Jeffrey P. Bezos
Jeffrey P. Bezos è nato ad Albuquerque, New Mexico. Sua madre era ancora adolescente e il suo matrimonio con suo padre durò poco più di un anno. Si risposò quando Jeffrey aveva quattro anni. Il patrigno di Jeffrey, Mike Bezos, era nato a Cuba; fuggì negli Stati Uniti da solo all’età di 15 anni, e si fece strada all’Università di Albuquerque. Quando sposò la madre di Jeffrey, la famiglia si trasferì a Houston, dove Mike Bezos divenne un ingegnere della Exxon. Gli antenati materni di Jeffrey erano i primi coloni del Texas, e nel corso delle generazioni avevano acquistato un ranch di 25.000 acri a Cotulla. Il nonno di Jeffrey era un direttore regionale della Commissione per l’Energia Atomica ad Albuquerque. Si ritirò presto nel ranch di famiglia, dove Jeffrey trascorse la maggior parte delle estati della sua giovinezza, lavorando con suo nonno ai compiti estremamente variegati essenziali per l’operazione.
Fin dalla più tenera età, Jeffrey mostrò una sorprendente attitudine meccanica. Già da bambino, si affermava smontando la sua culla con un cacciavite. Sviluppò anche intensi e svariati interessi scientifici, montando un allarme elettrico per tenere i suoi fratelli minori fuori dalla sua stanza e convertendo il garage dei suoi genitori in un laboratorio per i suoi progetti scientifici. Quando era adolescente, la famiglia si trasferì a Miami, in Florida. Al liceo di Miami, Jeffrey si è innamorato per la prima volta dei computer. Studente eccezionale, è stato valedictorian della sua classe. Entrò all’Università di Princeton progettando di studiare fisica, ma presto tornò al suo amore per i computer, e si laureò in informatica e ingegneria elettrica.
Dopo la laurea, Jeff Bezos trovò lavoro a Wall Street, dove l’informatica era sempre più richiesta per studiare le tendenze del mercato. Andò a lavorare alla Fitel, una start-up che stava costruendo una rete per condurre il commercio internazionale. Rimase nel mondo della finanza con Bankers Trust, salendo fino a una vicepresidenza. Alla D. E. Shaw, un’azienda specializzata nell’applicazione dell’informatica al mercato azionario, Bezos fu assunto tanto per il suo talento generale quanto per qualsiasi incarico particolare. Mentre lavorava alla Shaw, Jeff incontrò MacKenzie Tuttle, anche lei laureata a Princeton. Iniziarono a frequentarsi e si sposarono nel 1993. Bezos è salito rapidamente alla Shaw, diventando un vicepresidente senior, e si aspettava una brillante carriera nella finanza quando ha fatto una scoperta che ha cambiato la sua vita – e il corso della storia del business.
Internet è stato originariamente creato dal Dipartimento della Difesa per mantenere le sue reti di computer collegate durante un’emergenza, come una catastrofe naturale o un attacco nemico. Nel corso degli anni, è stato adottato dal governo e dai ricercatori accademici per scambiare dati e messaggi, ma fino al 1994, non c’era ancora un commercio su Internet di cui parlare. Un giorno di quella primavera, Jeffrey Bezos osservò che l’uso di Internet stava aumentando del 2.300% all’anno. Vide un’opportunità per una nuova sfera di affari e iniziò immediatamente a considerare le possibilità. In modo tipicamente metodico, Bezos passò in rassegna le 20 principali attività di vendita per corrispondenza, e si chiese quali potessero essere condotte in modo più efficiente su Internet che con i mezzi tradizionali. I libri erano la merce per la quale non esisteva un catalogo completo di vendita per corrispondenza, perché qualsiasi catalogo sarebbe stato troppo grande da spedire – perfetto per Internet, che poteva condividere un vasto database con un numero virtualmente illimitato di persone.
Volò a Los Angeles il giorno dopo per partecipare alla American Booksellers’ Convention e imparare tutto quello che poteva sul business del libro. Scoprì che i maggiori grossisti di libri avevano già compilato liste elettroniche del loro inventario. Tutto ciò che serviva era un unico luogo su Internet, dove il pubblico che comprava libri poteva cercare lo stock disponibile e fare ordini direttamente. I datori di lavoro di Bezos non erano pronti a procedere con una tale impresa, e Bezos sapeva che l’unico modo per cogliere l’opportunità era quello di mettersi in affari da solo. Avrebbe significato sacrificare una posizione sicura a New York, ma lui e sua moglie, Mackenzie, decisero di fare il salto.
Jeff e Mackenzie sono volati in Texas il fine settimana del giorno dell’indipendenza e hanno preso una Chevy Blazer del 1988 (un regalo di Mike Bezos) per fare il viaggio fino a Seattle, dove avrebbero avuto pronto accesso al grossista di libri Ingram, e al pool di talenti informatici di cui Jeff avrebbe avuto bisogno per la sua impresa. Mackenzie guidava mentre Jeff scriveva un business plan. L’azienda si sarebbe chiamata Amazon, per il fiume sudamericano apparentemente infinito con le sue innumerevoli diramazioni.
Hanno aperto il negozio in una casa con due camere da letto, con prolunghe che arrivano fino al garage. Jeff ha installato tre microstazioni Sun su tavoli che aveva ricavato da porte di Home Depot per meno di 60 dollari ciascuna. Quando il sito di prova fu pronto e funzionante, Jeff chiese a 300 amici e conoscenti di testarlo. Il codice funzionava senza problemi su diverse piattaforme di computer. Il 16 luglio 1995, Bezos aprì il suo sito al mondo e disse ai suoi 300 beta tester di spargere la voce. In 30 giorni, senza stampa, Amazon aveva venduto libri in tutti i 50 stati e in 45 paesi stranieri. A settembre, aveva vendite di 20.000 dollari a settimana. Bezos e il suo team continuarono a migliorare il sito, introducendo caratteristiche inedite come lo shopping con un solo clic, le recensioni dei clienti e la verifica degli ordini via e-mail.
Il business crebbe più velocemente di quanto Bezos o chiunque altro avesse mai immaginato. Quando l’azienda è stata quotata in borsa nel 1997, gli scettici si chiedevano se una libreria start-up basata su Internet potesse mantenere la sua posizione una volta che i pesi massimi della vendita al dettaglio tradizionale come Barnes and Noble o Borders fossero entrati nel quadro di Internet. Due anni dopo, il valore di mercato delle azioni di Amazon era maggiore di quello dei suoi due maggiori concorrenti al dettaglio messi insieme, e Borders stava stringendo un accordo per Amazon per gestire il suo traffico Internet. Jeff aveva detto ai suoi investitori originali che c’era un 70% di possibilità che avrebbero perso il loro intero investimento, ma i suoi genitori hanno firmato per 300.000 dollari, una parte sostanziale dei loro risparmi di una vita. “Non stavamo scommettendo su Internet”, ha detto sua madre. “Stavamo scommettendo su Jeff”. Alla fine del decennio, come proprietari del sei per cento di Amazon, erano miliardari. Per diversi anni, fino a un terzo delle azioni della società erano detenute da membri della famiglia Bezos.
Fin dall’inizio, Bezos ha cercato di aumentare la quota di mercato il più rapidamente possibile, a spese dei profitti. Quando ha rivelato la sua intenzione di passare dall’essere “la più grande libreria della Terra” al “più grande negozio di qualsiasi cosa della Terra”, gli scettici hanno pensato che Amazon stesse crescendo troppo in fretta, ma alcuni analisti l’hanno definita “una delle strategie più intelligenti nella storia degli affari”. In ogni turno di espansione, Jeff Bezos ha continuamente enfatizzato i “Sei valori fondamentali: ossessione per il cliente, proprietà, inclinazione all’azione, frugalità, alto livello di assunzioni e innovazione”. “La nostra visione”, ha detto, “è l’azienda più centrata sul cliente del mondo. Il luogo dove la gente viene a trovare e scoprire qualsiasi cosa che potrebbe voler comprare online”. Amazon si è spostato in CD musicali, video, giocattoli, elettronica e altro. Quando la bolla del mercato azionario di Internet scoppiò, Amazon si ristrutturò, e mentre altre start-up dot.com evaporavano, Amazon registrava profitti.
Nell’ottobre 2002, l’azienda ha aggiunto la vendita di abbigliamento alla sua formazione, attraverso partnership con centinaia di rivenditori, tra cui The Gap, Nordstrom, e Land’s End. Amazon condivide la sua esperienza nel servizio clienti e nell’evasione degli ordini online con altri venditori attraverso siti co-branded, come quelli con Borders e Toys ‘R Us, e attraverso la sua filiale Amazon Services. Nel settembre 2003, Amazon ha annunciato la formazione di A9, una nuova impresa volta a sviluppare un motore di ricerca commerciale che si concentra sui siti di e-commerce. Allo stesso tempo, Amazon ha lanciato un negozio online di articoli sportivi, offrendo 3.000 marchi diversi. Amazon.com ha chiuso il 2015 con un fatturato netto di 107 miliardi di dollari. Amazon è diventato il più grande rivenditore online d’America, con più di quattro volte le vendite del suo rivale più vicino.
Il successo di Amazon ha permesso a Bezos di esplorare il suo interesse di sempre per i viaggi nello spazio. Nel 2004, ha fondato una società aerospaziale, Blue Origin, per sviluppare nuove tecnologie per il volo spaziale, con l’obiettivo finale di stabilire una presenza umana duratura oltre la Terra. Dal suo campus di ricerca di 26 acri fuori Seattle e da una struttura privata di lancio di razzi nel Texas occidentale, Blue Origin sta testando New Shepard, un veicolo a propulsione a razzo multi-passeggero progettato per viaggiare da e verso lo spazio suborbitale a prezzi competitivi. New Shepard permetterà ai ricercatori di condurre esperimenti più frequenti in un ambiente di microgravità, oltre a fornire al grande pubblico l’opportunità di sperimentare il volo spaziale. Nella sua dichiarazione di missione, Blue Origin identifica il suo obiettivo finale come l’istituzione di una presenza umana duratura nello spazio esterno.
Per quanto eccitante possa essere questa prospettiva, Jeff Bezos ha avuto in mente anche innovazioni più terrestri. Nel 2007, Amazon ha introdotto un dispositivo di lettura elettronica portatile – il Kindle. Il dispositivo utilizzava la tecnologia “E Ink” per rendere il testo in un aspetto simile alla stampa, senza l’affaticamento degli occhi associato agli schermi di televisione e computer. La dimensione dei caratteri era regolabile per facilitare ulteriormente la lettura e, a differenza dei precedenti dispositivi di lettura elettronica, il Kindle incorporava la connettività Internet wireless, permettendo al lettore di acquistare, scaricare e leggere libri completi e altri documenti ovunque e in qualsiasi momento. Centinaia di libri possono essere memorizzati sul Kindle alla volta. Molti classici possono essere scaricati gratuitamente; tutti i nuovi titoli avevano inizialmente un prezzo di 9,99 dollari.
Nell’anno in cui il Kindle è stato introdotto, le vendite di Amazon sono aumentate del 38% e i suoi profitti sono più che raddoppiati. Nel 2010, Amazon ha firmato un accordo controverso con The Wylie Agency, in cui Wylie ha dato ad Amazon i diritti digitali delle opere di molti degli autori che rappresenta, bypassando completamente gli editori originali. Questo, e la pratica di Amazon di vendere e-book a un prezzo molto inferiore a quello dello stesso titolo in copertina rigida, ha fatto arrabbiare diversi editori, così come alcuni autori, che vedono i loro tassi di royalty minacciati. Ma sembra che l’avvento dei dispositivi elettronici di lettura stia aumentando le vendite complessive di libri, il che non può che giovare sia ai lettori che agli autori. A metà del 2010, le vendite di Kindle e di e-book hanno raggiunto i 2,38 miliardi di dollari, e le vendite di e-book di Amazon hanno superato le sue vendite in copertina rigida. Con le vendite di e-book che aumentano del 200 per cento all’anno, Bezos ha previsto che gli e-book avrebbero superato i tascabili e sarebbero diventati il formato più venduto dell’azienda entro un anno.
Con l’introduzione del Kindle, Amazon ha rapidamente catturato il 95% del mercato statunitense dei libri in forma elettronica – e-book. La prima grande sfida alla supremazia del Kindle nel mercato degli e-book è arrivata nel 2010, quando Apple ha introdotto il suo computer tablet iPad, che è stato anche progettato per essere utilizzato come dispositivo di lettura elettronica. Bezos ha risposto in modo aggressivo, tagliando il prezzo di vendita del Kindle e aggiungendo nuove caratteristiche.
Nel 2011, Amazon ha introdotto il Kindle Fire, un mini computer tablet con un touch screen a colori, per competere direttamente con l’iPad. Amazon ha anche portato l’e-reader palmare a un nuovo livello di comfort e convenienza con il Kindle Paperwhite, un dispositivo touchscreen illuminato che può essere letto comodamente in una stanza buia. Una funzione Whispersync permette agli utenti con più dispositivi di segnare il loro posto in un libro e riprendere la lettura allo stesso punto in un altro. Avendo già rivoluzionato il modo in cui il mondo compra i libri, Jeff Bezos sta ora trasformando anche il modo in cui li leggiamo.
Amazon ora vanta una serie di filiali diversificate, tra cui AmazonLocal e LivingSocial. I clienti aziendali possono impiegare la tecnologia dell’infrastruttura online di Amazon attraverso Amazon Web Services. Nel 2012, Bezos ha lanciato Amazon Studios, dando in appalto lo sviluppo di lungometraggi e spettacoli televisivi. Amazon prevede di presentare i programmi televisivi attraverso un servizio video online, i lungometraggi nelle sale cinematografiche. Il prezzo delle azioni della società è aumentato del 30 per cento solo nel 2012, decuplicato rispetto al periodo precedente di sei anni. La rivista Fortune ha nominato Bezos “Businessperson of the Year” del 2012.
Nel 2013, Jeff Bezos ha acquistato la divisione giornali del Washington Post Company per 250 milioni di dollari. Oltre al Washington Post, il principale quotidiano della capitale della nazione, la vendita comprendeva una serie di giornali locali più piccoli nella zona di Washington, D.C. Bezos ha fatto l’acquisto come principale di una società privata, piuttosto che per conto di Amazon. Era la prima volta in 80 anni che il giornale passava dal controllo della famiglia Graham, discendenti di Eugene Meyer, che comprò il giornale nel 1933. Al momento della vendita, Bezos ha espresso rispetto e ammirazione per la gestione del Post da parte della famiglia Graham e ha annunciato la sua intenzione di mantenere la gestione esistente.
All’inizio del 2017, Bloomberg News ha stimato che Jeff Bezos aveva un patrimonio netto di 75,6 miliardi di dollari, rendendolo la seconda persona più ricca del mondo, secondo solo al fondatore di Microsoft Bill Gates. Quell’estate, il rapido aumento del valore delle azioni Amazon ha aumentato il valore della quota del fondatore di oltre 1 miliardo di dollari in un solo giorno. Jeff e MacKenzie Bezos sono diventati noti filantropi nella zona di Seattle. “Regalare soldi richiede tanta attenzione quanto costruire un’azienda di successo”, ha detto Jeff Bezos.
Nel 2017 Amazon ha acquistato il rivenditore nazionale di alimentari Whole Foods per 13,7 miliardi di dollari. Mentre i negozi Whole Foods continueranno a vendere prelibatezze di fascia alta e prodotti biologici, serviranno anche come luoghi di consegna per l’attività di vendita al dettaglio online di Amazon, estendendo la portata dell’azienda in sempre più aree dell’economia. Quando il mondo è entrato nella stagione dello shopping natalizio del 2017, il prezzo delle azioni di Amazon è salito, aumentando il valore netto del fondatore Jeff Bezos e rendendolo la persona più ricca del mondo. Il suo patrimonio netto ha continuato a crescere, e nel luglio 2018 è stato stimato dal Bloomberg Billionaires’ Index come superiore a 150 miliardi di dollari, circa 55 miliardi di dollari superiore a quello di chiunque altro sulla Terra.
Oltre alle loro attività filantropiche, MacKenzie Bezos ha perseguito una carriera separata come romanziere, pubblicando The Testing of Luther Albright nel 2005 e Traps nel 2013. Insieme, Jeff e MacKenzie Bezos hanno fondato l’ente di beneficenza per i senzatetto Day One Fund nel 2018. Nel gennaio 2019, la coppia ha annunciato l’intenzione di divorziare. Nel corso del loro matrimonio di 25 anni, Jeff e MacKenzie Bezos hanno cresciuto quattro figli e hanno mantenuto case a Medina, Washington e a Beverly Hills, Manhattan, Washington, D.C., e Van Horn, Texas.
Nei primi mesi del 2020, una pandemia globale ha scosso l’economia mondiale, ma mentre le persone di tutto il mondo si riparavano a casa, la domanda di servizi online di Amazon è esplosa e il prezzo delle azioni della società è aumentato insieme ad essa. Entro agosto 2020, la sua partecipazione personale nella società ha dato a Jeff Bezos un valore netto stimato di oltre 200 miliardi di dollari, rendendolo di gran lunga l’individuo più ricco della storia.
Al culmine di questo successo, Jeff Bezos ha annunciato la sua decisione di abbandonare il ruolo di CEO di Amazon, a partire dall’estate 2021. Continua a servire come presidente esecutivo dell’impero globale della vendita al dettaglio, delle comunicazioni e dei media che ha costruito.
All’apice di questo successo, Jeff Bezos ha annunciato la sua decisione di rinunciare al ruolo di amministratore delegato di Amazon, a partire dall’estate 2021.