‘Ho sempre voluto essere un padre’: l’aumento dei padri single per scelta
La prima notte che Joe Norton ha portato a casa i suoi figli adottivi, Tarren e Owen, ha considerato la sua nuova vita, poi ha pensato: cosa ho fatto? “È una decisione monumentale quella che stai prendendo, e la stai prendendo da solo”, dice il 54enne manager educativo dello Yorkshire. “L’enormità mi ha colpito.”
Passare dall’essere un uomo single all’essere l’unico badante di due bambini è stato più duro di quanto si aspettasse. C’è stato il cattivo comportamento, in particolare quando i ragazzi, che sono fratelli, hanno cominciato ad ambientarsi. (Gli esperti chiamano questo periodo “regressione”, ma di solito è un segno che i bambini cominciano a rilassarsi intorno ai loro nuovi genitori). Era anche bloccato da domande inaspettate – che taglia di calzini indossavano i ragazzi? Norton non aveva idea di cosa comprare. “Hai un’idea di che taglia dovrebbe avere una maglietta, ma i calzini sono una cosa diversa”, dice ridendo.
Ma è stato gratificante, molto più di quanto Norton avesse sperato o sognato. Tre mesi dopo il completamento dell’adozione, nell’ottobre 2012, Norton ha portato Owen e Tarren – allora rispettivamente di sei e cinque anni – in vacanza con amici di famiglia. Durante quella vacanza, i ragazzi hanno iniziato a chiamarlo “papà”. “È stato emozionante”, dice Norton. “
Norton è uno del crescente numero di uomini nel Regno Unito che stanno scegliendo di diventare padri single. Sia attraverso la maternità surrogata, l’adozione o l’affidamento, questi uomini stanno decidendo di andare da soli. Mentre non ci sono cifre affidabili che documentano il numero di uomini che iniziano una famiglia da soli (piuttosto che diventare il caregiver primario dopo che la loro partner lascia o muore), gli esperti concordano sul fatto che sta diventando più comune. C’è stato un numero record di adozioni monoparentali nel 2018. Il cantante Ricky Martin ha avuto due figli gemelli tramite una madre surrogata, mentre il calciatore Cristiano Ronaldo si dice abbia usato lo stesso metodo per avere i suoi tre figli maggiori.
“Stiamo vedendo più uomini che vogliono adottare rispetto agli ultimi anni”, dice Natalie Gamble, un avvocato specializzato in diritto della fertilità e della maternità surrogata. Oltre al picco nelle adozioni, Gamble mi dice che la maternità surrogata di un solo padre sta diventando più prevalente dopo che un cambiamento a lungo atteso nella legge ha permesso ai genitori single che usano surrogati di richiedere i pieni diritti sul loro bambino. “I genitori devono rivolgersi ai tribunali di famiglia per un ordine parentale; in precedenza, solo le coppie erano in grado di farlo.”
Senza un ordine parentale, un surrogato potrebbe, in teoria, reclamare il loro bambino in qualsiasi momento – una prospettiva che ha terrorizzato Ian Mucklejohn per molti anni. Nel 2001, Mucklejohn, un imprenditore di Newbury, è diventato il primo padre single surrogato della Gran Bretagna. A 58 anni, ha usato una donatrice di ovuli e una madre surrogata negli Stati Uniti per avere tre gemelli – Piers, Lars e Ian. Anche se Mucklejohn era il loro padre biologico, non avrebbe avuto alcun ricorso legale per tenere i ragazzi se la surrogata, Tina Price, avesse scelto di reclamarli. “Tutto quello che doveva fare era salire su un aereo e venire a prenderli, non importa quello che aveva firmato”, dice.
La legge è cambiata nel gennaio 2019, dopo che Gamble ha portato all’alta corte un caso di prova che ha coinvolto un padre single britannico che aveva avuto un figlio, “Z”, tramite un surrogato statunitense. (Avendo inizialmente contestato il caso, il governo ha ammesso che la legge discriminava i genitori single quando il presidente della divisione familiare della corte l’ha dichiarata incompatibile con la legislazione sui diritti umani). Ora, i genitori soli che hanno figli attraverso una madre surrogata possono richiedere un ordine parentale che li elenchi come unico genitore legale del bambino. Gamble era presente il giorno in cui il padre di “Z” ha ottenuto il suo ordine parentale, il primo nel Regno Unito a registrare solo un padre. “È stato davvero monumentale”, dice.
Grazie al cambiamento legale, più uomini stanno considerando la maternità surrogata. “Le opzioni si stanno aprendo”, dice Gamble. “Più surrogati britannici sono disposti ad essere accoppiati con i padri”. La dottoressa Sophie Zadeh dell’University College di Londra sta facendo ricerche sugli uomini che scelgono di diventare padri single, in collaborazione con il Centre for Family Research dell’Università di Cambridge. Mi dice che molti uomini decidono di fare da soli per lo stesso motivo per cui lo fanno molte donne – nessuna delle loro relazioni ha funzionato e vogliono avere figli prima di essere troppo vecchi.
Questo è stato il caso di Norton, che si è separato da sua moglie nel 2009. “Sono sempre cresciuto aspettandomi di avere figli”, dice. “Sono il più grande di quattro e tre dei miei fratelli sono stati adottati, così quando il mio matrimonio si è rotto senza figli ho deciso che l’adozione era la via migliore”. Ma attraversare il processo di adozione da solo è stato difficile – è un processo invadente che può richiedere anni, e non c’è nessuno con cui condividere le tue frustrazioni.
Ma non tutti quelli che diventano padri single lo fanno sulla scia di una relazione fallita. “Ho sempre saputo, fin da piccolo, che volevo essere un padre – e anche che non avrei mai voluto essere un padre biologico”, dice Ben Carpenter, 35 anni, un genitore casalingo del West Yorkshire. “C’erano bambini vulnerabili là fuori e io volevo adottarli”. Carpenter ha fatto domanda ai servizi di adozione all’età di 21 anni. “Sapevo che era quello che volevo fare. Immediatamente, ho trovato completamente la mia nicchia.”
Nel decennio successivo, Carpenter ha adottato cinque bambini: Jack, Ruby, Lily, Joseph e Teddy. Tutti hanno bisogni speciali – Lily è sorda, Ruby è cieca, Jack è autistico e Joseph ha la sindrome di Down. Teddy è morto l’anno scorso, a due anni, per complicazioni legate alla sindrome di Cornelia de Lange. “Era un bambino meraviglioso”, dice la Carpenter. “Siamo tutti distrutti”. Hanno preparato un posto per Teddy al tavolo della cena questo Natale, come ricordo che era ancora parte della famiglia.
Essere un padre single può essere impegnativo se, come Carpenter, i tuoi figli hanno bisogni speciali. La madre di Carpenter vive con la famiglia e aiuta nella cura dei bambini. Anche così, può finire per essere tirato in più direzioni di quelle che riesce a gestire in ogni momento – non è stato in grado di andare a tutte le recite del presepe dei bambini, perché frequentano scuole diverse e gli orari si sono scontrati – ma lui è irremovibile sul fatto che le sue responsabilità di genitore sono gestibili. “Trovo il tempo per me stesso”, dice. Infatti, sta considerando di adottare di nuovo. “È così gratificante vedere un bambino – il cui futuro è, in alcuni casi, così tetro e oscuro – fiorire in un bambino che è prospero e curato.”
Carpenter riceve un assegno di adozione e gli assegni familiari, ma deve comunque fare un bilancio attento ogni mese per arrivare a fine mese. In effetti, usare una madre surrogata dall’estero è un’opzione solo per persone benestanti: la maggior parte della coorte di ricerca di Zadeh che ha usato una madre surrogata aveva redditi elevati. “Mi sento così privilegiato di aver potuto fare questo”, dice Simon Burrell, 54 anni, un manager educativo di Brighton. Suo figlio, William, è nato da una madre surrogata statunitense alla fine dello scorso anno. La nascita di William è stata drammatica – è nato con due settimane di anticipo, il giorno di Santo Stefano, il che significa che Burrell ha avuto una folle corsa per raggiungere gli Stati Uniti e ha perso la nascita. Incontrare suo figlio per la prima volta è stato meraviglioso, dice, ma meno travolgente di quanto si aspettasse. “Mi sembrava di conoscerlo già”, dice. “Non ho avuto quella sensazione di essere sopraffatto o in lacrime. Ero il suo unico genitore, aveva bisogno di me, ed ero già in ritardo di un giorno e mezzo”.”
Mentre parliamo, William sta dormendo in un’altra stanza dell’appartamento affittato da Burrell in California; sta aspettando che i documenti di William arrivino per poterlo portare a casa. Burrell stima che il processo di maternità surrogata, che è stato organizzato attraverso l’agenzia britannica Brilliant Beginnings, è costato circa 200.000 sterline. Burrell lo ha finanziato attraverso la vendita della sua casa a Londra. “È ingiusto che altri uomini che sarebbero anche buoni padri non possano farlo, ma non ne hanno la possibilità.”
L’adozione e l’affidamento sono alternative per le quali non è necessario essere ricchi, dice Carpenter. “Si può essere di qualsiasi estrazione sociale, purché si passi attraverso il processo e si ritenga di essere una persona adatta all’adozione. Non c’è un adottante prestabilito”. Inoltre, i genitori adottivi hanno diritto a sussidi finanziari che i genitori adottivi non ricevono.
“La mia esperienza di affidamento era che erano incredibilmente aperti ai padri single”, dice Gareth K Thomas, 34 anni, dal sud del Galles. Ha in affidamento due ragazzi di 13 e 10 anni e la loro sorella di sette anni dal 2017. “Le persone che esaminano la tua domanda di affidamento non sono interessate alla tua sessualità o al tuo stato civile. Vogliono solo sapere che sarai un buon genitore per questi bambini”. Consiglia agli uomini single che vogliono adottare di fare esperienza con i bambini – Thomas ha fatto volontariato con l’Associazione Scout.
Ha preso in affidamento con grande felicità – e relativa facilità. “A volte devo darmi un pizzicotto”, dice ridendo. “Andiamo via per i fine settimana, in campeggio, portiamo il cane a fare una passeggiata, andiamo a prendere la cioccolata calda. Penso: è il mio lavoro fare questo? Qualcuno mi scoprirà presto”. Spera di incoraggiare altri uomini single a considerare l’affidamento. “La porta è spalancata”, dice. “Questo è il messaggio che vorrei far passare.”
Ma non tutte le esperienze di affidamento come padre single sono così positive. James, 39 anni, un imprenditore di Londra, ha fatto domanda per diventare un genitore affidatario nel gennaio 2018 dopo aver partecipato a un roadshow di affidamento. “Volevo farlo da un po’”, dice. “Non avevo molto desiderio di avere figli miei, perché pensavo che fosse meglio sistemare i bambini che avevamo già”. Dopo essere stato approvato nel novembre 2019, James è stato presentato a Carl, il quattordicenne che avrebbe affidato.
Come badante singolo, James si aspettava il supporto dei servizi di affidamento, ma questo non doveva essere il caso. “Tutto il sostegno promesso è evaporato”, sospira. Ci sono volute 10 settimane perché James trovasse a Carl una sistemazione scolastica, il che significa che non poteva lavorare. Le sue finanze cominciarono a crollare. Ha supplicato per un maggiore sostegno da parte dei servizi di affido, senza alcun risultato. “Andavo da loro scoppiando in lacrime”. Alla fine, James ha dovuto porre fine all’affidamento. “L’ultima cosa che volevo fare era deludere questo bambino, ma alla fine è andata così. È stato davvero sconvolgente e stressante”. Vorrebbe che i servizi di affido fossero stati più realistici su quanto sostegno potessero offrire. “Sono arrivato a prendermi cura del bambino; dover terminare la sistemazione è stato orribile.”
In una società che è impostata per considerare le donne come caregiver primari, essere un padre single può sentirsi alienante. Zadeh dice: “Gli uomini ricevono domande che chiedono se è il giorno libero della mamma”. Anche nella relativamente progressista California, Burrell riceve commenti. “Dicono: “È così carino! Come sta la madre?'”
I padri single possono anche essere guardati con sospetto o visti come genitori inadatti. “La gente presume che non possano essere genitori adeguati perché sono maschi”, dice Zadeh. La sua ricerca indica che i padri sono soggetti a un esame maggiore da parte dei visitatori sanitari rispetto alle madri. “Sono visti come un po’ più insoliti”, dice. Quando Burrell ha detto ai suoi amici dei suoi piani di avere un figlio, alcuni si sono chiesti se stesse mordendo più di quanto potesse masticare. “Siamo abituati all’idea delle donne come genitori single, ma sembra che ci sia il presupposto che gli uomini non possano farlo da soli”, dice.
Peggio ancora è quando la gente afferma che i padri single sono predatori. I troll dei social media hanno accusato Carpenter di molestare i suoi figli. “Mi dicono che sperano che io venga arrestato per i miei crimini di abuso di bambini, ed è l’unica ragione per cui ho voluto adottare. Non possono affrontare il fatto che un uomo voglia amare e prendersi cura dei bambini”. Ma Carpenter sottolinea che queste persone sono in minoranza. “Nove volte su 10, il feedback è così solidale e meraviglioso.”
Mucklejohn ha visto gli atteggiamenti verso i padri single cambiare da quando è diventato genitore. “Nel 2001, venivo descritto come egoista, o come una transazione commerciale per avere i bambini”, dice. Anche se ora nessuno scrive criticamente della famiglia, quegli anni hanno causato danni – Ian, il figlio di Mucklejohn, ha lottato per far fronte alla stampa negativa. “Gli ha fatto desiderare di essere invisibile a scuola”, dice Mucklejohn. “Teneva un profilo molto basso per paura che qualcuno inserisse il suo nome in un motore di ricerca.”
Come la società diventa più accomodante per le famiglie monoparentali, sia maschili che femminili, è probabile che vedremo più padri solitari nel percorso scolastico. Ma c’è ancora molta strada da fare. “Non sono sicuro che tra 50 anni ci sarà un tale cambiamento sociale che vedremo gli uomini fare la maggior parte del lavoro di assistenza primaria”, dice Zadeh. Sottolinea che il congedo di maternità legale è fino a 52 settimane, mentre il congedo di paternità legale è fino a due settimane. (Tuttavia, il congedo di adozione è equivalente al congedo di maternità.) “Queste condizioni dovrebbero essere livellate prima di vedere più uomini assumere ruoli non tradizionali.”
Circa una settimana dopo la nascita di William, l’emozione finalmente arrivò. Burrell si era svegliato alle 7 del mattino, aveva dato da mangiare al bambino, fatto il caffè e guardato la bellissima vista sulle montagne che vede dalla finestra del suo appartamento in affitto. “Mi ha colpito”, dice Burrell. “Sono il suo papà. È reale. Questo è il modo in cui saremo ora, finché non se ne andrà di casa”. È stato allora che ho capito”. Sentì il suo cuore espandersi d’amore, ed era tranquillo.
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