Gli alligatori vivono davvero nelle fogne di New York?
Le fogne sono luoghi bui, pericolosi e spaventosi. C’è un sacco di roba brutta laggiù, dai ratti alla spazzatura e, beh, ai liquami. Ma che dire delle famigerate colonie di alligatori?
Questa affermazione è stata in giro per decenni, e probabilmente avete sentito qualche versione della storia che ha avuto inizio, in cui un giovane ragazzo riceve un cucciolo di alligatore per il suo compleanno e lo butta nel water, non sapendo che altro fare. Anni dopo, la storia continua, lo stesso ragazzo raggiunge una grata della fogna per una palla da baseball persa, e il suo braccio viene strappato dal suo ex animale domestico, ora mostruoso e famelico di sangue.
Secondo il folklorista Jan Harold Brunvand nella sua “Encyclopedia of Urban Legends,” (2001, ABC-CLIO) la storia è ampiamente conosciuta ed è apparsa in molte forme, compresi spettacoli televisivi e film horror. Infatti, “le domande sulle voci del sewergator arrivano regolarmente agli uffici del New York City Bureau of Sewers e sono abitualmente negate…. Il libro di Robert Daley del 1959 ‘The World Beneath the City’ che includeva un’intervista con un uomo che sosteneva di essere stato commissario delle fogne negli anni ’30, quando fu organizzata una campagna per eliminare tutti gli alligatori dal sistema fognario.”
Questa sembrava una prova solida che, anche se gli alligatori non si annidano più nelle fogne della città, un tempo lo facevano ed erano una minaccia tale che la città avviò un programma per sradicarli. Tuttavia, nota Brunvand, ulteriori indagini rivelarono che l’uomo “non era mai stato commissario, e, infatti, si era dilettato nel tessere storie oltraggiose.”
Tutti i miti, comunque, sono superati dal fatto che gli alligatori non sopravvivono a lungo nelle fogne. In un’intervista del 1982 al New York Times, il portavoce dell’ufficio fognature John T. Flaherty disse: “Potrei citarvi molte ragioni logiche e convincenti per cui il sistema fognario non è un habitat adatto a un alligatore. Ma è sufficiente dire che, nei 28 anni in cui sono stato nel settore fognario, né io né nessuna delle migliaia di uomini che hanno lavorato per costruire, mantenere o riparare il sistema fognario ne ha mai visto uno, e un alligatore di 10 piedi e 800 libbre sarebbe difficile da mancare. Alcune persone hanno animali esotici, ed è possibile che ci siano uno o più cuccioli di alligatore condannati e infelici da qualche parte. Ma trovare (o mettere) un alligatore in una fogna di New York City non significa che decenni di storie su alligatori giganti nelle fogne siano vere.
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Benjamin Radford è vice direttore della rivista scientifica Skeptical Inquirer e autore di Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries. Il suo sito web è www.RadfordBooks.com.
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