Jolie Canoli
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I vertebrati sono animali con una spina dorsale (pensate alle vertebre). Queste sono le creature a cui pensiamo di solito quando pensiamo agli animali. I vertebrati hanno un’enorme diversità di forme, dimensioni, abilità e caratteristiche. Sono creature davvero meravigliose! Le 5 classi di vertebrati sono:
Pesci, Anfibi, Rettili, Mammiferi e Uccelli.
Pesci (branchie, pinne, squame, sangue freddo)
I pesci sono l’unico gruppo di vertebrati che vive interamente in acqua. Tutti loro hanno le branchie, che è un tessuto speciale di respirazione che permette ai pesci di respirare ossigeno sott’acqua. Di solito i pesci hanno 4 fessure branchiali, ma gli squali e alcuni altri ne hanno 5 o più. Le branchie hanno filamenti simili a pettini che filtrano l’ossigeno dall’acqua al sangue e portano l’acqua piena di anidride carbonica fuori dal loro corpo.
I pesci hanno pinne che li aiutano a remare e a manovrare nell’acqua. Hanno anche delle scaglie che spesso riflettono la luce o danno ai pesci il loro colore. Le scaglie sono come piastre che proteggono il corpo dei pesci. Si può effettivamente determinare l’età dei pesci contando gli anelli sulle loro squame! I pesci sono anche animali a sangue freddo, il che significa che i loro corpi diventano più freddi o più caldi a seconda della temperatura dell’acqua. I pesci nuotano lentamente sotto il ghiaccio durante l’inverno, o addirittura dormono nelle acque ghiacciate. Alcuni pesci producono molecole antigelo chiamate glicoproteine che impediscono al loro corpo di congelare a temperature molto basse!
Gli anfibi (pelle viscida, metamorfosi, quattro zampe, sangue freddo)
Gli anfibi come rane, rospi, salamandre e ceciliani nascono in acqua e sviluppano la capacità di vivere sulla terraferma. Questo significa che quasi tutti gli anfibi passano attraverso la metamorfosi. (Pensate a come i girini diventano rane.) La maggior parte nasce con le branchie e poi sviluppa i polmoni e quattro gambe, anche se i ceciliani non hanno le gambe. Hanno una pelle permeabile, umida e viscida che assorbe acqua e ossigeno, e di solito hanno piedi palmati. Le uova degli anfibi non hanno guscio, ma sono coperte da una sostanza gelatinosa. Gli anfibi sono anche a sangue freddo, quindi sono veloci e attivi quando fa caldo, ma lenti e pigri quando fa freddo.
Rettili (Squame, Uova, Quattro Zampe, Sangue freddo)
I rettili come le tartarughe, i serpenti, i coccodrilli e le lucertole sono ricoperti di squame e di solito hanno gli artigli. I rettili sono creature a sangue freddo e depongono uova. Sono tetrapodi, cioè hanno quattro gambe, o nel caso dei serpenti, “discendono” da creature con quattro gambe. È interessante notare che ci sono un certo numero di fossili di serpenti con le gambe, e alcuni pitoni hanno vestigia di gambe. (Considerate Genesi 3:14.) Gli scienziati credono che la maggior parte dei dinosauri fossero rettili.
Mammiferi (Pelo, Latte, Parto vivo, Sangue caldo)
I mammiferi possono essere orsi, coniglietti, o anche balene. Tutti i mammiferi hanno peli o pellicce che li aiutano a mantenere il loro corpo a sangue caldo. I mammiferi danno alla luce piccoli vivi, la maggior parte sostenuti nel grembo da una placenta e nati completamente sviluppati. I marsupiali, tuttavia, nascono molto piccoli e si sviluppano ulteriormente nel marsupio della madre. L’ornitorinco e l’echidna sono l’eccezione al mondo dei mammiferi, che depongono uova morbide. Tutti i mammiferi hanno polmoni e respirano aria, quindi la maggior parte dei mammiferi vive sulla terraferma, ma alcuni vivono nel mare. Ci sono cinque tipi di mammiferi marini, tra cui pinnipedi (foche, leoni marini), cetacei (balene, focene), lontre marine, sireni (lamantini) e orsi polari. I mammiferi prendono il loro nome dalle ghiandole mammarie che producono il latte. Tutti i mammiferi producono latte in qualche modo per nutrire i loro piccoli.
Uccelli (Piume, becco, uova)
Gli uccelli possono essere piccoli come un colibrì o grandi come uno struzzo. Tutti gli uccelli hanno piume. Le piume di contorno e di volo hanno una struttura ad incastro come il velcro che le rende perfette per il volo ma che respinge anche l’acqua. Le piume di piumino immagazzinano calore per i loro corpi a sangue caldo. I filoplumi sono piume sensoriali che si ritiene forniscano informazioni sul vento, sulla pressione dell’aria e sui movimenti delle piume per aiutare il volo. Anche se tutti gli uccelli hanno piume, non tutti volano. I pinguini hanno piume, ma nuotano. Gli struzzi e gli emù hanno grandi piume, ma il loro sterno non è attaccato ai muscoli pettorali, rendendoli troppo deboli per volare. Le ossa degli uccelli sono leggere e cave, il che li rende leggeri e li aiuta a volare. Tutti gli uccelli hanno un becco. I becchi sono di molte forme e dimensioni, e sono utilizzati per diversi scopi. Poiché gli uccelli non hanno denti, usano i loro becchi per strappare la carne, rompere i semi, sorseggiare il nettare, pescare o trovare e mangiare insetti.
Per un maggiore divertimento considera lo studio:
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Diversi tipi di piume
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Quattro tipi di squame di pesce (Placoide, Cosmoide, Ganoide, Cicloide)
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Esplora i rettili!
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Vai a cercare qualche rana nel tuo stagno locale! Assicurati di lavarti le mani…
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Prova a fare una lista dei mammiferi che vivono nel tuo quartiere. Oppure prova una di queste belle idee!
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Visita il negozio di animali locale e vedi se riesci a identificare quali creature appartengono a quale classe di vertebrati!