humidity
umidità, contenuto di umidità dell’atmosfera, un elemento primario del clima. Le misure di umidità includono l’umidità assoluta, la massa di vapore acqueo per unità di volume di aria naturale; l’umidità relativa (solitamente intesa quando si usa solo il termine umidità), il rapporto tra l’effettivo contenuto di vapore acqueo dell’aria e la sua capacità totale ad una data temperatura; l’umidità specifica, la massa di vapore acqueo per unità di massa di aria naturale; e il rapporto di miscelazione, la massa di vapore acqueo per unità di massa di aria secca. L’umidità assoluta trova maggiore applicazione nei problemi di ventilazione e condizionamento dell’aria. L’umidità viene misurata per mezzo di un igrometro. Il tasso di evaporazione diminuisce man mano che il contenuto di umidità dell’aria aumenta e si avvicina alla saturazione. Inoltre, il punto di saturazione (capacità di trattenere l’umidità dell’aria) aumenta rapidamente all’aumentare della temperatura dell’aria (vedi rugiada). Così l’aria fredda, mentre il suo contenuto di umidità è necessariamente molto basso (bassa umidità assoluta), può essere quasi satura rispetto alla quantità massima di vapore acqueo che è in grado di trattenere (alta umidità relativa). L’aria fredda con alta umidità relativa è più fredda dell’aria secca della stessa temperatura, perché l’alta umidità nella stagione fredda aumenta la conduzione del calore dal corpo. Al contrario, l’aria calda accompagnata da un’alta umidità relativa sembra più calda di quanto sia in realtà a causa di una maggiore conduzione di calore verso il corpo combinata con una diminuzione dell’effetto di raffreddamento offerto dall’evaporazione. D’altra parte, una bassa umidità relativa modifica l’effetto delle temperature estreme sul corpo umano. L’umidità diminuisce con l’altitudine. La vicinanza a grandi masse d’acqua e la prevalenza di venti portatori di umidità favoriscono un’alta umidità. Un indice di temperatura-umidità è stato sviluppato dal Servizio Meteorologico Nazionale degli Stati Uniti che fornisce un singolo valore numerico nell’intervallo generale da 70 a 80 che riflette le condizioni atmosferiche esterne di temperatura e umidità come misura di comfort (o disagio) durante la stagione calda. L’indice di temperatura-umidità, ITH, è definito come segue: ITH=0,4 (temperatura del termometro a bulbo secco F + temperatura del termometro a bulbo umido F) + 15. Quando l’indice è 70 la maggior parte delle persone si sente a proprio agio; a 75 circa la metà della popolazione è a disagio; a 80 la maggior parte è a disagio.