KDE Santa Barbara
Habitat e Distribuzione | Aspetto Fisico | Comportamento | Allevamento e Riproduzione | Dieta | Fatti divertenti
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Habitat e Distribuzione
Le lontre di mare (nome scientifico: Enhydra lutris) possono essere trovate in aree di acqua bassa nell’Oceano Pacifico settentrionale. In particolare amano risiedere in acque con letti di kelp. Le lontre marine usano il kelp per avvolgersi quando si riposano. Una volta le lontre di mare andavano dal Messico all’Alaska e al Giappone. L’attuale popolazione di lontre marine in California è di circa 3.000 esemplari, distribuiti principalmente dal sud di San Francisco fino alla contea di Santa Barbara. Una piccolissima popolazione delocalizzata risiede nel sud della California a San Nicolas Island delle Channel Islands. Una popolazione molto più grande esiste in Alaska (più di 70.000 individui), e una popolazione considerevole (stimata in più di 25.000 lontre marine) esiste in Russia. Le lontre marine non migrano e non viaggiano quasi mai lontano, a meno che non siano in cerca di cibo.
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Aspetto fisico
Le lontre marine sono i più piccoli mammiferi marini. Le lontre marine sono membri della famiglia delle donnole o Mustelidae e sono strettamente imparentate con i visoni e le lontre di fiume. Poiché le lontre passano la maggior parte del loro tempo in acqua, le loro zampe posteriori sono palmate e adattate al nuoto. I loro piedi anteriori hanno dita corte usate per afferrare e maneggiare il cibo. Le lontre marine sono molto goffe sulla terraferma e di solito non possono essere viste a più di qualche metro dall’acqua.
Lunghezza e peso: I maschi adulti di lontra marina pesano 70 – 90 libbre (32 – 41 kg) con alcuni individui che raggiungono le 100 libbre (45 kg). Le femmine adulte di lontra marina pesano 30 – 60 libbre (14 – 27 kg). Gli adulti crescono fino a circa 4,5 piedi.
Pelliccia: La pelliccia di una lontra marina è la più spessa e fine di qualsiasi mammifero. Hanno da 850.000 a 1.000.000 di peli per pollice quadrato che consiste di due strati, un sottopelo e peli di guardia più lunghi. La lontra marina usa l’aria intrappolata tra i peli per tenersi isolata nelle acque fredde. Se il pelo si sporca di sostanze come l’olio, l’isolamento si perde e la lontra marina ha difficoltà a mantenere il calore corporeo. Per questo motivo, le lontre marine passano molto del loro tempo a pulirsi per mantenere la loro pelliccia in buone condizioni.
Colore: il sottopelo di una lontra marina varia da marrone a quasi nero. I peli di guardia possono essere argentati, marrone chiaro o neri. Le lontre più vecchie tendono ad avere una testa argentea.
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Comportamento
Le lontre marine sono animali sociali. Possono essere trovate in baccelli di meno di dieci individui fino a baccelli di più di 1.000 animali. Le femmine e i cuccioli passano il tempo in un gruppo, mentre i maschi in un altro. Quando un cucciolo nasce, trascorre i primi otto mesi con la madre. La pelliccia di un cucciolo intrappola così tanta aria che non può immergersi sott’acqua. Mentre una madre lontra marina si immerge per prendere il cibo per il suo cucciolo, lascia il cucciolo avvolto nel kelp, galleggiando in superficie. Le madri puliscono molto i loro cuccioli e spesso li portano sul petto. A circa quattro settimane di età, un cucciolo comincia ad imparare a nuotare. Le lontre marine sono gli unici mammiferi marini ad usare strumenti. Le lontre marine usano una roccia o un oggetto duro per rompere i molluschi o altro cibo.
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Allevamento e riproduzione
Le femmine di solito hanno il loro primo cucciolo all’età di quattro o cinque anni. Una femmina è incinta per quattro o cinque mesi. Le lontre marine si accoppiano durante tutti i periodi dell’anno e i cuccioli possono nascere in qualsiasi periodo dell’anno. In California, i cuccioli nascono di solito tra i mesi di gennaio e marzo e in Alaska i cuccioli nascono di solito durante la tarda primavera. Quando un cucciolo nasce, può pesare da tre a cinque libbre (da 1,35 a 2,26 kg) ed è di colore marrone chiaro. Le lontre marine vivono per circa 15-20 anni.
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Dieta
Le lontre marine mangiano principalmente ricci di mare, granchi, vongole, cozze, polpi, altri invertebrati marini e pesci. Per catturare il cibo, le lontre marine si immergono sul fondo da 5 a 250 piedi (da 1,5 a 75 metri) di acqua. Un’immersione di alimentazione di solito dura da meno di un minuto fino a 5 minuti o più. Durante l’immersione, la lontra marina raccoglie e immagazzina il cibo nei lembi di pelle allentati della sua ascella. Una volta che la lontra raccoglie il suo cibo, riemerge, rotola sulla schiena, mette il cibo sul petto e continua a mangiare la preda con le sue zampe anteriori. Se la preda ha un guscio esterno duro, la lontra la colpirà contro una roccia o un oggetto duro per rompere la fonte di cibo. Le lontre marine mangiano sempre in acqua e mai sulla terraferma. La caccia al cibo è una delle attività quotidiane più importanti per la lontra marina. Hanno bisogno di molto cibo per rimanere in salute. Le lontre marine adulte possono mangiare il 25% – 30% del loro peso corporeo in un giorno!
Fatti divertenti
- Le lontre marine hanno la pelliccia più spessa di qualsiasi mammifero marino, con una media da 850.000 a 1.000.000 di peli per pollice quadrato!
- Le lontre marine si avvolgono nel kelp mentre riposano.
- Le lontre marine sono i più piccoli mammiferi marini!
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