Interfacce audio

Interfacce audio

Cos’è un’interfaccia audio?

Un’interfaccia audio è un pezzo di hardware che espande e migliora le capacità sonore di un computer. Alcune interfacce audio ti danno la possibilità di collegare microfoni professionali, strumenti e altri tipi di segnali a un computer, e anche di emettere una varietà di segnali. Oltre a espandere i vostri ingressi e uscite, le interfacce audio possono anche migliorare notevolmente la qualità del suono del vostro computer. Ogni volta che registrate nuovo audio o ascoltate attraverso altoparlanti e cuffie, l’interfaccia audio riprodurrà una rappresentazione più accurata dei suoni. Sono un componente assolutamente essenziale nella produzione audio basata sul computer. Vengono utilizzate per la registrazione di musica e podcast, e nella post-produzione video per la registrazione di voci fuori campo e il sound design.

Perché dovrei usare un’interfaccia audio?

Le interfacce audio sono usate quando è richiesto un livello più professionale di prestazioni audio da un computer, e quando uno o più microfoni professionali, strumenti e altri tipi di segnali devono essere instradati dentro o fuori da un computer.

In che modo un’interfaccia audio è diversa da una scheda audio?

Quando un’interfaccia audio è usata con un computer, agisce come la scheda audio del computer. In questo senso, un’interfaccia audio è molto simile a una scheda audio di consumo. Tuttavia, le somiglianze finiscono qui. Una buona interfaccia audio non solo permette di collegare un assortimento di diversi segnali analogici e digitali, ma fornisce anche un clock digitale più accurato e un circuito analogico superiore che migliora la qualità complessiva del suono. Puoi raggiungere un livello di audio completamente diverso da quello che otterresti usando semplicemente la scheda audio di serie che viene fornita con un computer.

Come si collega un’interfaccia audio al mio computer?

Alcune interfacce audio si collegano ai computer attraverso le comuni porte USB, mentre altre usano connessioni più esoteriche come gli slot PCMCIA. Quando scegli un’interfaccia audio, è molto importante determinare il tipo specifico di porta che è disponibile sul tuo computer. Questo ti aiuterà a trovare un’interfaccia audio che sarà compatibile con il tuo computer, e a restringere il numero di possibili modelli tra cui scegliere.

Ci sono molte interfacce audio disponibili che si collegano attraverso le porte USB 1.0 e USB 2.0. Ci sono anche molte interfacce audio che si collegano attraverso le porte FireWire. Se stai usando un computer notebook, ci sono interfacce disponibili che si collegano attraverso vari tipi di slot ExpressCard, e se stai usando un computer desktop, ci sono modelli che si collegano attraverso una varietà di slot per schede PCI. Se sai che tipo di porta userai sul tuo computer, puoi iniziare a comprare l’interfaccia audio ideale per le tue esigenze.

Qual è la porta migliore da usare per collegare un’interfaccia audio a un computer?

Questo dipende dalle tue esigenze specifiche. Se hai intenzione di registrare e sovraincidere con più microfoni o strumenti contemporaneamente, è meglio usare una porta ad alta velocità come FireWire. Se non hai intenzione di registrare con più di due microfoni alla volta, probabilmente starai bene solo usando un’interfaccia USB 1.0. Più esigenti sono i tuoi bisogni, più alta è la larghezza di banda di un’interfaccia di cui avrai bisogno. La gerarchia delle velocità di banda dell’interfaccia, dalla più bassa alla più alta, va da: USB 1.0, USB 2.0, FireWire, PCMCIA/ExpressCard, PCI.

Quanti ingressi e uscite ho bisogno sulla mia interfaccia audio?

Questo dipende interamente dal tipo di lavoro che vuoi fare con la tua interfaccia audio. Se hai intenzione di registrare con più microfoni professionali, devi cercare un’interfaccia audio con più ingressi microfonici XLR. Se stai per registrare voci fuori campo per la produzione di video, potresti aver bisogno di un’interfaccia audio con un solo ingresso XLR. Se hai intenzione di fare il DJ con un computer, è una buona idea scegliere un’interfaccia audio con quattro uscite a livello di linea (due uscite sono utilizzate per inviare il tuo mix stereo al sistema audio della casa, le altre due uscite sono utilizzate per cue privatamente le canzoni).

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Di quali caratteristiche ha bisogno un’interfaccia audio per collegare microfoni professionali?

Se il tuo bisogno principale è la capacità di collegare microfoni a un computer, dovresti cercare un’interfaccia audio con ingressi microfono XLR. I microfoni professionali si collegano con jack XLR a tre pin. I connettori XLR sono desiderabili perché si bloccano in posizione e forniscono una connessione audio più sicura. Un’interfaccia audio equipaggiata con ingressi microfonici sarà tipicamente dotata da uno a otto ingressi XLR.

Molte interfacce audio sono dotate di jack chiamati ingressi “combo”. Questo tipo di jack combina un ingresso XLR a tre pin con un ingresso TRS da 1/4″ in una presa. Gli ingressi combo tendono a confondere le persone, perché hanno un aspetto diverso dagli ingressi XLR e 1/4″ TRS, ma accettano entrambi i tipi di spine. È importante familiarizzare con gli ingressi combo, in modo da sapere cosa sono quando stai decidendo quale interfaccia acquistare.

Cos’è la “Phantom Power” e perché dovrei averne bisogno?

Alcuni microfoni richiedono un piccolo flusso di elettricità per funzionare, mentre altri tipi di microfoni sono in grado di raccogliere il suono senza alcun potere. Alcuni tipi di microfoni funzionano a batterie, mentre altri tipi di microfoni sono alimentati dal dispositivo a cui sono collegati. Si chiama “alimentazione fantasma” quando il dispositivo a cui è collegato il microfono gli fornisce elettricità. La maggior parte delle interfacce audio che dispongono di ingressi microfonici forniscono anche l’alimentazione phantom. Poiché solo alcuni tipi di microfoni richiedono l’alimentazione phantom, le interfacce audio hanno un interruttore per attivarla e disattivarla. L’alimentazione fantasma tende a intimidire i principianti perché suona spaventoso. Non temere. Usare l’alimentazione phantom è complicato come girare un interruttore per accendere una lampada da tavolo. Oltre ad essere chiamata alimentazione phantom, viene anche chiamata “+48V”.

Cosa sono gli ingressi e le uscite TRS a livello di linea, e perché dovrei averne bisogno?

Gli ingressi e le uscite a livello di linea possono essere molto utili; tuttavia, per usarli correttamente devi prima capire la distinzione tra livello microfonico e livello di linea. I microfoni emettono un segnale molto debole. Il segnale è così debole che ha bisogno di essere amplificato da un preamplificatore quando è collegato a un ingresso microfonico. I segnali audio a livello di linea sono molto più forti di quelli a livello microfonico e non richiedono un’amplificazione aggiuntiva. Pertanto, i segnali a livello di linea hanno bisogno di un diverso tipo di ingresso rispetto ai microfoni.

Gli ingressi e le uscite a livello di linea sulle interfacce audio di solito si presentano come jack TRS da 1/4″ o jack TS da 1/4″. 1/4″ è il diametro della spina e TRS sta per Tip, Ring and Sleeve; TS per Tip, Sleeve. Le connessioni TRS sono desiderabili perché forniscono una connessione bilanciata (messa a terra), che è migliore per respingere il rumore che i cavi lunghi possono raccogliere, o ridurre il ronzio di “terra”. Un esempio di quando useresti ingressi di livello linea è quando stai registrando l’audio da una tastiera. La maggior parte delle tastiere professionali hanno uscite stereo a livello di linea. Puoi collegarle direttamente agli ingressi di livello linea di un’interfaccia audio. Quando colleghi dei monitor da studio (altoparlanti alimentati) a un’interfaccia audio, li colleghi alle uscite di livello linea. Puoi anche usare gli ingressi e le uscite di livello linea per collegare effetti esterni, compressori, limitatori e tutto il resto. Altri connettori includono connettori 3/8″ mini e RCA (phono).

Cosa sono le porte MIDI e sono importanti per me?

Gli ingressi e le uscite MIDI si trovano su molte interfacce audio. Ti permettono di inviare informazioni MIDI in entrata e in uscita da un computer. Se non hai familiarità con il MIDI, pensalo come un semplice linguaggio che permette a pezzi di hardware orientati alla musica di comunicare tra loro. Per esempio, se colleghi il MIDI Out della tua interfaccia audio al MIDI In di un piano digitale, puoi inviare un comando dal tuo software audio sul tuo computer che dice al piano digitale di suonare un Do bemolle.

La gente usa le porte MIDI per tutti i tipi di cose. Come nell’esempio menzionato in precedenza, sono spesso usate per collegare strumenti MIDI esterni. Potresti creare una sequenza MIDI su un sintetizzatore, e poi portare questa sequenza nel tuo software audio con l’interfaccia MIDI sulla tua interfaccia audio. Il bello è che la sequenza MIDI è solo una serie di comandi, quindi quando la registri nella tua DAW puoi cambiarla completamente e trasformarla in qualcosa di nuovo. Le porte MIDI sono anche usate per collegare superfici di controllo hardware, controller di tastiera e una vasta gamma di altre attrezzature e dispositivi.

Cosa sono i connettori S/PDIF, e perché ne avrei bisogno?

S/PDIF è semplicemente un formato audio digitale. Pensa ad esso come una versione digitale di una connessione audio analogica. S/PDIF sta per Sony/Phillips Digital Interconnect Format. Uno dei motivi per cui l’S/PDIF tende a confondere la gente è che è usato su diversi tipi di jack. Il tipo più comune di connettore S/PDIF è un jack coassiale. Sfortunatamente, questo aggiunge solo un altro livello di confusione, perché un jack coassiale digitale sembra esattamente come un comune jack fono RCA analogico. La confusione aumenta perché un singolo jack RCA analogico può passare solo un segnale audio mono, mentre un singolo jack coassiale S/PDIF può passare un segnale stereo. Se non foste abbastanza confusi, il formato S/PDIF può anche essere inviato attraverso connettori ottici TOSLINK, che non assomigliano affatto ai jack RCA coassiali.

La buona notizia è che non dovete preoccuparvi di nessuna di queste cose. I connettori S/PDIF si trovano su molte interfacce audio, e possono essere davvero utili. I jack S/PDIF di solito sono in coppia, con uno per l’ingresso e l’altro per l’uscita. Per poterli utilizzare, hai solo bisogno di altre apparecchiature con ingresso e uscite S/PDIF da collegare a loro. Per esempio, usare gli ingressi e le uscite S/PDIF è un modo comune per collegare moduli di effetti esterni.

Cosa sono i connettori ADAT e come aiutano la mia registrazione?

Come S/PDIF, ADAT è un altro tipo di formato audio digitale. Mentre S/PDIF si limita a far passare segnali audio digitali stereo, ADAT è in grado di far passare otto canali indipendenti di audio digitale. Questo è ciò che rende gli ingressi e le uscite ADAT una cosa così utile da avere su un’interfaccia audio. Se un’interfaccia ha un ingresso ADAT, puoi comprare un’attrezzatura separata che ti darà otto ingressi microfonici XLR aggiuntivi nel tuo computer. I componenti a cui si collegano le porte ADAT sono a volte chiamati “Lightpipe expanders.”

Gli ingressi e le uscite ADAT tendono a confondere le persone. Il termine ADAT si riferiva a un tipo specifico di supporto audio digitale. Negli anni ’90, le macchine ADAT erano un tipo di registratore multitraccia molto popolare. Registravano audio digitale su cassette Super VHS. I nastri e le macchine ADAT sono completamente scomparsi dal mondo dell’audio professionale, ma fortunatamente il formato digitale che utilizzavano vive nelle interfacce audio di oggi.

Un jack ADAT è una connessione ottica, e i cavi in fibra ottica sono usati per collegare gli espansori ADAT Lightpipe. Va notato che i termini ADAT, Lightpipe e TOSLINK sono talvolta usati in modo intercambiabile. Alcune interfacce permettono di commutare un connettore TOSLINK tra ADAT e S/PDIF.

Cosa sono gli ingressi e le uscite Word Clock, e perché dovrei averne bisogno?

Tutte le apparecchiature audio digitali funzionano con un clock interno. La confusione su questa tecnologia inizia subito perché il clock non è un dispositivo fisico; è solo una serie di impulsi digitali. Anche se i clock sono solo impulsi digitali, non sono tutti creati uguali e, come gli orologi normali, funzionano a velocità leggermente diverse l’uno dall’altro. Quando si collegano due dispositivi digitali, entrambi devono vedere un solo clock per evitare problemi che si manifestano come click e pop nell’audio analogico. Le apparecchiature audio di qualità superiore sono spesso dotate di un orologio più preciso. Un orologio accurato fa sì che un’apparecchiatura suoni meglio. Le interfacce audio di qualità superiore a volte dispongono di ingressi e uscite Word Clock, in modo da poterle sincronizzare con altre apparecchiature. La sincronizzazione Word Clock non è la stessa cosa della sincronizzazione SMPTE time code. La ragione per cui si sincronizza il Word Clock da un dispositivo all’altro è per mantenere la performance sonora collettiva dell’attrezzatura. Non ha niente a che fare con la sincronizzazione del suono con l’immagine.

Se hai un apparecchio che ha un clock superiore e un’uscita Word Clock, puoi collegarlo all’ingresso Word Clock della tua interfaccia audio e assegnare il clock esterno come master. Diversi apparecchi possono essere sincronizzati su un singolo master clock. Questo renderà ogni operazione digitale nei dispositivi separati all’unisono perfetto, e farà suonare meglio le vostre registrazioni. Ecco un’analogia. Immaginate una grande fattoria con un enorme sistema di irrigatori in funzione per irrigare le colture. Se gli irrigatori non sono sincronizzati con un orologio principale, ruoteranno tutti e spruzzeranno acqua in modo casuale. Se il sistema di irrigazione è sincronizzato con un orologio principale, ogni irrigatore ruoterà e spruzzerà acqua in perfetta sincronia. Se avete un orologio molto ben regolato come master, ogni goccia d’acqua colpirà le piante nello stesso momento esatto. Non è raro che un appassionato di audio spenda più di 1.000 dollari solo per un orologio dedicato per il suo studio.

Cos’è il “monitoraggio diretto”, ed è qualcosa che dovrei avere?

Ogni volta che registri il suono in un computer con un’interfaccia audio, stai per sperimentare un certo grado di “latenza”. Se non avete familiarità con la latenza, pensate ad essa come il ritardo nel tempo dal momento in cui date un comando fino al momento in cui il vostro comando viene eseguito. Se si colpisce una campana con un martello, si sentirà il suono della campana suonare istantaneamente. Tuttavia, quando avete bisogno di trasmettere comandi attraverso un computer, le cose non accadono così immediatamente.

Quando inserite un microfono in un’interfaccia audio e dite “Check 1-2-3,” quel suono deve fare un lungo viaggio prima che possiate sentirlo nelle vostre cuffie:

1. Il suono viene raccolto dalla capsula del microfono;
2. Poi viene inviato attraverso il cavo del microfono all’interfaccia audio;
3. Viene convertito in audio digitale e inviato al computer;
4. Il computer indirizza l’audio digitale al software audio DAW;
5. Il software audio lo riceve, lo elabora e lo rimanda fuori;
6. L’audio digitale torna all’interfaccia audio;
7. L’interfaccia audio converte l’audio digitale in analogico e lo invia alle cuffie.

È un viaggio piuttosto lungo solo per poter sentire “Check 1-2-3” nelle cuffie, giusto? La latenza risultante può talvolta distrarre i musicisti e rendere difficile la loro performance. È qui che entra in gioco la manopola del monitor diretto. Quando usi il monitoraggio diretto, senti l’audio analogico che viene inserito direttamente nell’interfaccia, invece di sentirlo dopo che è stato inviato al computer e indietro. Questo elimina quasi la latenza e rende il musicista più felice. Il monitoraggio diretto si trova di solito solo sulle interfacce audio USB 1.0, perché la loro velocità più lenta le rende più inclini alla latenza. Sfortunatamente, questa funzionalità non è chiamata “monitoraggio diretto” da tutti i produttori. Alcune interfacce hanno controlli di monitoraggio diretto, ma lo chiamano con un altro nome. Se vedi un’interfaccia USB 1.0 con una manopola che ha “mix” su un lato e “computer” sull’altro, allora ha una funzione di monitoraggio diretto.

Quali accessori dovrei prendere per la mia interfaccia audio?

Le interfacce audio sono spesso il cuore di uno studio di registrazione. La maggior parte degli strumenti essenziali utilizzati in uno studio saranno collegati all’interfaccia direttamente e indirettamente. Tra tutti, i monitor da studio alimentati tendono ad essere gli strumenti più comuni utilizzati con le interfacce audio. I cavi varieranno in lunghezza, a seconda del tuo setup, con terminazioni che sono appropriate per ogni elemento. Questi potrebbero essere da TS a TS, da TRS a TRS, da TRS a XLR, da XLR a XLR, ecc.

Con i monitor alimentati sul posto, sarete in grado di sentire correttamente ciò su cui state lavorando. Quando hai bisogno di monitorare il tuo lavoro privatamente, un buon paio di cuffie da studio è uno strumento essenziale.

La necessità di collegare microfoni di qualità professionale a un computer è la ragione più comune per cui le persone acquistano interfacce audio. Naturalmente, avere alcuni buoni microfoni da studio da usare con la vostra interfaccia audio è una buona idea. Mescola e compra una varietà di microfoni. Avere un solido microfono dinamico è un ottimo punto di partenza. L’aggiunta di un microfono a condensatore a diaframma grande espanderà davvero la tua tavolozza sonora e ti permetterà di fare buon uso dei tuoi interruttori di alimentazione phantom. I microfoni a condensatore a piccolo diaframma sono davvero ottimi per catturare i piatti e vari strumenti. E un microfono a nastro completerà la tua collezione di microfoni con la sua capacità di catturare frequenze medie lisce.

Il cavo che si utilizza per collegare il microfono all’interfaccia può fare la differenza. Spendere un po’ di più per un cavo XLR ben fatto di solito si rivela un saggio investimento a lungo termine (a condizione di non abusarne troppo).