Gli otto animali che più probabilmente ti attaccheranno – e come sopravvivere
Caricato da un rinoceronte, inseguito da uno squalo e messo all’angolo dai coccodrilli – solo una normale giornata in ufficio per intrepidi esploratori. Nell’eventualità di essere fissati da un leone, la maggior parte di noi probabilmente sverrebbe – o scapperebbe. Queste sono probabilmente due delle cose peggiori che si possono fare. Quindi come si dovrebbe reagire? Telegraph Travel ha parlato con due persone con esperienza diretta di essere seguiti e attaccati da alcuni degli animali più letali del mondo.
Uno di loro è la risposta di Stoke-on-Trent a Indiana Jones, Levison Wood, un esploratore e autore di best-seller che ha visitato oltre 100 paesi e camminato attraverso la maggior parte del mondo – sul Nilo, lungo l’Himalaya, attraverso le Americhe e più recentemente dalla Russia all’Iran. L’ex ufficiale dell’esercito britannico si è trovato in alcune situazioni piuttosto spaventose e dice di aver perso il conto del numero di volte che ha giocato a dadi con la morte. I suoi viaggi lo hanno portato a numerosi incontri faccia a faccia con animali selvatici, i suoi più temuti sono coccodrilli, ippopotami, gorilla, leoni e serpenti.
Ma potrebbe aver incontrato il suo pari con la presentatrice della BBC, giornalista e premiata scrittrice di viaggi Michelle Jana Chan che ha avuto la sua giusta quota di incontri con gli animali in natura. Avventuriera attiva, Jana Chan ha attraversato a nuoto il Bosforo, ha scalato il Gulap Kangri nel Ladakh, ha partecipato al rally di auto d’epoca da Pechino a Parigi e ha persino ottenuto la sua licenza di pilota privato. Lungo la strada ha girato numerosi documentari sugli animali allo stato brado – con una serie di momenti spaventosi. I più notevoli sono stati gli incontri con squali, rinoceronti e uno scorpione particolarmente brutto.
A entrambi gli esploratori abbiamo chiesto di raccontarci alcuni dei loro incontri più spaventosi con animali pericolosi e le loro carte “esci gratis di prigione”.
Crocodili
I coccodrilli sono uno degli animali più letali e temuti in Africa. Possono raggiungere una lunghezza massima di 20 piedi (sei metri) e sono responsabili di centinaia di morti e scomparse umane ogni anno, insieme a molti altri grandi animali del continente. Nel libro di Wood, Walking the Nile, parla di un uomo che ha incontrato in un piccolo villaggio di pescatori nel Sud Sudan, Sirillo della tribù Mundari, che gli ha detto che suo fratello è stato mangiato da un coccodrillo – alle 11 di quella stessa mattina.
“Facendo cose come camminare sul Nilo devi stare molto attento – andare giù al fiume solo per prendere acqua o per fare il bagno”, dice Wood. “I coccodrilli sono creature molto istintive, ma guardano per giorni e giorni prima di attaccare.
“Ci sono state occasioni in cui sono stato circondato da coccodrilli su una stretta striscia tra la foresta e il fiume. Stai camminando e fai un rumore, e improvvisamente tutti vogliono scappare per entrare in acqua. Sei improvvisamente circondato ed è come una scena di James Bond quando salti sulla schiena dei coccodrilli.
“Il trucco sta nel non andare nelle pozze d’acqua ovvie. Prendi l’acqua da un posto insolito dove gli animali non vanno regolarmente a bere.”
Hippo
“L’animale più letale sul Nilo è l’ippopotamo, uccide più di ogni altro”, continua Wood.
In Africa, gli ippopotami, tra tutti i grandi animali, sono i più grandi assassini di esseri umani – molto più dei leoni. Durante la passeggiata lungo il Nilo, vicino alle cascate Murchison, Wood e il suo gruppo hanno dovuto correre per la loro vita dopo essere stati caricati da un ippopotamo arrabbiato che avevano accidentalmente disturbato.
“Il posto più mortale in Africa è tra l’ippopotamo e l’acqua”, dice. “Mentre stai camminando, se gli ippopotami vogliono raggiungere l’acqua – specialmente se hanno dei bambini – non faranno prigionieri, verranno dritti verso di te. E possono correre. Gli ippopotami sono parenti del cavallo e possono correre come i cavalli, è incredibile.
“Per difendersi da loro, bisogna arrampicarsi su un albero o superare qualcosa che loro non possono superare – una siepe o un muro o qualcosa del genere – perché ti supereranno.”
I rinoceronti
Come per gli ippopotami, Wood consiglia di nascondersi dietro un albero se si viene caricati da un rinoceronte perché hanno una scarsa vista e ci sono buone possibilità di fuga. Questo corrisponde all’esperienza di Jana Chan. Stava filmando per la BBC in Namibia quando lei e la sua troupe si sono imbattuti inaspettatamente in due madri e due cuccioli. “Eravamo improvvisamente molto vicini”, dice. “E loro hanno caricato. C’era del sottobosco, ma siamo in Namibia. Ho iniziato a correre prima che il tracker gridasse “corri”. Abbiamo corso tutti, tutti in direzioni completamente diverse, perché non c’era davvero nessun posto dove nascondersi e non c’era nessun veicolo dove andare.
“Ricordo che il mio cuore batteva forte dietro questo albero e non potevo vedere nessuno, quindi c’era questa strana sensazione di solitudine. Ho aspettato lì per circa mezz’ora e poi finalmente ho sentito un inseguitore che ci chiamava e ci siamo tutti raggruppati. Il mio consiglio è di correre se un rinoceronte ti carica. Assicurati di essere leggermente in forma e agile, così puoi farlo.”
Aggiunge: “Sai cosa si dice? Se il tuo gruppo è inseguito da un leone, non devi correre veloce, devi solo correre più veloce del corridore più lento! Se sei ancora in dubbio, WikiHow ha una guida passo dopo passo su come affrontare un incontro con un ippopotamo. E quando vedi un ippopotamo che “sbadiglia” è in realtà un segnale di avvertimento che sei troppo vicino – una rapida ritirata è d’obbligo.
Gorilla
I gorilla, invece, richiedono uno scambio acquiescente. Durante uno dei viaggi di Wood gli fu detto che, qualunque cosa fosse successa, non doveva scappare se lui e il suo gruppo si fossero trovati faccia a faccia con un gorilla.
Così, quando si imbatté in un gruppo di gorilla di montagna, seguì le istruzioni alla lettera: “Arrivò un silverback che si batteva il petto”, dice Wood. “Avendo ascoltato il briefing sulla sicurezza, ho fatto esattamente come mi era stato detto. Poi mi sono guardato intorno e l’intero gruppo era sparito. Erano scappati tutti – compreso il ranger stesso!”
Che altro consiglia? Di comportarsi come un gorilla. Poiché i gorilla rispondono alla gerarchia sociale, Wood dice che è saggio riconoscere il rispetto e mettersi al loro livello, riconoscendo che sono la specie dominante. “Con i gorilla, l’intera faccenda è che devi essere sottomesso. Non devi guardarli negli occhi, non indietreggiare – e non correre, qualsiasi cosa tu faccia. Guarda solo il terreno perché ti tratta come uno di loro, quindi devi adottare un comportamento da gorilla”, dice.
Squali
Durante una delle avventure di Jana Chan, lei e un’amica hanno fatto un tuffo un pomeriggio per inseguire i banchi al largo della costa delle Seychelles. Quello che non avevano capito è che questi enormi gruppi di pesci e mante sono il mangime perfetto per gli squali tigre – finché non ne ha visto uno che la guardava dritto negli occhi.
“Ricordo ancora il luccichio nei suoi occhi”, dice. “Era a circa due o tre metri da me. Si librava, come se levitasse. Avevamo questo sguardo bloccato, sembrava come… In realtà era stranamente eccitante. E forse c’era un senso interno che non c’è niente che io possa fare, quindi posso anche godermi il momento! Ma per quanto strano possa sembrare ho assolutamente amato il brivido. Immagino che fosse un mix di paura ed eccitazione messi insieme.”
Jana Chan ammette di non aver ricevuto molti consigli su cosa fare in caso di essere inseguita da uno squalo, ma si è affidata all’istinto. Ha detto: “Penso che nella mia testa ho pensato che l’idea di voltare le spalle a uno squalo e nuotare a crawl frontale il più velocemente possibile per un chilometro e mezzo sembra anche abbastanza folle, così sono rimasta lì per un minuto o due.
“Poi, con la mia maschera ancora addosso e mentre ancora lo guardavo, ho iniziato a ritirarmi all’indietro. Alla fine l’oscurità e la penombra hanno preso il sopravvento e non sono più riuscito a vederlo.”
Gli esperti consigliano a chi deve affrontare l’attacco di uno squalo di non farsi prendere dal panico, di non fare il morto, ma di appoggiarsi a qualcosa di solido e, se possibile, di afferrare un’arma. Se le cose si mettono davvero male, provate a colpire lo squalo sul naso o ad artigliargli la faccia.
Leoni
I leoni sono i più pigri tra i grandi felini e passano fino a 20 ore al giorno a sonnecchiare. Ma sono anche molto veloci, cacciano in branco e sono responsabili dell’uccisione di circa 250 persone all’anno. “Devi stare attento con i leoni”, avverte Wood.
“I leoni sono grandi felini, ti inseguono se corri, quindi devi combattere la paura di non scappare perché nel momento in cui ti giri ti salta addosso. Quindi devi tornare indietro lentamente, fare rumore, sembrare grande.
“Ricordo di essere stato in una tenda e di essermi svegliato sentendo i leoni ruggire fuori e pensi, l’unica cosa che mi separa dal leone è un pezzo di tela.”
Scorpioni
Ci sono più di 2.000 specie di scorpioni in tutto il mondo e, come i ragni, sono tutti velenosi ma solo un certo numero ha la capacità di nuocere ad un uomo. Jana Chan è stata punta durante un Safari in Namibia e descrive come si è trovata di fronte a una decisione potenzialmente pericolosa per la sua vita. “Indossavo stivali da trekking alti fino alla caviglia, calze spesse e pantaloni da safari. Ma la pioggia stava arrivando e gli scorpioni vengono fuori proprio prima delle piogge”, spiega. “E sì, probabilmente avrei dovuto infilare i pantaloni da safari nella parte superiore dei calzini. Forse. Lo faccio mai? Raramente.
“E ha appena scelto la mia gamba per strisciare su e così ho sentito questo dolore lancinante, sapevo che non era una zanzara. E il ragazzo del safari ha detto – in un secondo – ‘scorpione’. Abbiamo dovuto cercare di trovare lo scorpione perché c’erano due tipi, se era giallo era ok, se era nero non lo era. Ma in realtà non l’abbiamo trovato.”
Dopo un po’ di ricerca e dopo aver capito che non c’era nessun posto vicino da cui prendere l’antidoto, Jana Chan si è seduta e ha sperato per il meglio. “Abbiamo preso un rischio e abbiamo deciso che c’erano molti più gialli che neri e che avremmo bevuto un bicchiere di whisky. Così è quello che abbiamo fatto”, dice.
“Infila i tuoi pantaloni da safari nelle tue grandi calze di lana”, consiglia. Altre precauzioni includono lo scuotere le lenzuola, i vestiti e le scarpe prima di usarli, e fare attenzione quando si sollevano rocce, tronchi e legna da ardere.
Serpenti
I serpenti sono presenti in tutte le avventure a piedi di Wood, ma forse uno dei momenti più sobri è stato quando un fer-de-lance, uno dei serpenti più letali del Centro e Sud America, si è lanciato contro uno dei membri del suo equipaggio nel mezzo di una foresta pluviale. Ha detto: “Uno dei miei portatori nelle Americhe è stato morso da un serpente, per fortuna il veleno non si è iniettato, si è attaccato ai suoi pantaloni.
“I serpenti sono uno dei maggiori pericoli perché devi davvero guardare dove stai andando. Devi fare rumore quando cammini nella giungla perché altrimenti, se ti metti sopra uno di loro ti morderà. Assicurati sempre che se sei nella giungla non indossi pantaloncini, indossa pantaloni interi.”
Levison Wood è un giudice della San Miguel Rich List 2017, una lista di 20 individui e gruppi ‘ricchi di vita’ che hanno dedicato la loro vita a perseguire la più preziosa di tutte le cose – le esperienze. Visita www.SanMiguel.co.uk/RichList
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