Jane Goodall
Jane Goodall è un’esperta di scimpanzé selvatici. Riconosciuta per le sue scoperte rivoluzionarie sul loro comportamento – ha scoperto che gli scimpanzé costruiscono strumenti, mangiano e cacciano la carne e hanno un comportamento sociale simile a quello degli umani – ha completamente trasformato la nostra comprensione del nostro parente più prossimo nel regno animale.
Inizi
Valerie Jane Morris-Goodall è nata il 3 aprile 1934 nella capitale del Regno Unito, Londra.
Il padre, Mortimer Herbert Morris-Goodall, era un ingegnere telefonico che divenne un pilota di auto da corsa per Aston-Martin. Sua madre, Margaret Myfanwe Joseph, era una segretaria che più tardi divenne un’autrice, scrivendo con il nome di Vanne Morris-Goodall. Entrambi i genitori provenivano da famiglie relativamente ricche.
La vera Jubilee con sua madre Boo Boo. Immagine di F.W. Bond.
La prima casa di Jane fu nel sobborgo londinese di Chelsea.
Fu accudita da una tata per gran parte della sua infanzia.
Quando aveva circa un anno suo padre le regalò uno scimpanzé giocattolo chiamato Jubilee. Il giocattolo era stato fatto per celebrare la nascita del primo scimpanzé in cattività dello zoo di Londra.
Anche se, crescendo, ricevette altri giocattoli, Jubilee rimase per sempre il preferito di Jane.
Muoversi
La sua famiglia cambiò casa diverse volte mentre Jane era giovane. Nel 1935, quando aveva un anno, la famiglia si trasferì fuori Londra nella città di Weybridge. La carriera di suo padre come pilota stava cominciando a fiorire e il trasferimento li portò vicino al famoso circuito di Brookland.
Nel maggio del 1939 la famiglia si trasferì di nuovo, questa volta nella città di mare di Le Touquet nel nord della Francia. Suo padre era ormai diventato un pilota a tempo pieno e, con la maggior parte delle sue gare nell’Europa continentale, questa località era più conveniente che in qualsiasi altro posto in Inghilterra. Ha anche dato alle sue figlie l’opportunità di diventare fluenti parlanti francesi.
Tuttavia, il loro soggiorno in Francia fu breve. Dopo pochi mesi dal loro arrivo, era iniziata la seconda guerra mondiale. La famiglia fuggì dalla Francia poco prima dell’inizio della guerra, trasferendosi nella grande casa dei nonni paterni di Jane nella città costiera inglese di Folkestone.
Un’infanzia felice e un amore per la natura
Non importa dove vivesse, l’infanzia di Jane fu felice. Fin da piccola amava gli animali e le piaceva esplorare i giardini e osservare la fauna che trovava, dalle farfalle alle lumache. La sua famiglia prese diversi animali domestici, tra cui un cane e una tartaruga. All’età di cinque anni Jane scomparve a Folkestone e si iniziò a cercarla. Quando alla fine fu trovata, si scoprì che era stata seduta per diverse ore nel pollaio. Voleva scoprire come le galline deponevano le uova e si era seduta aspettando che una di loro entrasse nel pollaio, in modo da poter vedere con i suoi occhi come accadeva realmente.
Mentre erano a Folkestone il padre di Jane, che aveva 32 anni, si arruolò nell’esercito. La famiglia si trasferì poi nella piccola città di Hythe.
Il padre di Jane fu inviato in Francia nel 1940, a quel punto il resto della famiglia – Jane, sua madre e la sorella minore Judith – si trasferì a casa della nonna nella località balneare di Bournemouth.
Nonostante la guerra, le bombe che sentiva esplodere, i blackout, il razionamento del cibo e l’assenza del padre, Jane visse felice a Bournemouth. Amava la natura e collezionava molti animali domestici tra cui lumache da corsa, bruchi, una lucertola, porcellini d’India, un criceto e un canarino.
Scuola, libri e nostalgia dell’Africa
Jane Goodall amava le storie di Tarzan di Edgar Rice Burroughs, con un eroe che era stato cresciuto fin dall’infanzia da una grande scimmia femmina.
Jane ha frequentato le scuole elementari a Bournemouth e ha sviluppato una passione per la lettura.
I suoi libri preferiti – Il dottor Doolittle, Il libro della giungla e Tarzan – tutti coinvolgevano persone che erano spettacolarmente vicine agli animali e potevano comunicare con loro. Cominciò a sognare che un giorno avrebbe potuto studiare gli animali in Africa.
Nel 1945, all’età di 11 anni, iniziò la scuola superiore alla Uplands School per ragazze.
All’età di 12 anni, formò un club della natura chiamato Alligator Club. Aveva altri tre membri: sua sorella Judy e due loro amici. Jane organizzava gli eventi del club e scriveva una rivista del club.
Con il proseguire della scuola, Jane divenne sempre più a disagio e infelice.
Nella sua eccellente biografia di Jane Goodall, Dale Peterson cita una delle voci del suo diario dell’inizio del 1951 quando, all’età di 16 anni, scrisse:
“Mi sono svegliata per trovarmi di fronte ad un’altra tetra giornata di tortura in quel lugubre luogo di disciplina e apprendimento, dove si è imbottiti di ‘educazione’ dall’alba del giorno alla vigilia.”
Jane era una ragazza felice e vivace, ed è chiaro dalla citazione che non le piaceva la vita irregimentata che la scuola le offriva.
Desiderava essere tutt’uno con la natura e con gli animali, ma non c’era posto a scuola per questi desideri.
Verso la fine della scuola, l’interesse di Jane per l’inglese e la biologia aumentò e ricominciò ad apprezzare l’apprendimento. Vinse due premi scolastici per la scrittura di saggi.
I suoi voti erano abbastanza buoni per andare all’università, ma la sua famiglia non poteva permetterselo.
Continuò a leggere libri sulla natura e a sognare di stare con la magnifica fauna dell’Africa.
College e lavoro
Nel 1953, a 19 anni, Jane Goodall si iscrisse al Queens Secretarial College di Londra. Voleva diventare una giornalista, ma sua madre le consigliò di ottenere prima una qualifica che le avrebbe garantito un lavoro. Si laureò l’anno seguente, poi passò da un lavoro d’ufficio all’altro, a Bournemouth, all’Università di Oxford e in una società cinematografica.
Poi arrivò l’occasione di realizzare il suo sogno e di visitare l’Africa.
L’Africa e diventare una naturalista
Nell’estate del 1955, Goodall rispose alla lettera di una ex compagna di scuola che aveva intenzione di andare nella fattoria della sua famiglia in Kenya. La sua amica le aveva chiesto se le sarebbe piaciuto stare nella fattoria per qualche mese.
Goodall risparmiò duramente per il biglietto, e finalmente partì per l’Africa nel marzo 1957, viaggiando per tre settimane in nave.
L’Africa si rivelò essere tutto ciò che aveva sperato. La sua fauna era affascinante, magica, ipnotizzante.
Prese un lavoro d’ufficio nella capitale del Kenya, Nairobi, dove incontrò il paleontologo Louis Leakey, curatore del museo di storia naturale di Nairobi.
Leakey credeva che gli esseri umani e gli scimpanzé condividessero un antenato comune, un’idea avanzata in tempi precedenti da Charles Darwin.
Leakey fu colpito dalla giovane donna che incontrò: non solo dal suo entusiasmo, ma anche da quanto sapeva di storia naturale. Le chiese se volesse lavorare come sua segretaria, e lei accettò.
In realtà, anche se all’inizio non disse nulla a Goodall, Leakey stava cercando qualcuno che facesse ricerche sul comportamento degli scimpanzé. Pensava che Goodall fosse probabilmente il candidato perfetto. Non voleva che la ricerca fosse condotta da qualcuno con i preconcetti di un tipico accademico universitario.
Voleva qualcuno che guardasse gli scimpanzé con occhi nuovi. Sperava che questo potesse scoprire prove di somiglianze comportamentali negli esseri umani e negli scimpanzé che avrebbero aiutato a sostenere la sua teoria dell’antenato comune. Inoltre, credeva che studiare il comportamento degli scimpanzé avrebbe aperto una finestra sul comportamento degli antenati di Homo sapiens.
Oggi l’analisi del DNA ha stabilito che lo scimpanzé è il nostro parente animale vivente più vicino e che condividiamo un antenato comune che risale a circa 7 milioni di anni fa. L’analisi del DNA non era disponibile per Louis Leakey, che aveva bisogno di raccogliere prove in altri modi.
Prima di iniziare il lavoro di segreteria per Leakey, Goodall trascorse del tempo con una squadra che comprendeva Leakey e sua moglie Mary alla ricerca di fossili di ominidi in Tanzania. Fu lì che Leakey prese la decisione: Goodall sarebbe diventata la ricercatrice di scimpanzé del suo team.
Nel 1958, a 25 anni, Jane Goodall tornò a Londra e trascorse un po’ di tempo negli uffici di esperti nel campo dell’anatomia e del comportamento dei primati. Nell’estate del 1960, Leakey aveva raccolto abbastanza soldi per finanziare il suo lavoro, e lei tornò in Africa. Lì si recò a Gombe Stream Chimpanzee Reserve in Tanzania per iniziare le sue osservazioni.
La madre la accompagnò per i primi mesi. Erano sole nel selvaggio bush africano – un’avventura incredibile. Gradualmente fecero amicizia con i pescatori e le tribù che vivevano nei dintorni.
Le scoperte di Jane Goodall
L’accettazione
Gli scimpanzé che vivevano nella riserva non erano abituati agli umani. Per i primi mesi gli scimpanzé scappavano ogni volta che vedevano Goodall. Ma non erano solo gli scimpanzé a dover essere prudenti.
La gente a volte dimentica che gli scimpanzé sono animali immensamente forti: gli adulti sono abbastanza forti da far letteralmente a pezzi un uomo. Ci vuole coraggio per avvicinarsi agli scimpanzé adulti selvatici. Leakey aveva detto a Goodall che se lei era calma e non voleva fare del male a uno scimpanzé, lo scimpanzé molto probabilmente lo avrebbe percepito e non sarebbe stato ostile.
Il primo scimpanzé che accettò Goodall lo chiamò David Greybeard. (Dare un nome agli scimpanzé era una pratica insolita per uno studio scientifico). Con l’accettazione di David Greybeard, gli altri scimpanzé iniziarono ad essere meno timidi. Infatti, dopo essersi abituati a Goodall, alcuni divennero inizialmente piuttosto ostili. In queste occasioni Goodall dovette mantenere la calma e non cedere alla paura: molte persone l’avrebbero fatto in circostanze simili.
Fare gli attrezzi
Un giorno Goodall notò che David Greybeard, alla ricerca di uno spuntino, utilizzava un pezzo d’erba per tirare fuori le termiti da un termitaio. Un altro giorno lo vide strappare le foglie da un ramoscello per fare uno strumento migliore per raggiungere le termiti. Questo è stato un momento rivoluzionario – la prima volta nella storia che un animale diverso dall’uomo è stato registrato mentre costruiva e utilizzava uno strumento.
Uno scimpanzé mangia le termiti raccolte su un ramoscello. Immagine di Su Neko.
Fino a questa scoperta, gli scienziati avevano detto che gli esseri umani erano diversi dagli altri animali perché eravamo l’unico animale conosciuto a fare e usare strumenti. Louis Leakey osservò:
“Ora dobbiamo ridefinire l’uomo, ridefinire l’utensile, o accettare gli scimpanzé come umani.”
Mangiare carne
Poche settimane dopo, Goodall notò David Greybeard arrampicarsi su un albero con qualcosa che sembrava carne. Usando un binocolo lo vide mangiare la carne. C’era anche una femmina di scimpanzé che implorava di averne una parte. Ai piedi dell’albero c’erano due maiali dall’aspetto aggressivo. La carne che David Greybeard stava mangiando era un maialino.
Goodall fu poi testimone di una caccia. Un gruppo di scimpanzé ha catturato, ucciso e mangiato una scimmia.
Gli scimpanzé mangiano una scimmia columbus. Immagine di David Bygott.
Guerra tribale
Un’altra delle scoperte significative che Goodall fece fu che gli scimpanzé maschi pattugliano i confini del loro territorio. Se incontrano un maschio solitario di un’altra tribù di scimpanzé, lo inseguono, lo attaccano e, se ne hanno l’opportunità, lo uccidono. Ha paragonato questo comportamento a quello delle bande criminali umane che proteggono il loro territorio.
Dottoressa Jane Goodall
Con una serie di importanti scoperte al suo attivo, Louis Leakey consigliò a Goodall di ottenere un titolo accademico. Questo le avrebbe permesso di ottenere finanziamenti come naturalista indipendente per i suoi progetti. Fece in modo che entrasse direttamente in un corso di dottorato all’Università di Cambridge. La materia era l’etologia – lo studio del comportamento animale. Il suo supervisore le insegnò a scrivere il suo lavoro in modo tale che sarebbe stato meno aperto alle critiche come ‘non accademico’ o ‘antropomorfo’. Gli scienziati non avrebbero preso in considerazione l’idea che gli animali potessero mostrare sentimenti o comportamenti di tipo umano.
Goodall si laureò nel 1965 con una tesi intitolata Behavior of the Free Ranging Chimpanzee.
Ricercatore indipendente
National Geographic iniziò a sponsorizzare il lavoro della Goodall, e nel 1963 pubblicò il suo primo articolo per l’organizzazione intitolato My Life Among Wild Chimpanzees.
Un libro I miei amici, gli scimpanzé selvaggi seguì presto.
Poi venne una serie di documentari televisivi Miss Goodall and the Wild Chimpanzees, che fu un grande successo. Goodall era ormai nota per il suo lavoro in Africa.
Social Chimps
Goodall registrò scimpanzé che si abbracciavano e si baciavano, sviluppando forti legami tra madre e figlio, e usando il loro ingegno per superare i rivali sociali. Tali osservazioni sembravano dimostrare che gli esseri umani e gli scimpanzé hanno molto più comportamento sociale in comune di quanto si credesse in precedenza.
“Il linguaggio non verbale del corpo è lo stesso per gli scimpanzé e per noi. Usano gli stessi gesti e posture nello stesso contesto.”
Il comportamento materno non è istintivo
Goodall ha imparato che le madri scimpanzé non nascono con la conoscenza di come prendersi cura della loro prole. Le madri ricevono questo insegnamento dalle loro stesse madri. Goodall vide che le buone madri impegnavano le loro figlie più grandi nella cura delle loro figlie più giovani, insegnando loro abilità materne efficaci. Le madri povere producevano figlie che tendevano ad essere anch’esse madri povere.
“Non siamo gli unici esseri sul pianeta con personalità, pensieri e, soprattutto, sentimenti.”
La riserva di Gombe è diventata un parco nazionale nel 1968 e Goodall ha continuato a fare ricerca lì per la maggior parte dei successivi venticinque anni. Scrisse In The Shadow of Man, pubblicato nel 1971, che descriveva drammaticamente la vita degli scimpanzé di Gombe. Seguirono molti altri libri.
Dal 1970 al 1975, Goodall tenne una cattedra alla Stanford University. Nel 1973 fu nominata visiting professor onorario di Zoologia all’Università di Dar es Salaam in Tanzania.
Nel 1977, fondò il Jane Goodall Institute per sostenere la ricerca a Gombe e proteggere gli scimpanzé nei loro habitat.
Nel 1986, a 52 anni, terminò il suo periodo a Gombe e pubblicò le sue ricerche nel libro completo The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior, basato su 26 anni di osservazioni.
La direzione della carriera della Goodall è cambiata negli anni ’90, quando si è resa conto che la deforestazione stava avendo un effetto devastante sia sulla fauna che sulla gente in Tanzania. È diventata una forte sostenitrice dello sviluppo sostenibile.
Nel 1991, ha fondato Roots and Shoots, che è diventato un programma globale di azione comunitaria giovanile per migliorare l’ambiente per le persone e gli animali.
Goodall è anche diventata una forte sostenitrice di migliori condizioni per gli scimpanzé in cattività e per il trattamento etico degli animali in cattività utilizzati nella ricerca. Grazie in parte ai suoi sforzi un certo numero di paesi avanzati hanno ora posto un divieto totale o severe restrizioni sull’uso delle grandi scimmie nella ricerca. Questi paesi sono Austria, Germania, Olanda, Nuova Zelanda, Svezia e Regno Unito.
Jane Goodall ora passa la maggior parte del suo tempo a sensibilizzare sulla situazione degli scimpanzé selvatici, il cui numero è stato devastato nel corso dell’ultimo secolo, passando da circa 1 milione a circa 200 mila, o forse meno. Gli esseri umani stanno portando il nostro parente più prossimo all’estinzione. La nostra popolazione, sempre più numerosa, continua ad accaparrarsi sempre più terra selvaggia per coltivarla, disboscandola, derubando altre specie dei loro habitat naturali e uccidendole come “carne da macello”.
Premi
Le scoperte innovative di Jane Goodall e i suoi sforzi di conservazione sono stati riconosciuti da un gran numero di premi, tra cui:
Gold Medal of Conservation dalla San Diego Zoological Society nel 1974
J. Paul Getty Wildlife Conservation Prize nel 1984
Albert Schweitzer Medal dell’Animal Welfare Institute nel 1987
National Geographic Society Centennial Award nel 1988
Kyoto Prize in Basic Sciences nel 1990
Benjamin Franklin Medal nel 2003
Donna dell’Impero Britannico nel 2003
Legion d’Onore francese nel 2006
Grande Ufficiale dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana nel 2011
Dettagli personali
Nel 1950, i genitori di Jane Goodall divorziarono. Si erano visti poco dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale. Suo padre aveva iniziato la vita militare con il grado di soldato semplice. Alla fine fu promosso tenente colonnello e trascorse quasi tutto il suo tempo durante e dopo la guerra in missioni all’estero.
Nel 1964, Goodall sposò il fotografo e regista Hugo Van Lawick. Hanno avuto un figlio, chiamato Hugo. Nel 1974, ha divorziato dal suo primo marito e, nel 1975, ha sposato Derek Bryceson, membro del parlamento della Tanzania e direttore dei parchi nazionali della Tanzania. Morì nel 1980.
Per tutta la vita Goodall soffrì di cecità facciale – il nome ufficiale è prosopagnosia – difficoltà a distinguere e ricordare i volti. Ha scoperto che questa era una condizione riconosciuta dal medico solo quando aveva circa 60 anni.
Jane Goodall continua a lavorare instancabilmente nell’interesse degli scimpanzé e degli habitat naturali.
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"Jane Goodall." Famous Scientists. famousscientists.org. 14 Dec. 2015. Web. <//www.famousscientists.org/jane-goodall/>.
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Altre letture
Meg Greene
Jane Goodall: A Biography
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Dale Peterson
Jane Goodall: The Woman who Redefined Man
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Mind, Life and Universe: Conversazioni con grandi scienziati del nostro tempo
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