Il Murmure rivelatore: Problemi di cuore nei cuccioli
I soffi al cuore spesso vanno via entro i sei mesi di età
Anche se l’occorrenza è rara, alcuni cuccioli nascono con condizioni cardiache che dovrebbero essere rilevate e trattate il prima possibile per garantire che conducano una vita sana. Il dottor Jordan Vitt, cardiologo veterinario presso l’University of Illinois Veterinary Teaching Hospital di Urbana, dice che i tre tipi di difetti cardiaci congeniti visti più spesso sono il dotto arterioso pervio, la stenosi polmonare e la stenosi subaortica.
Il dottor Jordan Vitt, cardiologo veterinario presso l’University of Illinois Veterinary Teaching Hospital, esamina il cuore di un cane con l’assistenza del dott. Saki Kadotani, che sta completando una specializzazione in cardiologia veterinaria.
Queste condizioni sono chiamate “congenite” perché i cuccioli nascono con questi difetti di sviluppo.
“O qualcosa non si è formato correttamente nel cuore o qualcosa non è regredito adeguatamente nel cuore del cucciolo non ancora nato”, spiega il dottor Vitt. “Questo può far sì che il sangue fluisca in percorsi anormali, provocando un soffio al cuore.”
Tutte e tre le condizioni provocano un soffio al cuore, cioè i suoni cardiaci del cucciolo non sono normali. Tuttavia, ognuno di questi problemi cardiaci ha la sua causa e il suo trattamento.
Dotto arterioso patente
Il dotto arterioso patente (PDA) è una condizione in cui un vaso sanguigno che dovrebbe chiudersi alla nascita non si chiude. Questo problema può verificarsi in qualsiasi razza di cane.
“Quando i cuccioli si sviluppano nell’utero, i polmoni non sono necessari per ossigenare il sangue”, dice il dottor Vitt. “Il dotto arterioso permette al sangue di bypassare i polmoni, passando direttamente dall’arteria polmonare all’aorta, che fornisce sangue ossigenato al corpo. Quando i cuccioli nascono, questo dotto dovrebbe chiudersi e tutto il flusso di sangue attraverso il dotto dovrebbe fermarsi.”
Tuttavia, nei pazienti con un PDA, il dotto rimane aperto, o “brevettato”. Secondo il dottor Vitt, quando questo accade, il sangue che dovrebbe fluire nel corpo torna nei polmoni attraverso il PDA. Questo può provocare l’allargamento del cuore, portando a insufficienza cardiaca congestizia se il problema non viene rilevato e affrontato.
Per evitare questo flusso di sangue anomalo, il PDA dovrebbe essere chiuso. Questo può essere eseguito da un chirurgo legando il PDA attraverso un’incisione chirurgica nel petto o in modo minimamente invasivo da un cardiologo, come il dottor Vitt. La tecnica mini-invasiva viene eseguita posizionando un catetere cardiaco attraverso l’arteria femorale per posizionare un dispositivo che occluderà, o chiuderà, il dotto.
“Un cane con un PDA avrà sempre un risultato più positivo se il dotto viene chiuso”, dice il dottor Vitt.
Stenosi
Gli altri due tipi di difetti cardiaci congeniti sono caratterizzati da “stenosi” delle valvole o restringimenti anomali. Questo restringimento dei normali passaggi rende più difficile il passaggio del sangue dal cuore ai polmoni o dal cuore al corpo. Le stenosi possono colpire la valvola polmonare o la valvola aortica.
“I cani di razza grande, come i golden retriever, i rottweiler e i terranova, sono più inclini alla stenosi subaortica, mentre i cani di razza piccola e i bulldog sono più inclini alla stenosi polmonare”, dice il dott. Vitt dice.
Questi difetti cardiaci congeniti possono essere notati dai loro proprietari quando, dopo un’intensa attività, il cane diventa debole o collassa, noto come “sincope”. La debolezza o il collasso si verifica dopo l’attività perché l’esercizio fisico richiede al cuore di inviare più sangue ossigenato al corpo. Le valvole ristrette o “stenotiche” impediscono il flusso di sangue appropriato per l’ossigenazione del cervello, portando a una perdita di coscienza, o “svenimento”.
Una procedura minimamente invasiva chiamata valvuloplastica con palloncino può risolvere queste stenosi. Questa procedura prevede l’utilizzo di un catetere cardiaco per posizionare un palloncino sulla valvola stenotica. Il palloncino viene poi gonfiato per allargare l’apertura della valvola e migliorare il flusso di sangue. Il palloncino viene rimosso dopo la procedura.
“Questi pazienti stanno molto meglio dopo che la valvola ristretta è aperta”, dice il dottor Vitt.
Nel caso della stenosi subaortica, il problema è spesso causato da tessuto cicatriziale situato sotto il livello della valvola, o regione “subvalvolare”. Una tecnica più recente per riparare la stenosi subaortica inizia con l’infilare un palloncino più piccolo, che quando viene gonfiato espone piccole lame chirurgiche, per incidere o tagliare il tessuto cicatriziale prima di usare un palloncino più grande per aprire la regione della valvola ristretta.
“Queste lame sul palloncino più piccolo tagliano il tessuto cicatriziale, che aiuta a guidare come l’area ristretta nel cuore si espanderà quando il palloncino più grande e ad alta pressione viene gonfiato”, spiega il dott. Vitt.
Tutte queste tecniche minimamente invasive sono eseguite dal servizio di cardiologia dell’University of Illinois Veterinary Teaching Hospital.
Rilevazione precoce
Perché i difetti cardiaci congeniti sono qualcosa con cui i cuccioli nascono, non c’è modo di prevenire questa malattia. Tuttavia, la diagnosi precoce e il trattamento migliorano la prognosi per il paziente.
Il dottor Vitt raccomanda: “Per favore, non spaventatevi immediatamente se il vostro cucciolo ha un soffio. La maggior parte dei cuccioli ha un soffio morbido in giovane età, e la maggior parte dei soffi va via da sola quando il cucciolo ha dai quattro ai sei mesi.”
I soffi al cuore sono valutati su una scala a 6 punti. Un soffio che è caratterizzato come un grado 2 o meno è molto probabile che si risolva; d’altra parte, il dottor Vitt consiglia che un soffio cardiaco di grado 3 o superiore dovrebbe essere valutato da un cardiologo veterinario il più presto possibile. Qualsiasi soffio che è ancora presente a sei mesi o che sta peggiorando dovrebbe essere valutato. Prima viene rilevato, prima il problema può essere valutato e potenzialmente risolto per il miglior risultato a lungo termine.
Per incoraggiare l’individuazione precoce di potenziali difetti cardiaci congeniti, il servizio di cardiologia presso l’Università dell’Illinois Veterinary Teaching Hospital offre un prezzo scontato per “auscultare” o ascoltare cucciolate di cuccioli. Se viene rilevato un problema in uno dei cuccioli, il proprietario può scegliere di avere un ecocardiogramma o ecografia del cuore pure.
Inoltre, il servizio di cardiologia offrirà presto giorni di screening specifici per razza. In questi giorni, razze di cani predisposti a determinate malattie del cuore saranno valutati ad un prezzo scontato per incoraggiare la diagnosi precoce e potenziale trattamento.
“Vogliamo sempre aiutare gli animali in qualsiasi modo che possiamo, ed è anche una grande scusa per avere più tempo cucciolo coccole,” dice il dottor Vitt.
Se siete preoccupati per la salute del cuore del vostro animale domestico, vedere il vostro veterinario locale. Per saperne di più sui giorni di screening specifici per la razza, contattate il servizio di cardiologia dell’ospedale universitario di insegnamento veterinario dell’Illinois.
Di Hanna Netisingha
Immagine di Lauren Rathbone da