John Gotti
Nato: 27 ottobre 1940, Bronx, New York
Morto: 10 giugno 2002, Springfield, Missouri
Nomi: The Dapper Don, the Teflon Don
Associati: la Famiglia Gambino, le Cinque Famiglie, la Commissione, Paul Castellano, Sammy “The Bull” Gravano
John Gotti prese il controllo della più potente delle Cinque Famiglie di New York con il vecchio metodo mafioso di assassinare il suo predecessore. Era un premio enorme. La famiglia del crimine Gambino era una delle Cinque Famiglie originali di New York e per decenni fu la più potente e redditizia.
La famiglia Gambino era stata per decenni una delle più pubbliche e più violente delle famiglie mafiose. Gotti ordinò l’omicidio del precedente boss, Paul Castellano, nel 1985. Castellano era stato nominato capo ad interim della famiglia dall’anziano Carlo Gambino nel 1975. Gambino era salito al vertice della famiglia nel 1957 dopo aver organizzato l’omicidio del suo predecessore, Albert Anastasia. Anastasia, a sua volta, era stato elevato a boss dopo che il suo predecessore, Vincent Mangano, scomparve e fu presumibilmente assassinato nel 1951.
L’elevazione di Gotti a boss avvenne dopo che i membri della sua banda furono accusati di vendere narcotici. Si dice che avesse paura che Castellano lo uccidesse per aver violato la regola di famiglia contro lo spaccio di droga. Tuttavia, l’omicidio di Castellano non fu sanzionato dalle altre famiglie del crimine e questo fu la base del continuo risentimento e dell’ostilità con le altre famiglie. Gotti ha anche generato risentimento dagli altri mafiosi per essere vistosamente appariscente – per esempio, posando per le foto sui giornali.
Per anni, quella presenza pubblica non sembrava danneggiarlo. Attraverso metodi che i procuratori avrebbero poi dimostrato includere la manipolazione della giuria e l’intimidazione dei testimoni, Gotti fu in grado di battere le accuse federali e i processi negli anni ’80 per aggressione e racket, guadagnandosi l’etichetta di “Teflon Don” dai media. Il titolo non era davvero indicativo della storia legale di Gotti – aveva scontato tre anni in una prigione federale per furto e dirottamento di camion nel 1968, ed era stato dentro e fuori dalla prigione di stato da quando era un adolescente.
E non sarebbe stato Teflon per molto. Le forze dell’ordine locali e l’FBI stavano vincendo i casi contro molti degli associati di alto livello di Gotti mentre continuavano a costruire il loro caso contro Gotti. Nel 1990, gli agenti federali fecero irruzione al Ravenite Social Club, un ritrovo di New York dove Gotti faceva regolarmente affari (e che l’FBI aveva intercettato con successo per anni). Tra le persone arrestate con Gotti c’era il suo luogotenente, Sammy “The Bull” Gravano.
Gotti fu accusato di racket e cinque omicidi, incluso l’omicidio di Castellano, cospirazione per omicidio, gioco d’azzardo illegale, usura, corruzione, ostruzione della giustizia ed evasione fiscale. Le prove contro Gotti erano sostanziali e includevano intercettazioni incriminanti del Ravenite Social Club. Quelle intercettazioni portarono la corte a rifiutare la cauzione per Gotti, e significarono anche la squalifica di due degli avvocati preferiti di Gotti sulla base del fatto, sostenuto dal governo, che essi facevano essenzialmente parte dell’organizzazione criminale.
Peggio ancora, Gotti fu sentito nei nastri criticare Gravano, che era disilluso dalla sua esperienza di lavoro per il suo capo. Gravano cambiò parte, e nel processo federale testimoniò che Gotti guidava la famiglia Gambino e ordinava gli omicidi. Questa volta, Gotti non riuscì a raggiungere i testimoni o la giuria, e fu condannato nel 1992 e condannato all’ergastolo. Il Teflon Don, disse l’FBI, era diventato il Velcro Don.
Nel 1998, a Gotti fu diagnosticato un cancro. Fu curato, ma ritornò, e nel 2002 morì in un ospedale della prigione federale. Suo figlio, John Gotti III, prese il controllo della famiglia Gambino in disfacimento dopo l’incarcerazione del padre. John Gotti III fu arrestato e accusato di racket nel 1998, condannato a sei anni di prigione. Fu nuovamente arrestato e accusato di omicidio e racket in Florida nel 2008, ma il caso si concluse con un annullamento del processo.
Il fratello di John Gotti Jr. Peter Gotti prese il posto del boss Gambino nel 2002, ma rimase al potere solo un anno prima di essere arrestato e condannato per racket.