Il Canada e la prima guerra mondiale
La prima guerra mondiale iniziò nell’agosto 1914. Sarebbe durata più di quattro anni e avrebbe ucciso circa nove milioni di persone in uniforme. Nello stesso periodo di tempo la guerra e altri conflitti violenti avrebbero ucciso circa venti milioni di civili. Il mondo non sarebbe più stato lo stesso.
Tensioni in Europa
Le maggiori potenze europee si stavano preparando alla guerra da anni. La situazione era così tesa prima della guerra che molti chiamavano l’Europa una polveriera in attesa di esplodere. I fattori chiave nella preparazione alla guerra includevano:
- Corse agli armamenti per costruire eserciti e marine più grandi e potenti;
- Crescenti dispute per il commercio e la terra;
- Disoddisfazione per l’equilibrio di potere in Europa;
- Risentimento per l’eredità di lamentele passate.
Allianze e trattati hanno diviso l’Europa
Complicate alleanze militari e trattati tra le potenze europee hanno diviso gran parte dell’Europa. La conseguenza di queste alleanze e trattati significava che se un paese o un blocco di potere entrava in guerra, anche gli altri sarebbero andati in guerra. Le due parti opposte in Europa erano:
Le Potenze Centrali:
- Germania
- Austria-Ungheria
- Impero Ottomano (Turchia)
La Triplice Intesa o Alleati:
- Francia
- Russia
- Gran Bretagna
L’Italia, inizialmente alleata delle Potenze Centrali, rifiutò di essere coinvolta in quella che considerava la loro guerra di aggressione. Nel maggio 1915, l’Italia si unì all’Intesa sperando di acquisire territori dall’Austria-Ungheria e nuovi possedimenti coloniali, soprattutto in Africa.
Potenze europee più piccole si schierarono durante la guerra, domini e colonie contribuirono con soldati alle loro nazioni madri, e potenti potenze non europee come il Giappone e gli Stati Uniti sarebbero poi entrate in guerra dalla parte degli Alleati.
Assassinio scatena la guerra
L’assassinio dell’arciduca austriaco Francesco Ferdinando il 28 giugno 1914 ha dato il via a una catena di eventi che ha portato alla guerra all’inizio di agosto 1914.
- L’assassinio fu ricondotto ad un gruppo di estremisti serbi che voleva aumentare il potere serbo nei Balcani spezzando l’impero austro-ungarico.
- L’impero austro-ungarico attaccò la Serbia in risposta.
- La Germania sostenne l’Austria-Ungheria, mentre la Russia si schierò con il suo tradizionale alleato, la Serbia.
- Quando la Russia mobilitò le sue forze militari alla fine di luglio, la Germania cercò di evitare una guerra su due fronti con una rapida invasione della Francia, il principale alleato della Russia.
- Le truppe tedesche passarono alla Francia invadendo il Belgio, un paese che era stato neutrale per quasi cento anni, il 3 agosto. La Gran Bretagna, adempiendo ai suoi obblighi di sostenere la neutralità belga, dichiarò guerra il giorno dopo.
- Il 4 agosto 1914, il Canada, come membro dell’Impero britannico, era in guerra.
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