Isole Galápagos
Outstanding Universal Value
Brief synthesis
Le isole Galapagos sono situate nell’Oceano Pacifico a circa 1000 km dalla costa ecuadoriana. Questo arcipelago e la sua immensa riserva marina sono conosciuti come l’unico “museo vivente e vetrina dell’evoluzione”. La sua posizione geografica alla confluenza di tre correnti oceaniche ne fa uno degli ecosistemi marini più ricchi del mondo. La continua attività sismica e vulcanica riflette i processi che hanno formato le isole. Questi processi, insieme all’estremo isolamento delle isole, hanno portato allo sviluppo di una vita animale e vegetale insolita – come le iguane marine, i cormorani volanti, le tartarughe giganti, gli enormi cactus, gli alberi endemici e le molte sottospecie diverse di tordo e fringuello – che hanno ispirato la teoria dell’evoluzione per selezione naturale di Charles Darwin dopo la sua visita nel 1835.
Criterio vii: La Riserva Marina delle Galapagos è uno spettacolo della fauna sottomarina con una vita abbondante che va dai coralli agli squali ai pinguini ai mammiferi marini. Nessun altro sito al mondo può offrire l’esperienza di immergersi con una tale diversità di forme di vita marina che sono così familiari con gli esseri umani, che accompagnano i subacquei. La diversità delle forme geomorfologiche sottomarine è un valore aggiunto al sito che produce uno spettacolo unico, che non si trova in nessun’altra parte del mondo.
Criterio viii: La geologia dell’arcipelago inizia sul fondo del mare ed emerge sopra il livello del mare dove continuano i processi biologici. Tre grandi placche tettoniche – Nazca, Cocos e Pacifico – si incontrano alla base dell’oceano, il che è di notevole interesse geologico. In confronto alla maggior parte degli arcipelaghi oceanici, le Galapagos sono molto giovani, con le isole più grandi e più giovani, Isabela e Fernandina, con meno di un milione di anni di esistenza, e le isole più antiche, Española e San Cristóbal, tra i tre e i cinque milioni di anni. Il sito dimostra l’evoluzione delle aree vulcaniche più giovani a ovest e le isole più antiche a est. I processi geologici e geomorfologici in corso, tra cui le recenti eruzioni vulcaniche, i piccoli movimenti sismici e l’erosione, forniscono intuizioni chiave al puzzle dell’origine delle isole Galapagos. Quasi nessun altro sito al mondo offre la protezione di un continuum così completo di caratteristiche geologiche e geomorfologiche.
Criterio ix: L’origine della flora e della fauna delle Galapagos ha suscitato grande interesse fin dalla pubblicazione del “Viaggio del Beagle” di Charles Darwin nel 1839. Le isole costituiscono un esempio quasi unico di come i processi ecologici, evolutivi e biogeografici influenzino la flora e la fauna sia di isole specifiche che dell’intero arcipelago. I fringuelli di Darwin, gli uccelli tordo, le lumache di terra, le tartarughe giganti e alcuni gruppi di piante e insetti rappresentano alcuni dei migliori esempi di radiazione adattativa che continua ancora oggi. Allo stesso modo, la riserva marina, situata alla confluenza di 3 grandi correnti del Pacifico orientale e influenzata da fenomeni climatici come El Niño, ha avuto importanti conseguenze evolutive e fornisce importanti indizi sull’evoluzione delle specie in condizioni mutevoli. La dipendenza diretta dal mare per gran parte della fauna dell’isola (ad esempio uccelli marini, iguane marine, leoni marini) è abbondantemente evidente e fornisce un legame inseparabile tra il mondo terrestre e quello marino.
Criterio x: Le isole hanno una diversità di specie relativamente alta per delle isole oceaniche così giovani, e contengono taxa emblematici come le tartarughe giganti e le iguane terrestri, la specie di pinguino più settentrionale del mondo, i cormorani senza volo così come i fringuelli di Darwin e i tordo delle Galapagos, storicamente importanti. Una flora endemica come le margherite giganti Scalesia spp. e molti altri generi si sono anche irradiati sulle isole, parte di una flora nativa che include circa 500 specie di piante vascolari di cui circa 180 sono endemiche. Esempi di specie endemiche e minacciate includono 12 specie native di mammiferi terrestri (11 endemiche, con 10 minacciate o estinte) e 36 specie di rettili (tutte endemiche e la maggior parte considerate minacciate o estinte), compresa l’unica iguana marina del mondo. Anche la fauna marina ha un livello insolitamente alto di diversità ed endemismo, con 2.909 specie marine identificate con il 18,2% di endemismo. Le specie marine di alto profilo includono squali, squali balena, razze e cetacei. Anche le interazioni tra i biota marini e terrestri (per esempio leoni marini, iguane marine e terrestri, e uccelli marini) sono eccezionali. La recente esplorazione delle comunità di mare profondo continua a produrre nuove aggiunte alla scienza.
Integrità
L’arcipelago delle Galapagos si trova a circa 1.000 km dall’Ecuador continentale ed è composto da 127 isole, isolotti e rocce, di cui 19 sono grandi e 4 sono abitate. Il 97% della superficie totale emersa (7.665.100 ettari) è stato dichiarato Parco Nazionale nel 1959. Gli insediamenti umani sono limitati al restante 3% in aree rurali e urbane specificamente delimitate su quattro isole (una quinta isola ha solo un aeroporto, un molo turistico, un deposito di carburante e strutture militari). Le isole sono circondate dalla Riserva Marina delle Galapagos che è stata creata nel 1986 (70.000 km2) ed estesa alla sua area attuale (133.000 km2) nel 1998, rendendola una delle più grandi riserve marine del mondo. La riserva marina comprende le acque interne dell’arcipelago (50.100 km2) oltre a tutte quelle contenute entro 40 miglia nautiche, misurate dalle isole costiere più esterne. Gli aeroporti di due isole (Baltra e San Cristobal) ricevono il traffico dall’Ecuador continentale, mentre un altro aeroporto su Isabela si limita principalmente al traffico tra le isole. Tutte le isole abitate hanno porti per ricevere merci. Le altre isole disabitate sono strettamente controllate con itinerari turistici attentamente pianificati che limitano le visite. Circa 30.000 persone vivono sulle isole, e circa 170.000 turisti visitano le isole ogni anno.
Requisiti di protezione e gestione
Le principali minacce alle Galapagos sono l’introduzione di specie invasive, l’aumento del turismo, la crescita demografica, la pesca illegale e le questioni di governance (cioè chi si assume la responsabilità delle decisioni dato il gran numero di soggetti con interessi contrastanti coinvolti nella gestione delle isole). Questi problemi sono costantemente analizzati e monitorati per gestirli adeguatamente e rafforzare le strategie per minimizzare il loro impatto.
Nel 1986 è stata approvata una legge per controllare la pesca e lo sfruttamento eccessivo delle risorse marine delle Galapagos. La protezione è stata ulteriormente rafforzata dalla “Legge di regime speciale per la conservazione e lo sviluppo sostenibile nella provincia delle Galapagos” del 1998, e iscritta nella Costituzione della Repubblica dell’Ecuador. Questa legge ha designato l’attuale Riserva Marina delle Galapagos come area protetta sotto la responsabilità del Servizio del Parco Nazionale delle Galapagos. Tra le altre questioni, fornisce il quadro giuridico specifico su cui molti aspetti della vita dell’isola devono essere regolati, tra cui la pianificazione provinciale; le misure di ispezione e quarantena; la gestione della pesca; il controllo e il monitoraggio marino; la residenza e la migrazione delle persone sulle isole; il turismo attraverso un sistema di gestione dei visitatori, permessi e quote; l’agricoltura; la gestione dei rifiuti; e il “controllo totale” delle specie introdotte. Questa gestione impone alcune limitazioni all’esercizio dei diritti delle persone che vivono in quest’area geografica, ma fornisce loro anche diritti preferenziali per utilizzare le risorse naturali in modo sostenibile. In questo quadro, il Servizio del Parco Nazionale delle Galapagos ha periodicamente preparato dei Piani di Gestione dal 1974 ad oggi, che sono stati sviluppati in modo partecipativo tra i diversi gruppi sociali ed economici attraverso i rappresentanti delle comunità e le autorità locali per affrontare le realtà mutevoli dell’ecosistema delle Galapagos. Questo include strumenti per lo sviluppo e la gestione della conservazione delle risorse naturali in armonia con gli standard internazionali. Per esempio, è stato implementato un sistema di zonizzazione per stabilire aree di uso sostenibile e aree vietate alla popolazione locale. Le istituzioni governative contribuiscono al finanziamento della conservazione e della gestione dell’arcipelago. Altro sostegno proviene dalla tassa d’ingresso pagata dai turisti e da una piccola percentuale di donazioni internazionali.