Intervista con un falsario

Intervista con un falsario

di Derek Heinbach

“Alcune persone non sembrano rendersi conto che se le carte contraffatte diventano indistinguibili da quelle vere è una minaccia esistenziale al gioco nel suo complesso.” – SaffronOlive

“Sto spingendo per essere tutto vive o tutto muore”. – Matt Sperling

La prima volta che ho comprato una carta contraffatta, non mi sono reso conto di averlo fatto. Non era commercializzata come falsa, di per sé, ma non posso nemmeno dire che fosse spacciata per vera. Il me tredicenne che comprava una carta su eBay, ha semplicemente scelto l’opzione più economica che potevo vedere – e perché avrei dovuto pagare 30 dollari per un Arcbound Ravager quando questo venditore ne chiedeva 1?

Inutile dire che sono rimasto deluso una settimana dopo quando è arrivato il mio pacco. Avevo quella che sembrava essere un’immagine del mio desiderato Ravager, stampata su un pezzo di carta adesiva, e attaccata a caso su una vera carta di Magic. Fu rapidamente dimenticato e perso. Dopotutto, avevo solo 13 anni e il dollaro che avevo pagato non era abbastanza per rendere la perdita dolorosa.

“Contraffazioni”, “falsi”, “bootlegs” – questi sono tutti termini che usiamo per descrivere carte di Magic che non sono state stampate da Wizards of the Coast. Queste carte, negli Stati Uniti e all’estero, violano vari diritti di proprietà intellettuale. Creandole, i contraffattori causano un ipotetico danno finanziario a Wizards, per il quale Wizards ha il diritto di chiedere un risarcimento in tribunale. La Cina, tuttavia, è nota per il disprezzo di queste leggi. Dalle borse ai DVD, e ora con le carte di Magic, vari imprenditori di un certo tipo fanno i loro soldi creando e vendendo prodotti contraffatti.

In genere, in Cina esistono le stesse leggi che esistono altrove, ma l’applicazione di queste leggi è una bassa priorità per il governo. Questo ha portato ad un fiorente sotterraneo di prodotti falsi che sono rifluiti nei mercati occidentali.

Tredici anni dopo, ho comprato una carta di Magic falsa di proposito. Non era per cercare di giocarci in un torneo o per spacciarla in uno scambio o in una vendita. Invece, ero un giudice L1 appena nominato, e quello che avevo capito era che c’è una lacuna abbastanza grande nella conoscenza generale dei giudici riguardo alle contraffazioni. Ai giudici vengono date regole su cosa sia una carta di Magic legale, ma non ricevono alcun addestramento o conoscenza su come individuare le carte false.

Questo non era strettamente qualcosa che i giudici dovevano essere in grado di fare, ma ho anche capito che volevo essere in grado di aiutare i giocatori che avevano domande sull’autenticità. I falsi erano migliorati molto, e volevo diventare un asso nell’individuarli. Se questa ricerca significava che i contraffattori stavano ricevendo dei soldi da me, sentivo che almeno era per una buona causa.

Dopotutto, il modo migliore per imparare a individuarli era quello di procurarsi dei falsi io stesso, e iniziare a imparare le differenze. Non entrerò nei dettagli della mia ricerca – dopo tutto, il mio obiettivo non è la pubblicità – ma dirò che ho trovato numerose fonti, a molti prezzi diversi. E, cosa importante, ho trovato anche molte qualità diverse. Ho imparato a leggere le coccarde, il modo migliore per fare test in acqua senza danneggiare le carte reali, test di luce e blacklight, anche test di strappo e piegatura, fino a quando mi sono sentito abbastanza sicuro di poter individuare un falso se me ne fosse stato presentato uno.

Quella fiducia è cambiata al Grand Prix DC nel 2016, quando chiacchierando con un commerciante di piano. Mi ha mostrato un Sol Ring falso in edizione Beta che aveva ricevuto e, nonostante venti minuti con una lente d’ingrandimento, mi ha dovuto mostrare i sottili segni che non era una carta legittima. Questo mi lasciò un po’ turbato. Nessuna contraffazione che avevo studiato in precedenza era all’altezza della qualità presente in questo falso. Aveva l’inchiostrazione corretta, il colore, la rosetta, gli angoli. Mi era sfuggita una leggera differenza di tatto e parte di un bordo disordinato. Ad oggi, onestamente, non sono del tutto sicuro che fosse un falso. Ma quello che mi ha dimostrato è che c’erano carte contraffatte là fuori molto meglio di quelle che avevo trovato nella mia ricerca personale.

In alcune industrie – accessori di moda e film, principalmente – i contraffattori cinesi hanno creato una quantità prodigiosa di merce. La scena della magia è più recente ed è difficile stabilire esattamente quanti di questi falsi di qualità esistono. Aneddoticamente, direi che attualmente sono rari e quindi qualcosa da tenere d’occhio, ma non qualcosa da aspettarsi. Questo può cambiare man mano che le carte vere vengono perse o danneggiate e diventano più difficili da trovare a basso costo, quindi c’è una buona possibilità che la prevalenza dei falsi aumenti nei prossimi anni.

C’è, infatti, una comunità di proxy-peddler e dei loro clienti che non troverete con la migliore delle ricerche su Google o la più approfondita perlustrazione di alcuni siti web loschi. Ci sono alcuni grandi nomi in questa comunità di contraffattori. Sono stati indicati generalmente con acronimi per mantenere i loro profili relativamente bassi. Acronimi come WSG, PH, RL, e siti web dal nome altrettanto ambiguo, aiutano a mantenere questo mercato relativamente segreto. Alcuni di questi venditori hanno persino team di PR e assistenza clienti su reddit. Il re incoronato del falso, tuttavia, si chiamava BL. Questa persona aveva uno dei negozi più lunghi, ed è attualmente alla settima iterazione delle sue carte false.

Un mondo in cui Jace, Vrynn’s Prodigy può quasi rompere i 100 dollari e i prezzi delle carte della Reserve List non fanno che salire è un mondo maturo per una porta sul retro del mercato della proprietà delle carte. Noi, come comunità di Magic, abbiamo bisogno di discutere le cause e gli effetti delle contraffazioni, così come la moralità dell’uso di tali carte in eventi sanzionati o meno. Ciò che è stato completamente assente dalla discussione attuale, tuttavia, è qualsiasi approfondimento sulle persone reali in questo mercato. Non i compratori, ma i venditori e i produttori stessi. Penso che questo significhi che ci stiamo perdendo una grande parte della storia e forse anche alcune potenziali soluzioni al problema delle contraffazioni che potrebbero venire dalla comprensione dei contraffattori.

Con questo in mente, ho inviato un messaggio a BL per cercare di scoprire cosa fa funzionare questo mercato. Non per dare un volto al business – come ho detto prima, lo scopo di questo articolo non è la pubblicità – ma per capire cosa effettivamente guida l’industria della contraffazione.

Questa intervista è stata condotta via e-mail. L’inglese di BL a volte non è corretto, quindi ho annotato tutte le modifiche che ho apportato alle sue parole.

Cosa ti ha fatto entrare nel mercato delle carte contraffatte?

È solo un lavoro per vivere, i suoi compratori mi hanno aiutato a fare il business. Non ho nulla di MTG prima di questo. Ottengo dettagli dalle richieste degli acquirenti.

Quanti anni hai?

33 anni.

Quindi, la gente è venuta da te per fare questo? Che tipo di lavoro facevi prima?

I giocattoli prima di questo.

Qual è stata la prima carta o serie di carte che ti hanno chiesto di provare a fare?

La prima serie è stata richiesta dagli Stati Uniti. Mi hanno trovato una fabbrica per fare le carte e mi hanno mandato tutti i campioni di carte reali.

Pensi che ci sia molta concorrenza nel tuo mercato?

La concorrenza esiste sempre, alcune persone possono fare carte foil e ologrammi, ma io non le faccio.

Quale delle tue carte o set vende meglio?

Il mio set più venduto è Vintage, alcuni vecchi giocatori vogliono giocare di nuovo a magic ma trovano che il prezzo è diventato così caro, così comprano carte da me per divertimento.

(Il suo set “Vintage” include Power 9, terre doppie con bordo nero, e varie vecchie carte costose come Library of Alexandria.)

Quanta richiesta c’è in generale? Sei costantemente occupato?

Sono sempre occupato, ma non solo per il lavoro. Lavoro circa 4 ore ogni giorno. Le altre ore devono stare con le famiglie.

C’è stato interesse per le carte di altri giochi, o principalmente solo per Magic?

Principalmente faccio Magic e i suoi accessori come playmat. Maniche, scatole, ecc.

Ha anche avuto qualcosa da dire sulla qualità delle sue carte. Sono rimasto sorpreso da questo, dal momento che secondo le recensioni le sue carte sono altamente valutate.

La differenza delle mie carte è molto facile da dire. Gli angoli non spigoli vivi, la carta è più spessa, il centro è nero non blu. (Questo significa che non passerebbero il test della luce.)

Il business della contraffazione è cresciuto molto negli ultimi due anni, o la domanda è rimasta relativamente piatta?

Penso che quando gli acquirenti che hanno bisogno delle carte hanno tutte le carte di cui hanno bisogno, non compreranno più, e gli acquirenti che odiano il prox non compreranno dall’inizio alla fine. Quindi il mercato non si espanderà.

Vedi un momento nel futuro in cui le grandi compagnie faranno queste contraffazioni?

La vendita è molto piatta, nessun grande affare per ora. Non penso che le grandi compagnie faranno questo.

Temi qualche rappresaglia da Wizards of the Coast?

Beh, la paura da Wizards esiste sempre, quindi sto cercando di tenere il più basso possibile.

Pensi che qualcuna delle recenti misure anti-contraffazione, come il timbro holofoil, avrà importanza?

Siccome non faccio carte con timbri foil, non mi riguarda.

Pensi che ci sia qualche problema nel fare queste contraffazioni? Per esempio, ti preoccupi di persone che cercano di venderle a persone che non sanno che non sono della compagnia?

In primo luogo, non imbroglierò nessuno, ma non posso chiedere ad altri di farlo.

Come ho detto, le mie carte sono fatte principalmente per le persone che vogliono giocare senza spendere troppi soldi, se usano le carte giocare in qualsiasi torneo, è molto facile controllare i proxy.

Questo ultimo punto merita di essere approfondito un po’. Nonostante quello che dice BL, tutti noi dobbiamo fare i conti con gli effetti a valle delle nostre decisioni. Se fai una carta contraffatta e la vendi a un cliente consapevole, allora no, non hai imbrogliato quel cliente. Ma se quel cliente poi vende la contraffazione a una terza persona inconsapevole come se fosse autentica, tu come contraffattore sei responsabile di quell’inganno tanto quanto il tuo cliente. È impossibile creare qualcosa come una contraffazione da collezione e controllare cosa le succede una volta che è fuori dalla tua fabbrica, ma questa mancanza di controllo non ti assolve dalla tua colpa per le conseguenze chiaramente prevedibili. Aggiungete a questo il fatto che i contraffattori stanno consapevolmente infrangendo le leggi che proteggono la proprietà intellettuale ed è difficile vederli come attori innocenti che non hanno alcuna responsabilità per le conseguenze della creazione di contraffazioni.

Wizards ha impiegato molte strategie per combattere le carte false e proteggere i propri clienti, l’ultima delle quali è stata l’holostamp su rares e mythics introdotta con il frame M15. L’holostamp è difficile da duplicare, ma i contraffattori stanno già iniziando ad imitarlo con vari gradi di successo.

Ma storicamente, c’è voluto un cambiamento nel mercato per combattere con successo la pirateria, la contraffazione e simili reati. Come disse una volta Gabe Newell, “La pirateria è un problema di servizio”. Nel contesto di Magic, il problema del servizio è solo l’alto costo delle carte. Questo presenta un enigma, poiché un fiorente mercato secondario è uno degli elementi che rende Magic un gioco di successo.

Tutti noi abbiamo opinioni su come affrontare la presenza di carte contraffatte. Ci sono azioni che possiamo cercare di intraprendere individualmente, attraverso una costante vigilanza, e azioni che possiamo intraprendere collettivamente, per frenare la domanda. La Lista Riservata è uno spettro che infesta ogni discussione sulle contraffazioni. Tuttavia, anche la sua abolizione (pur essendo un notevole freno) non garantirebbe un mondo senza contraffazioni. Le graffette moderne possono spesso salire a prezzi simili a quelli delle graffette eterne. Finché il mercato secondario ha un’influenza così grande sull’accessibilità del gioco, sono qui per restare.

Io personalmente non posso esprimere alcun giudizio sulle persone che comprano queste carte contraffatte. Per molti, Magic è un lusso impossibile da permettersi, ed è una loro decisione se le contraffazioni sono il modo in cui scelgono di giocare un gioco che amano. Proprio come BL, però, coloro che commerciano, passano, o anche solo non tengono traccia di queste contraffazioni – intenzionalmente o meno – hanno la stessa identica responsabilità di lui. Non sono un allarmista sulle contraffazioni, ma un realista, e voglio solo aiutare la gente a vedere chiaramente la situazione. Le buone contraffazioni sono già qui e, finché sarà redditizio produrle, rimarranno un problema serio nella nostra comunità.

Non è stato un giocattolaio trentenne a decidere di iniziare a produrre falsi. La sua prima produzione è stata su nostra richiesta. Noi, le persone che giocano, scambiano, vendono e discutono queste carte. Noi, che sosteniamo che i mazzi precostruiti non contengono abbastanza valore. Noi, che ci lamentiamo che l’EV di un set o di un mazzo è troppo basso. Noi, che ci arrabbiamo e sbraitiamo se il valore di una carta che abbiamo comprato si abbassa, o anche se non aumenta abbastanza.

Noi, che ora discutiamo di un prodotto di cui creiamo la domanda.