Gufo dalle grandi corna
Dove vivono
Il gufo dalle grandi corna è il gufo vero più ampiamente distribuito nelle Americhe. Si può trovare a vivere nella tundra del Nord America fino alla Terra del Fuoco, la punta meridionale del Sud America. È assente da alcune aree notevoli in tutte le Americhe, tuttavia, tra cui il bacino amazzonico.
L’adattabilità di questo gufo e l’ampia base di prede gli permettono di sopravvivere e prosperare in qualsiasi tipo di habitat. Dai deserti alle foreste decidue, dalla pampa alle praterie, dalla tundra alla foresta pluviale tropicale, dalle mangrovie alle montagne, la civetta capogrosso può essere trovata in tutti gli ambienti tranne quelli più estremi. Si è persino adattato a vivere nelle aree urbane e a volte può essere trovato nei parchi cittadini o nei campeggi.
Tende a cacciare in aree più aperte, mentre si appollaia e nidifica in habitat più boscosi.
Cosa fa
Questo grande gufo è screziato da una moltitudine di colori dal grigio al nero e marrone al beige e bianco. Ha occhi giallo brillante e ciuffi di orecchie piumate, che gli danno il nome. Ha grandi e potenti piedi piumati che usa per abbattere prede spesso molto più grandi di lui.
L’adulto Great-horned Owl può essere abbastanza vocale, con un profondo, ma forte “hoo-hoo-hoo hoo hoo”. I giovani nel nido possono anche essere abbastanza forte, facendo stridere e sibilare rumori paragonabili a quelli del barbagianni.
Come molti rapaci, questi gufi sono predatori superiori – cacciano altri animali per il cibo, ma nessun animale li caccia su base regolare. Per la maggior parte dei predatori superiori, la loro unica minaccia è l’uomo. I predatori superiori, come il gufo dalle grandi corna, svolgono un ruolo importante in natura, aiutando a controllare le popolazioni di animali da preda e a mantenere un equilibrio negli ecosistemi in cui vivono.
Il gufo dalle grandi corna è per lo più notturno, o attivo di notte. Trascorre le sue giornate in roosting, o riposando, in un posatoio sicuro.
Perché hanno bisogno del nostro aiuto
La civetta capogrosso non è una specie minacciata. La sua adattabilità a vari habitat e la sua dieta varia gli danno un vantaggio di sopravvivenza. Tuttavia, questo non significa che i singoli gufi non cadano in pericolo. I giovani Great-horned Owls possono cadere preda di predatori come volpi, coyote, o quando sono molto giovani, potenzialmente altri rapaci o addirittura corvi.
Anche se sono protetti dalla legge nella maggior parte dei paesi, gli strigiformi sono ancora occasionalmente colpiti o avvelenati dall’uomo e molti muoiono per collisioni con veicoli, edifici, recinzioni di filo spinato, finestre e linee elettriche.
Cosa mangiano
La civetta capogrosso è un cacciatore di incredibile successo. Conosciuto per prendere quasi tutti gli animali di piccole e medie dimensioni, quello che segue è solo un elenco parziale di ciò che è sul menu di un gufo Great-horned: roditori, puzzole, talpe, scoiattoli, istrici, opossum, marmotte, aironi, limoni, cigni, anatre, gabbiani, passeriformi e anche altri rapaci come i falchi dalla coda rossa, i falchi di Aplomado e anche altri gufi, giovani alligatori, rane, rospi, salamandre, serpenti, millepiedi, pesci gatto, anguille, vermi, scorpioni, gamberi e persino carogne se il cibo è scarso.
Cacciano al crepuscolo e durante la notte da un posatoio, mentre volano a bassa quota sul terreno, camminano sul terreno o addirittura si immergono nell’acqua per raggiungere la loro preda.
Sono cacciatori silenziosi che usano la loro vista acuta e l’udito per localizzare e catturare la preda. Come altri gufi, e alcuni altri rapaci, i gufi dalle grandi corna sono dotati di un disco facciale, un gruppo di piume intorno alla testa che aiuta a dirigere il suono alle loro orecchie. Per avere un’idea di come funziona, metti le mani dietro le orecchie e ascolta: i suoni saranno più forti e più chiari. I gufi possono sollevare leggermente queste piume quando sono a caccia, permettendo loro di sentire il fruscio di un topo nell’erba, lo sbattere delle piume nella notte o lo strisciare di un serpente in un ramo. Questi suoni danno via la posizione di animali da preda, rendendo facile per questi gufi per abilmente in picchiata per catturare un pasto.
Great-horned Owls, come molte altre specie di gufi, sarà inghiottire oggetti più piccoli preda come i ratti, intero. Per le prede più grandi, naturalmente, devono usare i loro becchi affilati per strappare pezzi di carne a misura di morso. Quando un gufo ingoia la sua preda intera – ingoia tutto – ossa, denti, code e artigli, e pelliccia o piume. Come potete immaginare, alcuni di questi elementi potrebbero essere difficili da digerire – anche per un gufo. Tutti questi pezzi indigeribili vengono rigurgitati sotto forma di pellet. La pallina è di forma oblunga e di solito coperta di pelliccia o piume non digerite. All’interno si possono trovare ossa, denti e unghie. Infatti, in alcune pellet di gufo gli scienziati (e anche gli studenti) sono stati in grado di trovare l’intero scheletro della preda del gufo!
Nido, uova e piccoli
Quando inizia la stagione del corteggiamento, il gufo maschio cerca di attirare una femmina con il suo richiamo. Il maschio e la femmina possono spesso essere sentiti duettare avanti e indietro l’uno con l’altro al crepuscolo.
Come altri gufi, gli strigiformi non costruiscono i loro nidi, ma usano i nidi abbandonati di altri grandi uccelli come corvi o falchi dalla coda rossa. Essi possono anche nidificare in cavità degli alberi, a terra, su piattaforme, affioramenti rocciosi, sporgenze di scogliera, nidi artificiali o albero snags.
La femmina di solito depone da uno a quattro uova, anche se fino a sei sono stati segnalati, anche se questo è abbastanza raro. La femmina è responsabile dell’incubazione delle uova e passerà la maggior parte di un mese seduta sul nido. In particolare, l’incubazione dura dai 28 ai 35 giorni. In questo periodo, il maschio è responsabile di portarle il cibo. Dopo la schiusa dei pulcini, il maschio continuerà a fornire cibo per loro e per la sua compagna.
Quando i piccoli hanno circa sei settimane, inizieranno a lasciare il nido e si eserciteranno a sbattere ed esercitare le loro ali – spesso facendo brevi voli o salti intorno ai rami vicini. In questo momento, sono ancora coperti da un sacco di piume. Avranno bisogno di altre 4-6 settimane per far crescere le loro piume e per poter volare bene. A poco a poco cominceranno a fare voli più lunghi e più lontani fino a diventare abili volatori. Durante questo periodo di transizione, i giovani gufi reali sono molto vulnerabili alla predazione, in particolare se passano molto del loro tempo molto bassi su un albero o a terra.
I giovani possono rimanere nel territorio dei loro genitori per 6 mesi mentre imparano a diventare cacciatori abili e di successo. Dopo la dispersione dalla loro zona natale, i giovani possono trascorrere un anno o due “galleggiando” prima di trovare un territorio e un proprio compagno.
Idaho Connection
La popolazione di gufi cornuti in Idaho è viva e vegeta. Si trovano in tutto lo stato, tranne che nelle aree di altissima quota. Si possono spesso vedere e sentire lungo la Boise Greenbelt, solo un breve tragitto in auto dal Centro mondiale per gli uccelli rapaci del Peregrine Fund. Ascoltateli, o cercate di individuare un gufo appollaiato su un albero.
Great Horned Owl and The World Center for Birds of Prey
Anche se rari, gli strigiformi sono a volte visti appollaiati sugli alberi intorno al centro visitatori del World Center for Birds of Prey e l’edificio principale. Assicurati di tenerli d’occhio quando li visiti.
Se uno non appare il giorno della tua visita, non preoccuparti. Il centro visitatori del nostro World Center for Birds of Prey include i gufi tra i suoi ambasciatori aviari, compreso un gufo reale eurasiatico. Questa è una grande occasione per vedere i gufi da vicino e imparare i meravigliosi e interessanti adattamenti che hanno per sopravvivere nei loro rispettivi habitat. C’è anche un tavolo tattile con piume di gufo e altri oggetti naturali disponibili per l’esplorazione.