Greyhounds – una storia di prestigio, nobiltà e compagnia
Ultimo aggiornamento: 8 ottobre 2019
I levrieri hanno una lunga storia che, secondo alcuni, risale ai tempi dell’antico Egitto. E mentre le raffigurazioni di cani simili a levrieri appaiono all’interno delle tombe delle piramidi, è ora considerato più probabile che abbiano avuto origine dagli europei celtici, con riferimenti a ‘Vertraha’ (una parola celtica Arrian per levriero) che appare già nell’8 d.C. – rendendoli il più antico canino di razza pura.
Incisioni di cani simili a levrieri sono apparse all’interno delle tombe delle antiche piramidi
Ammirati per la loro incredibile vista (possono vedere fino a 1000 metri di distanza) e l’insuperabile agilità e velocità, i grigi erano ammirati come abili compagni di caccia. Augusto, un poeta romano, descrisse un levriero come “più veloce del pensiero o di un uccello alato che corre”.
Era la bellezza estetica di questi cani che li vedeva paragonati a personaggi del calibro del Dio romano Apollo, ed era la loro bellezza interiore che li vedeva accanto ai focolari – e ai lati – dei loro compagni umani per centinaia di anni.
Lo storico greco Arriano racchiuse l’apprezzamento della vera natura dei levrieri in un tributo scritto al proprio levriero, ‘Horme’, già nel 430 a.C.:
“… mentre sono a casa rimane dentro, al mio fianco, mi accompagna quando vado all’estero, mi segue in palestra e mentre faccio esercizio si siede al mio fianco. Al mio ritorno corre davanti a me, guardandosi spesso indietro per vedere se ho girato da qualche parte fuori strada; e appena mi vede, mostra sintomi di gioia, e trotterella di nuovo davanti a me.
Se esco per qualche affare di governo, rimane con il mio amico, e fa esattamente lo stesso con lui. E’ il compagno costante di cui non si può mai ammalare; e se non ha visto nessuno di noi per poco tempo, salta su ripetutamente per salutarci, e abbaia con gioia, come saluto a noi.
Ora davvero non credo che dovrei vergognarmi di scrivere anche il nome di questo cane… un levriero chiamato Horme, della più grande velocità e intelligenza, e complessivamente supremamente eccellente.”
Mentre i levrieri erano considerati nell’antichità preziosi compagni di caccia, era chiaro che la loro natura gentile, l’affetto e la lealtà li facevano diventare anche compagni preziosi.
Per i secoli a venire, i levrieri sarebbero stati associati alla nobiltà e alla regalità, e presenti in dipinti, letteratura e arte.
I levrieri nella storia moderna
Sebbene i levrieri siano stati usati per molti anni per il crudele “sport” chiamato “coursing” (mettere i cani contro gli animali per far godere gli spettatori del “brivido dell’inseguimento”), fu solo all’inizio del XX secolo che nacque negli Stati Uniti la moderna corsa dei levrieri, sostituendo gli animali vivi da inseguire con un richiamo meccanico (“lepre artificiale”).
I levrieri in Australia
I levrieri arrivarono in Australia con la prima flotta, inizialmente per aiutare nella caccia. Quando l’industria delle corse dei levrieri si sviluppò negli Stati Uniti, l’Australia fu uno dei molti altri paesi a seguire l’esempio, con lo sviluppo di piste da corsa in tutto il paese. Oggi, è considerato il meno favorito dei tre codici di corse (purosangue, harness e greyhound) nelle scommesse, nelle presenze e nell’interesse generale – e al giorno d’oggi è in gran parte “limitato a una fascia relativamente piccola di devoti”.
Una lunga storia – un futuro incerto
I levrieri sono cani sensibili, rinomati per la loro natura gentile e affettuosa. La più antica razza di cani del mondo può essere costruita per la velocità e l’agilità – ma all’interno delle loro linee di sangue secolari c’è una predisposizione per la gentilezza, l’affetto e la lealtà.
Viviamo in una società che riconosce i cani come amati compagni e membri della famiglia. In questi tempi moderni, non c’è posto per una spietata industria del gioco d’azzardo che usa così insensibilmente questi cani fiduciosi, solo per scartarli così frequentemente quando non sono più visti come “redditizi”.
Aiutateci a creare un futuro più luminoso per i levrieri – un futuro che tolga questi amorevoli cani dai canili da corsa e li riporti alla loro lunga posizione di migliori amici dell’uomo.
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