Guerra civile sul confine occidentale: Il conflitto Missouri-Kansas, 1854-1865
Durante l’assedio di Petersburg, i soldati del maggior generale Ambrose E. Burnside perseguono un piano per scavare un tunnel sotto le trincee dei Confederati, provocare una massiccia esplosione e poi inondare le linee confederate. Una divisione delle United States Colored Troops doveva guidare l’assalto, e ricevette quello che fu considerato un addestramento esteso per aggirare il cratere che si sarebbe prodotto con l’esplosione. Il generale George Meade, tuttavia, ordina a Burnside di non usare soldati afroamericani, e il generale Ulysses S. Grant è d’accordo. Senza un sufficiente addestramento, i soldati bianchi di rimpiazzo vengono selezionati per sorteggio. Dopo l’esplosione, che uccide istantaneamente più di 250 soldati confederati, i confusi soldati dell’Unione aspettano troppo a lungo per avanzare e poi si riversano direttamente nel cratere con l’errata convinzione che il cratere fornirà copertura. Invece, i confederati si spostano sul bordo del cratere e sparano sui soldati dell’Unione indifesi. Il Nord subisce più di 3.700 perdite, e Grant lamenta la perdita della migliore opportunità di sfondare le difese di Lee intorno a Petersburg e Richmond. Gli storici discutono ancora sul perché i soldati neri addestrati non furono utilizzati: alcuni dicono che Meade e Grant non si fidavano completamente di loro, altri (compreso lo stesso Grant) sostengono che Meade e Grant non volevano essere accusati di usare i soldati neri come carne da cannone, danneggiando così le rivendicazioni morali dell’Unione contro la schiavitù.