Ipotesi di feedback facciale (Definizione + Esempi)
Le origini di questa ipotesi possono essere fatte risalire al 1870 quando Charles Darwin condusse uno dei primi studi su come riconosciamo le emozioni nei volti. Darwin suggerì che le espressioni facciali delle emozioni sono innate e universali attraverso le culture e le società. Nel suo libro The Expression of the Emotions in Man and Animals, sostenne che tutti gli uomini e gli animali mostrano emozioni attraverso comportamenti simili.
L’universalità delle espressioni facciali
Numerosi studi hanno confermato l’idea di Darwin che le espressioni facciali non sono socialmente apprese. Invece, sembrano essere di natura biologica. Negli anni ’50, lo psicologo americano Paul Ekman ha condotto un’ampia ricerca sulle espressioni facciali in diverse culture. Le sue scoperte erano in linea con l’idea di universalità di Darwin. Anche i membri delle tribù più remote e isolate rappresentavano le emozioni di base usando gli stessi movimenti facciali che facciamo noi.
Inoltre, esprimere le emozioni attraverso i movimenti facciali non è diverso nelle persone che sono nate cieche. Anche se non possono né vedere né imitare gli altri, usano ancora le stesse espressioni facciali per proiettare le loro emozioni come fanno le persone vedenti.
Ci sono, tuttavia, alcune eccezioni.
Le persone con schizofrenia e gli individui sullo spettro autistico hanno non solo difficoltà a riconoscere le espressioni non verbali delle emozioni, ma anche a produrre loro stessi queste espressioni spontanee. In genere rimangono inespressivi o hanno sguardi difficili da interpretare.
La teoria James-Lange dell’emozione
Un decennio dopo lo studio di Darwin, il padre della psicologia americana William James e il fisiologo danese Carl Lange hanno proposto una nuova teoria dell’emozione che è servita come base per l’ipotesi del feedback facciale. La teoria James-Lange implica che le nostre espressioni facciali e altri cambiamenti fisiologici creano le nostre emozioni.
James illustrò notoriamente questa affermazione con la storia di un uomo inseguito da un orso. Un uomo è abbastanza sfortunato da incontrare un orso in una foresta. Ha paura e, naturalmente, il suo cuore accelera e suda mentre inizia a correre via. Secondo lo psicologo, sono proprio questi cambiamenti fisiologici che provocano la sensazione di paura dell’uomo. In altre parole, non scappa dall’orso perché ha paura. Ha paura a causa della sua risposta fisiologica alla fuga.
L’esperimento del cartone animato di Fritz Strack
Nel 1988, lo psicologo tedesco Fritz Strack e i suoi colleghi hanno condotto un noto esperimento per dimostrare l’ipotesi del feedback facciale. I partecipanti all’esperimento di Strack erano istruiti a guardare i cartoni animati e a dire quanto pensavano fossero divertenti. È stato chiesto loro di fare questo mentre tenevano una penna in bocca. Alcuni partecipanti tenevano la penna con le labbra, il che spingeva la faccia in un’espressione accigliata. Altri la tenevano con i denti, forzando un sorriso.
I risultati di Strack erano in linea con l’ipotesi del feedback facciale e sono stati poi confermati da diversi altri studi. I partecipanti che usavano una penna per mimare un sorriso pensavano che i cartoni fossero più divertenti di quelli che erano accigliati. Le emozioni dei partecipanti erano chiaramente influenzate dalle loro espressioni facciali.
Caratteristiche del feedback facciale
Il cervello è cablato per usare i muscoli facciali in modi specifici per riflettere le emozioni. Quando sono contratti, i muscoli facciali tirano la pelle permettendoci di produrre innumerevoli espressioni che vanno dall’accigliarsi al sorridere, al sollevare un sopracciglio e all’ammiccare. In effetti, siamo capaci di fare migliaia di espressioni facciali diverse, ognuna delle quali dura da 0,5 a 4 secondi.
Ma le espressioni facciali possono anche indicare vari gradi di emozioni. Quando siamo leggermente arrabbiati, mostriamo solo un leggero cipiglio e sopracciglia un po’ aggrottate. Se siamo furiosi, la nostra espressione diventa più particolare. Inoltre, possiamo mostrare combinazioni di diverse emozioni attraverso sottili variazioni dei nostri movimenti facciali.
L’ipotesi di feedback facciale ha l’effetto più forte quando si tratta di modulazione, cioè, intensificare i nostri sentimenti esistenti piuttosto che iniziare un’emozione completamente nuova.
Modulare significa anche che se evitiamo di mostrare le nostre emozioni usando i muscoli facciali sperimenteremo, di conseguenza, una risposta emotiva più debole. Non sentiremo le emozioni così fortemente come faremmo altrimenti. La mancanza di espressioni facciali o l’inibizione di queste espressioni portano alla soppressione dei nostri stati emotivi.
Applicazioni dell’ipotesi del feedback facciale
Il fenomeno del feedback facciale ha diverse possibili applicazioni. Può aiutarci ad essere più positivi, ad avere un migliore controllo delle nostre emozioni e a rafforzare i nostri sentimenti di empatia. Possiamo semplicemente usare l’ipotesi del feedback facciale per farci sentire meglio in situazioni che preferiremmo evitare. Se forziamo un sorriso invece di accigliarci durante un evento noioso, per esempio, potremmo effettivamente iniziare a divertirci un po’ di più. Possiamo usare lo stesso esercizio ogni volta che ci sentiamo sopraffatti, impotenti o stressati.
La ricerca mostra che la regolazione delle emozioni attraverso il feedback facciale può avere risultati positivi in aree che vanno dalla psicoterapia all’educazione dei bambini e alle prestazioni di resistenza.