Inside Vera Wang’s New York Modernist Masterpiece

Inside Vera Wang’s New York Modernist Masterpiece

Ci sono 17 televisori nella sontuosa residenza di Vera Wang a Manhattan in un edificio Art Deco del 1929 così famoso che qualcuno ci ha scritto un intero libro. Wang vive qui dal 2007, ma il palazzo fa parte della sua storia personale da molto prima. “I miei genitori hanno vissuto in questo appartamento probabilmente per 30 anni”, dice. “Così tante feste di Pasqua, così tante feste della mamma. . . . Hanno sempre tenuto una stanza per me e mio fratello – anche se eravamo sposati, o più grandi e single senza appuntamenti.”

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Wang, la rinomata designer di abiti da sposa e imprenditrice di moda, ha avuto molte case precedenti: Ricorda un pied-à-terre parigino con un arredamento “molto influenzato dalla suite di Coco Chanel al Ritz”; descrive il tradizionale appartamento di famiglia sulla strada del suo attuale indirizzo dove ha cresciuto le sue due figlie, Cecilia e Josephine. (Ora hanno rispettivamente 29 e 26 anni e vivono entrambe in centro.)

Lo dice rannicchiata su un vasto divano componibile color crema. Non è sicura di quante sezioni abbia, in realtà, né è sicura, confessa, di come accendere o spegnere la TV a proiezione. “Questa è una casa intelligente”, dice, “ma a volte vorrei poter semplicemente accendere una luce”. La sua piccola struttura nuota in una camicia enorme che dice BALENCIAGA a lettere giganti sulla schiena. Ai suoi piedi ci sono stivali di sua progettazione, affari vertiginosi che apparentemente sono all’altezza di attraversare questa casa di 7.400 piedi quadrati.

Quando i suoi genitori vivevano qui, l’appartamento aveva un’atmosfera britannica colta, con volumi rilegati in pelle annidati in maestose librerie e una sala da pranzo formale con squisiti cristalli e porcellane. Lo spazio era diviso in stanze vere e proprie – sei stanze per il personale, sei camere da letto – e quelle stanze avevano porte vere e proprie.

Ora non c’è più traccia di quell’arredamento vecchio stile. Wang ha spogliato i muri fino alla pietra calcarea, ha demolito le modanature e ha trasformato il posto in un incrocio tra uno studio fotografico, una galleria e una scatola bianca. Ha alzato le porte d’acciaio alla stessa altezza delle finestre. “Volevo qualcosa di egiziano, come l’ingresso dei templi di Abu Simbel, con una sola porta che incorniciava la mia scultura di John Chamberlain”. La graziosa biblioteca di suo padre è diventata una camera nera, con uno dei 17 televisori – in questo momento trasmette Real Housewives of New Jersey – direttamente di fronte a un teschio di Damien Hirst.

“Tutta questa cosa è stata un esercizio di totale follia”, ride, descrivendo la ristrutturazione per mettere fine a tutte le ristrutturazioni. “Sapevo che stavo facendo qualcosa di veramente sacrilego perché è un edificio così famoso dal punto di vista architettonico. Voglio dire, come si fa a prendere un appartamento in un edificio del 1920 di Rosario Candela e fare una cosa del genere? Come si fa a salire nell’ascensore in cui sono saliti i miei genitori per 30 anni e ad entrare in questo ambiente, in questa estetica rigorosa e disciplinata? Volevo davvero che le stanze fossero come uno studio, dove potevo spostare le cose se volevo. Volevo che fosse modulare e mobile.”

Naturalmente, una tale trasformazione non è avvenuta da un giorno all’altro. Infatti, è stato un lavoro in corso per ben 10 anni, il che non è così assurdo come sembra, dato che, spiega Wang, “si può ristrutturare solo dal Memorial Day al Labor Day, quindi in realtà sono state nove estati”. Non importa come si calcola il tempo, i suoi vicini, ammette, non erano entusiasti di questa reinvenzione radicale. Wang ha evitato le mensole del camino e ha sradicato i lavandini a colonna con le loro gambe di vetro Tiffany (Wang li ha conservati in un magazzino, pronta, dice, a riconsegnarli a “chiunque vivrà qui dopo di me”)

Cosa le ha fatto decidere di buttare via non solo il bambino e l’acqua del bagno, ma anche le gambe di Tiffany su cui poggiavano? “Ho sentito il mio amico Michael Chow, il ristoratore, dire una cosa molto interessante. Stavamo parlando della sua casa a Bel Air, e ‘Dopo tutto quello che ho passato, ho deciso che in fondo sono davvero un minimalista’. Questo ha risuonato con me. Ho pensato che forse anch’io sono un minimalista nel cuore.”

La conversazione di Wang è costellata di compagni e mentori famosi, sia vivi che morti. “Definirei questo appartamento contemporaneo, non brutalista come la casa di Rick Owens. . . Sai, quando sei un designer – e penso che Pierpaolo sarebbe d’accordo – quando sei molto concentrato sul tuo lavoro, è molto difficile concentrarsi anche sull’arte e sull’architettura. . . . Insomma, anche Karl non aveva molti mobili. Ad essere onesti, in un certo senso sono abbastanza vicino a Rick e Calvin. Ho visto tutte le case di Calvin”. Pensa che Klein approverebbe questo posto nella sua attuale incarnazione? “Certo, e lui è stato qui”, dice. “Ma troverebbe da ridire sui dettagli – voglio dire, forse ogni maniglia non è posizionata perfettamente?”

Wang insiste che vuole che la sua banda venga a mangiare dove vuole – che importa se un ospite alticcio rovescia Château Lafite sul divano? Sua figlia Cecilia si ricorda di una recente festa di Halloween, un affare movimentato. “Abbiamo diviso le stanze in attività: una stanza per il karaoke, una cabina per le foto”, dice, spiegando come un eccesso di spazio possa significare un eccesso di divertimento. Josephine concorda sul fatto che quello che lei chiama un santuario per sua madre è “molto più comodo di quanto si possa pensare solo guardandolo. È incredibilmente accogliente.”

In realtà, dice Wang, lo spazio funziona perfettamente per il modo in cui viviamo oggi. “Nessuno fa più sale da pranzo formali – non voglio vivere così”, dice. “Io ho vissuto così”. Invece, dice, le persone possono portare i loro bambini e riunirsi in cucina e mangiare sushi. Oggi ci sono due macchie di colore che punteggiano questa distesa di abbaglianti armadietti ed elettrodomestici bianco ghiaccio: un piatto di muffin beige sul bancone e un peloso Pomerania color rame, piccolo come un gatto. Questa è Lola, che, dice Wang, “vuole essere amata così tanto”.

Salite le splendide scale, e improvvisamente la pretesa di Wang di impegnarsi nel minimalismo va completamente in fumo. Quelle ex camere da letto sono state trasformate in un gigantesco armadio, un gargantuesco guardaroba che contiene le mode dell’ultimo mezzo secolo. Qui ci sono scaffali di Comme des Garçons neri che ricordate dai giorni in cui quel marchio era venduto solo al vecchio Barneys in centro; qui ci sono pantaloni in broccato di Prada che non vedete da 25 anni – non avevate una volta la borsa abbinata? I cassetti – le maniglie sembrano perfettamente posizionate – si aprono per rivelare una montatura dopo l’altra di occhiali da sole; gli armadi si riempiono di borse da Bottega a Hermès, da Chanel a Vuitton. Tutto ha una storia: “Ho comprato quel Rick a Hong Kong? . . . Questo l’ho preso da Kenzo negli anni ’70 in Place des Victoire! Romeo Gi-gli ha fatto i migliori leggings. . . So che sembro pazza, ma è stata la mia vita”. Alza le spalle. “Credo di essere un’accaparratrice. Ho tonnellate dei primi Dries e Demeulemeester. Questo è un pezzo unico di Azzedine! Questo è Off-White! Ho un po’ di Gucci. Ho amato il Givenchy di Riccardo – è della sua prima collezione! Questi sono sandali di raso di Miu Miu – si può indossare il raso in spiaggia? Ho un intero mondo cachi di Junya, non so dove sia, devo riorganizzarlo! Sono tutti figli miei, e io amo i miei figli”. Lei è in agonia. “Vera, Vera, come farai a indossare tutta questa roba?”, gridi. “Se tu vivessi fino a 10.000 anni, non potresti mai indossare tutto questo!” Lei sorride e dice: “Penso di essere sulla strada per i 10.000!”

Di nuovo al piano di sotto, oltre lo spettacolare dipinto di graffiti di Christopher Wool che può reggere il confronto con qualsiasi schermo televisivo, Wang ammette che sì, ok, questo è probabilmente l’unico appartamento del palazzo che assomiglia a questo. Tuttavia, anche se le tracce della vita passata dell’appartamento sono invisibili a tutti tranne che alla stessa Wang, questo non le rende meno potenti. “C’è una certa pregnanza quando passo di qui. È la stessa zona in cui ha camminato mia madre”, dice tranquillamente. Se potessero tornare per un giorno, le chiede, cosa penserebbero i suoi genitori di quello che la figlia ha fatto della loro casa? “Erano entrambi persone sofisticate”, dice Wang, “e penso che capirebbero che non li ho buttati via, che li piango, e che questa è stata una sorta di mia crescita, cercando di vivere senza di loro. In molti di noi c’è quella parte che è ancora bambina, quella parte che vuole tornare a casa. E questa è casa per me”

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