Il cibo durante la Guerra Civile
Le carni includevano il sempre popolare maiale, specialmente nel Sud e nell’Ovest; il manzo, specialmente nel corned beef; il tacchino e il pollo; e l’agnello o il montone, generalmente nel Nord-Est e nel Sud-Ovest. I nordici amavano le patate irlandesi, mentre i meridionali preferivano le patate dolci. Le patate venivano servite in varie forme, incluso il purè, bollite, stufate, al forno e smerigliate. Alcuni “tedeschi friggevano” le loro patate, mentre i ristoranti urbani iniziarono a servire un nuovo piatto alla fine della Guerra Civile: le patate “fritte alla francese”. Il riso veniva solitamente servito solo nelle regioni produttrici di riso.
Le verdure erano generalmente bollite, e solo gli americani benestanti mangiavano insalata verde. Il sedano crudo, tuttavia, era un’eccezione nazionale, e il mais continuava ad essere una verdura popolare e adattabile. La frutta cruda era apprezzata in tutto il paese, ad ogni pasto, quando possibile.
I prodotti da forno erano consumati in grandi quantità. Nel nord, il pane di grano era popolare, mentre i biscotti erano la tariffa standard nell’ovest e nel sud. La torta di zucca e la mince pie erano consumate nel New England; la torta di uva passa e la torta di mele nell’ovest; e la torta di noci pecan, la torta di agrumi e la torta di patate dolci nel sud. I cuochi e i fornai di casa, generalmente donne, si sentivano in colpa a procurarsi prodotti da forno da fornai commerciali, così poche imprese commerciali fiorirono.
A causa della crescente disponibilità di prodotti in scatola, vagoni ferroviari refrigerati e prodotti caseari fabbricati, una più ampia varietà di alimenti era disponibile per gli americani. Nel 1860, hanno acquistato cinque milioni di prodotti in scatola, il più grande volume è stato acquistato nel West. Agli americani in genere piaceva il formaggio, e sempre più spesso acquistavano prodotti fatti in fabbrica piuttosto che fare il formaggio in casa. Nell’Est, tuttavia, molti sospettavano che i prodotti in scatola non fossero salutari, e le donne consideravano il loro uso un segno che la donna di casa non sapeva cucinare.
La colazione era di solito un pasto abbondante e sostanzioso. Anche in città, gli americani mantenevano la pratica agricola di fortificarsi per una dura giornata di lavoro. Gli americani della classe media mangiavano bistecca di manzo o maiale, uova, patate fritte, torta di frutta, hotcakes e caffè. Nella stagione fredda, il porridge divenne popolare. Diverse regioni del paese avevano le loro versioni di hotcakes: torte di grano saraceno, torte di riso, torte di mais, torte griddle, torte di latticello, torte di latte acido, flapjacks, slapjacks, torte di omento, frittelle e waffles. Alcune famiglie mangiavano ciambelle, che erano forme solide piuttosto che gli articoli rotondi con i buchi che divennero popolari più tardi nel secolo. Mentre i bambini spesso bevevano latte, e il tè e la cioccolata calda facevano la loro comparsa a colazione, il caffè rimaneva la bevanda mattutina dominante.
La maggior parte degli americani, se possibile, tornava a casa verso mezzogiorno o l’una del pomeriggio per il pasto di metà giornata, che chiamavano “cena”. La cena era di solito un pasto pesante, sia per la grande quantità di cibo servito che per il fatto che gran parte di esso era fritto nel burro, nello strutto o nel grasso di pancetta. Il pasto della cena di solito includeva la carne e spesso anche le patate.
La cena di solito veniva servita tra le sei e le sette. Se la cena era stata pesante, la cena era generalmente un pasto leggero, con carne fredda, patate cotte fredde o qualche tipo di insalata di patate, e frutta. Questo pasto veloce e leggero permetteva ai membri della famiglia di godersi qualche ora di svago serale, come leggere o fare lavori di cucito, prima di andare a letto.