Juan de Oñate – Visit Socorro New Mexico
Nel giugno del 1598, Juan de Oñate guidò un gruppo di coloni spagnoli attraverso la Jornada del Muerto, una zona inospitale di deserto che finisce proprio a sud dell’attuale città di Socorro. Quando gli spagnoli emersero dal deserto, gli indiani Piro del pueblo di Teypana diedero agli spagnoli cibo e acqua. Pertanto, gli spagnoli ribattezzarono questo pueblo Socorro, che significa “aiuto” o “soccorso”. Più tardi, il nome “Socorro” sarebbe stato applicato al vicino pueblo Piro di Pilabó.
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I primi anni
Oñate nacque nella città della Nuova Spagna (Messico coloniale) di Zacatecas da coloni spagnoli-baschi e proprietari di miniere d’argento. Suo padre era il conquistador-barone d’argento Cristóbal de Oñate e sua madre Doña Catalina Salazar y de la Cadena. Il suo antenato Cadena combatté nella battaglia di Las Navas de Tolosa in Al Andalus, e fu il primo a rompere la linea di difesa che proteggeva Mohammad Ben Yacub. Alla famiglia fu concesso uno stemma, e da allora in poi furono conosciuti come i Cadena.
Juan de Oñate sposò Isabel de Tolosa Cortés de Moctezuma, nipote di Hernán Cortés, il conquistatore della Triplice Alleanza, e pronipote dell’imperatore azteco Moctezuma Xocoyotzin.
Spedizione nel Nuovo Messico
Nel 1595 gli fu ordinato dal re Filippo II di colonizzare la frontiera settentrionale del vicereame della Nuova Spagna. Il suo obiettivo dichiarato era quello di diffondere il cattolicesimo romano stabilendo nuove missioni nel Nuevo México. Iniziò la spedizione nel 1598, guadando il Rio Grande (Río del Norte) vicino all’attuale El Paso alla fine di aprile.
Il 30 aprile 1598, rivendicò tutto il territorio attraverso l’attraversamento del fiume verso nord per l’Impero spagnolo.
Quell’estate il suo gruppo proseguì lungo la media valle del Rio Grande fino all’attuale New Mexico settentrionale, dove si accampò tra gli indiani Pueblo. Fondò la provincia di Santa Fe de Nuevo México e ne fu il primo governatore coloniale. Gaspar Pérez de Villagrá, un capitano della spedizione, raccontò la conquista di Oñate delle popolazioni indigene del Nuovo Messico nella sua epica Historia de la Nueva México del 1610.
Massacro di Acoma
Oñate si guadagnò presto la reputazione di severo governatore sia dei coloni spagnoli che degli indigeni. Nell’ottobre del 1598, scoppiò una scaramuccia quando l’esercito spagnolo occupante di Oñate pretese dei rifornimenti dal popolo Acoma Pueblo, esigendo delle provviste che erano essenziali per gli Acoma per sopravvivere all’inverno in arrivo. Gli Acoma resistettero e 11 spagnoli furono uccisi, tra cui il nipote di Don Juan Oñate. La battaglia ebbe inizio e nel gennaio del 1599, Oñate si vendicò della perdita del nipote con il Massacro Acoma. I suoi soldati massacrarono 800 abitanti del villaggio, tra cui uomini, donne e bambini.
Fecero schiavizzare i restanti 500, e per decreto di Don Juan, amputarono il piede sinistro di ogni uomo Acoma oltre i venticinque anni. Le femmine furono mandate a fare le schiave per venti anni. Ottanta uomini ebbero uno dei loro piedi amputati, anche se qualche commentatore ha messo la cifra dei mutilati a “solo” ventiquattro.
Spedizione delle Grandi Pianure
Nel 1601, Oñate intraprese una grande spedizione verso est nella regione delle Grandi Pianure del Nord America centrale. C’erano 130 soldati spagnoli e dodici sacerdoti francescani, simile alla spedizione della conquista spagnola dell’impero azteco, e un seguito di 130 soldati e servi indiani, e 350 cavalli e muli. Oñate viaggiò attraverso le pianure verso est dal Nuovo Messico in una rinnovata ricerca di Quivira, favolosa “città d’oro”. Come aveva fatto la precedente spedizione di Coronado nel 1540, incontrò gli Apache nella regione del “Texas Panhandle”. Proseguì verso est seguendo il fiume Canadian River nella regione dell'”Oklahoma”. Lasciandosi il fiume alle spalle in una zona sabbiosa dove i suoi carri trainati da buoi non potevano passare, attraversò la campagna e la terra divenne più verde, con più acqua e boschetti di alberi di noce nero (Juglans nigra) e quercia di Bur (Quercus macrocarpa).
Popolo Escanjaque
Jusepe probabilmente condusse Oñate sulla stessa strada che aveva preso nella spedizione Umana e Leyba sei anni prima. Trovarono un accampamento di indigeni che Oñate chiamò Escanjaques. Stimò la popolazione a più di 5.000 persone che vivevano in 600 case. Gli Escanjaques vivevano in case rotonde grandi fino a 27 metri di diametro e coperte con pelli di bufalo conciate. Erano cacciatori, secondo Oñate, dipendevano dal bufalo per la loro sussistenza e non piantavano colture.
Gli Escanjaques dissero a Oñate che un grande insediamento dei loro nemici, gli indiani Rayado, si trovava solo a circa venti miglia di distanza in una regione chiamata Etzanoa. Sembra quindi possibile che gli Escanjaques si fossero riuniti in gran numero per paura dei Rayado o per intraprendere una guerra contro di loro. Tentarono di ottenere l’assistenza degli spagnoli e delle loro armi da fuoco, sostenendo che i Rayados erano responsabili della morte di Humana e Leyva qualche anno prima.
Gli Escanjaques guidarono Oñate verso un grande fiume a poche miglia di distanza ed egli divenne il primo europeo a descrivere la prateria di erba alta. Parlò di una terra fertile, molto migliore di quella che aveva attraversato in precedenza, e di pascoli “così buoni che in molti punti l’erba era abbastanza alta da nascondere un cavallo”. Assaggiò e trovò di buon sapore un frutto che assomiglia al Pawpaw.
Popolo Rayados
Presso il fiume, Oñate, gli spagnoli e le loro numerose guide Escanjaque videro tre o quattrocento Rayados su una collina. I Rayados avanzarono, lanciando in aria della terra come segno che erano pronti alla guerra. Oñate fece subito capire che non voleva combattere e fece pace con questo gruppo di Rayados, che si dimostrarono amichevoli e generosi. Oñate amava i Rayados più degli Escanjaques. Erano “uniti, pacifici e stabili”. Hanno mostrato deferenza verso il loro capo, chiamato Caratax, che Oñate ha trattenuto come guida e ostaggio, pur “trattandolo bene.”
Caratax ha condotto Oñate e gli Escanjaques attraverso il fiume fino a un insediamento sulla riva orientale, a una o due miglia dal fiume. L’insediamento era deserto, gli abitanti erano fuggiti. Conteneva “circa milleduecento case, tutte situate lungo la riva di un altro fiume di buone dimensioni che sfociava in quello grande ….. L’insediamento dei Rayados sembrava tipico di quelli visti da Coronado a Quivira sessant’anni prima. Le fattorie erano sparse; le case erano rotonde, con il tetto di paglia, abbastanza grandi da ospitare dieci persone ciascuna, e circondate da grandi granai per conservare il mais, i fagioli e le zucche che coltivavano nei loro campi”. Con difficoltà Oñate trattenne gli Escanjaques dal saccheggiare la città e li rimandò a casa.
Il giorno dopo la spedizione di Oñate proseguì per altre otto miglia attraverso un territorio molto popolato, senza però vedere molti Rayados. A questo punto, il coraggio degli spagnoli li abbandonò. C’erano ovviamente molti Rayados nelle vicinanze e gli spagnoli furono avvertiti che i Rayados stavano radunando un esercito. La discrezione sembrava la parte migliore del valore. Oñate stimò che sarebbero stati necessari trecento soldati spagnoli per affrontare i Rayados, e girò i suoi soldati per tornare nel Nuovo Messico.
Ritorno a Nuevo México
Oñate era preoccupato che i Rayados lo ferissero o lo attaccassero, ma furono invece gli Escanjaques ad attaccarlo mentre stava iniziando il suo ritorno nel Nuovo Messico. Oñate descrisse una battaglia accanita con millecinquecento Escanjaques – probabilmente un’esagerazione – in cui molti spagnoli furono feriti e molti indigeni uccisi. Dopo più di due ore di combattimento, Oñate si ritirò dal campo di battaglia. Il capo Rayado, Caratax, fu liberato da un’incursione degli spagnoli e Oñate liberò diverse donne prigioniere, ma trattenne diversi ragazzi su richiesta dei sacerdoti spagnoli in modo che potessero essere istruiti nella fede cattolica. La causa dell’attacco potrebbe essere stato il rapimento di donne e bambini da parte di Oñate. Oñate e i suoi uomini tornarono nel Nuovo Messico, arrivandovi il 24 novembre 1601 senza altri incidenti di rilievo.
Studi contemporanei
Il percorso della spedizione di Oñate e l’identità degli Escanjaques e dei Rayados sono molto discussi. La maggior parte delle autorità ritiene che il suo percorso portò lungo il fiume Canadian dal Texas all’Oklahoma, attraverso il paese fino al Salt Fork, dove trovò l’accampamento Escanjaque, e poi al fiume Arkansas e al suo affluente, il Walnut River ad Arkansas City, Kansas dove si trovava l’insediamento Rayado. Un’opinione minoritaria sarebbe che l’accampamento di Escanjaque fosse sul fiume Ninnescah e che il villaggio di Rayado fosse sul sito dell’attuale Wichita, Kansas. Le prove archeologiche favoriscono il sito del fiume Walnut.
Le autorità hanno ipotizzato che gli Escanjaque fossero Apache, Tonkawa, Jumano, Quapaw, Kaw o altre tribù. Più probabilmente erano Caddoan e parlavano un dialetto Wichita. Possiamo essere virtualmente certi che i Rayados erano Wichita caddoani. Le loro case d’erba, la dispersione dell’insediamento, un capo chiamato Catarax, un titolo Wichita, la descrizione dei loro granai e la loro posizione sono tutti in accordo con la precedente descrizione di Coronado dei Quivirani. Tuttavia, probabilmente non erano lo stesso popolo che Coronado aveva incontrato. Coronado trovò Quivira 120 miglia a nord dei Rayados di Oñate. I Rayados parlavano di grandi insediamenti chiamati Tancoa – forse il vero nome di Quivira – in quella zona a nord. Così, i Rayados erano legati culturalmente e linguisticamente ai Quivirani ma non nella stessa entità politica. I Wichita in questo periodo non erano unificati, ma piuttosto un gran numero di tribù affini sparse su gran parte del Kansas e dell’Oklahoma. Che i Rayados e gli Escanjaques possano aver parlato la stessa lingua, ma che fossero comunque nemici non è implausibile. La “firma graffita” di Oñate del 1605 sulla Roccia dell’Iscrizione, nel Monumento Nazionale di El Morro.
Spedizione sul fiume Colorado
L’ultima grande spedizione di Oñate andò verso ovest, dal Nuovo Messico alla bassa valle del fiume Colorado. Il gruppo di circa tre dozzine di uomini partì dalla valle del Rio Grande nell’ottobre 1604. Viaggiarono attraverso Zuñi, i pueblos Hopi, e il fiume Bill Williams fino al fiume Colorado, e scesero quel fiume fino alla sua foce nel Golfo di California nel gennaio 1605, prima di tornare lungo la stessa rotta verso il Nuovo Messico. Lo scopo evidente della spedizione era quello di individuare un porto attraverso il quale il Nuovo Messico potesse essere rifornito, in alternativa alla faticosa via terrestre dalla Nuova Spagna.
La spedizione al basso Colorado River fu importante in quanto fu l’unica incursione europea registrata in quella regione tra le spedizioni di Hernando de Alarcón e Melchior Díaz nel 1540, e le visite di Eusebio Francisco Kino a partire dal 1701. Gli esploratori non videro prove del lago preistorico Cahuilla, che deve essere sorto poco dopo nel Salton Sink.
Pensarono erroneamente che il Golfo di California continuasse indefinitamente verso nord-ovest, dando origine alla credenza, comune nel XVII secolo, che le coste occidentali di un’isola di California fossero quelle viste dalle spedizioni a vela nel Pacifico.
Popolazioni indigene
Gruppi indigeni osservati vivere sul fiume Colorado inferiore, erano, da nord a sud, gli Amacava (Mohave), Bahacecha, Osera (Pima), alla confluenza del fiume Gila con il Colorado, in una posizione poi occupata dai Quechan, Alebdoma.
Visto da Oñate sotto la confluenza del Gila ma successivamente riportato a monte di lì, nella zona dove Oñate aveva incontrato i, Coguana, o Kahwan, Agalle, e Agalecquamaya, o Halyikwamai, e i Cocopah.
Per quanto riguarda le zone che gli esploratori non avevano osservato direttamente, diedero fantastici resoconti su razze di mostri umani e su zone che si diceva fossero ricche di oro, argento e perle.
Vita successiva
Nel 1606, Oñate fu richiamato a Città del Messico per un’udienza sulla sua condotta. Dopo aver terminato i piani per la fondazione della città di Santa Fé, si dimise dal suo incarico e fu processato e condannato per crudeltà verso i nativi e i coloni. Fu bandito dal Nuevo México, ma in appello fu scagionato da tutte le accuse.
Finalmente Oñate andò in Spagna, dove il re lo nominò capo di tutti gli ispettori minerari della Spagna. Morì in Spagna nel 1626. A volte viene chiamato “l’ultimo Conquistador”.
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