta, ma le brezze marine aiutano a mantenere l’umidità a un livello confortevole. Spostandosi verso sud, la quantità di precipitazioni diminuisce improvvisamente. Il Cairo riceve poco più di un centimetro di precipitazioni ogni anno. La città, tuttavia, riporta un’umidità del 77% durante l’estate. Ma durante il resto dell’anno, l’umidità è bassa. Le zone a sud del Cairo ricevono solo tracce di pioggia. Alcune zone passano anni senza pioggia e poi sperimentano improvvisi acquazzoni che provocano inondazioni improvvise. Il Sinai riceve un po’ più di pioggia (circa dodici centimetri all’anno nel nord) rispetto alle altre aree desertiche, e la regione è costellata da numerosi pozzi e oasi, che sostengono piccoli centri abitati che un tempo erano punti focali sulle rotte commerciali. Il drenaggio dell’acqua verso il Mar Mediterraneo dall’altopiano principale fornisce sufficiente umidità per permettere una certa agricoltura nella zona costiera, in particolare vicino ad Al Arish.
Un fenomeno del clima dell’Egitto è il vento caldo di primavera che soffia attraverso il paese. I venti, noti agli europei come scirocco e agli egiziani come khamsin, di solito arrivano in aprile, ma occasionalmente si verificano in marzo e maggio. I venti si formano in piccole ma vigorose aree di bassa pressione nell’istmo di Suez e attraversano la costa settentrionale dell’Africa. Senza ostacoli geografici, i venti raggiungono alte velocità e trasportano grandi quantità di sabbia e polvere dai deserti. Queste tempeste di sabbia, spesso accompagnate da venti fino a 140 chilometri all’ora, possono causare un aumento delle temperature fino a 20 C in due ore. I venti soffiano a intermittenza e possono continuare per giorni, causano malattie nelle persone e negli animali, danneggiano i raccolti e occasionalmente danneggiano case e infrastrutture.