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Il Wyoming Dinosaur Center è un’organizzazione no-profit 501c(3) dedicata al progresso dell’educazione, alla divulgazione e alla ricerca. Il Wyoming Dinosaur Center è uno dei pochi musei di dinosauri al mondo ad avere siti di scavo a distanza di guida. Forniamo eccezionali esperienze geologiche e paleontologiche pratiche che sono coinvolgenti e piacevoli per i visitatori di tutte le età.
Questa struttura di classe mondiale mostra una delle collezioni di fossili più grandi e uniche al mondo e i nostri siti di scavo hanno alcuni degli strati più ricchi di fossili degli Stati Uniti occidentali.
Wyoming Dinosaur Center è quello di esplorare, spiegare e sostenere il patrimonio di storia naturale del Wyoming. È vitale che conserviamo e proteggiamo i tesori di storia naturale del Wyoming per le generazioni future e assicuriamo che siano disponibili in un luogo pubblico per lo studio e la conservazione scientifica ed educativa.
La galleria del museo ha 28 dinosauri montati, compresa l’aggiunta di una montatura completa di Supersaurus. Lo scheletro è lungo 106 piedi, ed è la prima montatura basata su nuovi dati dal più completo esemplare “Jimbo” (WDC DMJ-001). C’è anche un’impressionante esposizione di fossili pre-mesozoici in mostra, compresi numerosi pesci del Devoniano.
Sono misteriosamente scomparsi molto prima dell’ascesa dell’umanità. Solo nell’ultimo secolo abbiamo scoperto quanto fossero importanti e complesse queste creature e come fosse la loro vita. I dinosauri sono stati scoperti per la prima volta a Warm Springs Ranch nel 1993. I cacciatori di fossili stavano percorrendo le antiche colline intorno a Thermopolis e scoprirono ossa di dinosauro che si stavano consumando sui fianchi delle montagne. Questa prima scoperta ha portato alla costruzione del Wyoming Dinosaur Center, situato al margine meridionale del Big Horn Basin. Il complesso comprende un museo di livello mondiale, siti di scavo, un laboratorio di preparazione completo e un eccezionale negozio di souvenir. Il museo offre ai visitatori una finestra sull’antico passato dove vengono rivelate le creature della preistoria. A partire dai protozoi unicellulari, il Walk Thru Time permette ai visitatori di tracciare le origini della vita complessa sulla Terra.
I visitatori saranno testimoni dell’ascesa degli artropodi, compresa una morte di massa dei trilobiti, dei primi pesci tra cui il Celacanto, che è il predecessore dei vertebrati terrestri, e incontreranno alcuni dei primi vertebrati come il Dimetrodon. Questo viaggio attraverso i primi tre quarti della storia della vita sulla Terra culmina con l’ascesa dei dinosauri. Nella Sala dei Dinosauri si trova “The Thermopolis Specimen”, l’unico Archaeopteryx fuori dall’Europa, un Supersauro chiamato “Jimbo”, uno dei più grandi dinosauri mai montati, e “Stan”, un T-Rex di 35 piedi che carica un Triceratopo. Con oltre 30 scheletri montati e centinaia di display e diorami, il Wyoming Dinosaur Center educherà, ispirerà e catturerà l’immaginazione di bambini e adulti.
I dinosauri camminarono intorno a Thermopolis tra 65 e 145 milioni di anni fa durante i periodi Triassico, Giurassico e Cretaceo. Attraversate le porte del Wyoming Dinosaur Center e sarete trasportati in un mondo dove i dominatori della terra non erano uomini ma creature che penserebbero che gli elefanti moderni siano uno spuntino. Il Tyrannosaurus rex, il re dei dinosauri, aveva dei denti da 15 cm che strappavano la carne. Anche se sono estinti, le loro ossa massicce rimangono per educarci ed emozionarci. Il museo ha più di 30 dinosauri montati, un moderno laboratorio di preparazione e centinaia di esposizioni e diorami. Tra le esposizioni in evidenza nella Sala dei Dinosauri ci sono due esemplari di Velociraptor, che vengono mostrati mentre cacciano il primo dinosauro cornuto, Protoceratops.
Un altro notevole assemblaggio di fossili proviene dal sito “SI”, che presenta la rara presenza di impronte e fossili scheletrici nello stesso contesto (Jennings 2006). Recenti ricerche di Debra Jennings dimostrano la presenza in passato nel sito di un lago alcalino poco profondo con strati multipli contenenti ossa e impronte; questi assemblaggi sono stati creati quando il lago si è espanso e ristretto con i cambiamenti dell’ambiente nel corso di decine di migliaia di anni.
“L'”esemplare di Thermopolis” è stato scoperto in Baviera, Germania, e ha il cranio e i piedi meglio conservati dei 12 esemplari trovati finora. Tuttavia, la maggior parte del collo e della mascella inferiore non si sono conservati. Il “campione di Thermopolis” è stato descritto da Mayr, Pohl e Peters nel Science Journal del 2 dicembre 2005. La descrizione mostra che l’Archaeopteryx mancava di un dito del piede rovesciato, una caratteristica universale degli uccelli, limitando la sua capacità di appollaiarsi sui rami e implicando uno stile di vita terrestre o arrampicatore di tronchi. Questo è stato interpretato come prova dell’ascendenza dei teropodi. Nel 1988, Gregory S. Paul sostenne di aver trovato la prova di un secondo dito del piede iperestensibile, ma questo non fu verificato o accettato da altri scienziati fino a quando il “Thermopolis Specimen” fu descritto e pubblicato. Fino a poco tempo fa, si pensava che la caratteristica appartenesse solo ai parenti stretti della specie, i Deinonychosauri. Il “Thermopolis Specimen” è stato assegnato ad Archaeopteryx Siemensii nel 2007. L’esemplare è considerato rappresentare i resti di Archaeopteryx più completi e meglio conservati finora. La maggior parte dei dodici esemplari scoperti e descritti scientificamente includono impronte di piume, che rendono Archaeopteryx un chiaro candidato per un fossile di transizione tra uccelli e dinosauri. Poiché queste piume sono di una forma avanzata (piume di volo), questi fossili sono la prova che l’evoluzione delle piume è iniziata prima del tardo Giurassico.”
Votato “più emozionante” dai bambini è “Stan” un T-Rex di 41 piedi che sta attaccando un Triceratops horridus. Le esposizioni “walk through time” sono organizzate dalle prime forme di vita ai dinosauri e ai mammiferi. La collezione degna di nota include pesci fossili dalla Scozia, rettili volanti dal Brasile, rettili marini dalla Russia e dalla Svizzera e uova di dinosauro fossili dalla Cina e dall’Argentina. Le visite ai siti di scavo iniziano non appena il tempo lo permette. I siti di scavo offrono una rara opportunità di vedere le ossa di dinosauro nel terreno e lo scavo vero e proprio.
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