Kenny Chesney
Kenny Chesney, per esteso Kenneth Arnold Chesney, (nato il 26 marzo 1968 a Luttrell, Tennessee, Stati Uniti.), cantante, cantautore e chitarrista americano di musica country, le cui ballate contemplative e le canzoni da festa hard-core, l’energia sul palco, il carattere accessibile e le sofisticate produzioni da concerto lo hanno reso uno degli interpreti più popolari della fine del XX e dell’inizio del XXI secolo.
Chesney ha trascorso la maggior parte della sua infanzia nella piccola città in cui è nato, vicino a Knoxville, Tennessee. I suoi genitori divorziarono quando aveva pochi anni. Quando era adolescente, Chesney si trasferì con sua madre e sua sorella a Knoxville. Anche se da giovane gli piaceva ascoltare il bluegrass, il rock e il country rock, non è stato fino alla metà del suo secondo anno come studente di economia alla East Tennessee State University che ha sviluppato un serio interesse nel fare musica. Quando ricevette una chitarra da sua madre come regalo di Natale, ne fu attratto, scegliendo melodie familiari, scrivendo le sue canzoni e facendo pratica per diverse ore al giorno. Nel giro di pochi mesi, cominciò a suonare nei locali vicino al campus, eseguendo per lo più cover di brani di artisti country come George Jones e Hank Williams, Jr. Suonava anche le sue composizioni, che registrava e vendeva su cassette alle sue esibizioni.
Quando Chesney si laureò con una laurea in pubblicità nel 1990, aveva deciso di perseguire una carriera nella musica. Nel 1991 si è trasferito nella capitale della musica country, Nashville, dove ha suonato regolarmente in un poco raccomandabile honky tonk. Alla ricerca di maggiori opportunità professionali, fece un’audizione per una casa editrice musicale locale e ricevette un contratto di scrittura di canzoni nel 1992. Le sue abilità compositive lo portarono ad un contratto di registrazione l’anno successivo con la Capricorn Records, per la quale registrò il suo album di debutto In My Wildest Dreams (1994). Poco dopo, la Capricorn ha sciolto la sua divisione di musica country, e Chesney, che aveva già guadagnato un notevole seguito sia come interprete che come autore di canzoni, è stato rapidamente preso dall’etichetta discografica BNA. Il suo primo album per questa compagnia, All I Need to Know (1995) – un misto di canzoni d’amore, ballate e melodie honky-tonk in levare – vendette bene, ma il suo album successivo, il più leggero e vivace Me and You (1996), vendette più di 500.000 copie.
Lo scopo spesso professato da Chesney come musicista era sia di connettersi con le persone sia di incoraggiarle a vivere la vita al massimo. A tal fine cantava tipicamente di esperienze di vita comuni, come trovare l’amore e le sfide delle relazioni personali, che risuonavano ampiamente con il suo pubblico. Ha anche coltivato un personaggio pubblico con i piedi per terra, in parte mescolandosi con il pubblico prima e dopo i suoi spettacoli, normalmente indossando il cappello da cowboy bianco o nero che è diventato un marchio sartoriale all’inizio della sua carriera. Sul palco, Chesney ha fornito performance sempre più energiche, intensificate attraverso attrezzature sofisticate ed effetti che negli anni ’90 erano più caratteristici delle produzioni di musica rock.
“She’s Got It All” dall’album I Will Stand del 1997 è stato il primo successo di Chesney al numero uno della classifica delle canzoni country di Billboard. Due anni dopo Everywhere We Go, con il suo tradizionale suono country, vendette più di due milioni di copie e posizionò Chesney solidamente nel mainstream musicale. La maggior parte dei suoi album successivi, pur essendo ancora chiaramente country, incorporava elementi rock e pop più forti, e molti – come No Shoes, No Shirt, No Problems (2002), All I Want for Christmas Is a Real Good Tan (2003), Lucky Old Sun (2008), e Hemingway’s Whiskey (2010) – erano evocativi della vita ai tropici. Tra il 2000 e il 2010, 10 dei suoi album hanno raggiunto il primo posto nella classifica degli album country di Billboard. In effetti, nel secondo decennio del XXI secolo, Chesney era diventato uno dei musicisti più popolari del momento, con circa due dozzine di successi country al numero uno e vendite cumulative di album per più di 30 milioni. Dopo l’uscita di Welcome to the Fishbowl (2012), è andato in tour con l’amico e collega musicista country Tim McGraw, facendo il tutto esaurito negli stadi di tutti gli Stati Uniti continentali.
Peggy Turbett-The Plain Dealer/Landov
In Life on a Rock (2013), Chesney ha portato sfumature di introspezione alle sue canzoni tipicamente ventilate e solari. The Big Revival (2014) ha debuttato in cima alla classifica degli album country e ha prodotto tre singoli di successo. Chesney è stato più riflessivo in Cosmic Hallelujah (2016), e nel 2017 ha pubblicato Live in No Shoes Nation, il suo ottavo album a raggiungere il primo posto nella classifica Billboard 200. Le sue registrazioni successive includono Songs for the Saints (2018) e Here and Now (2020).
Chesney ha ottenuto numerosi premi nel corso della sua ascesa alla celebrità. Il suo primo grande riconoscimento è arrivato dall’Academy of Country Music (ACM), che nel 1997 lo ha nominato miglior nuovo cantante maschile. L’ACM lo dichiarò Entertainer dell’anno per quattro anni di seguito (2004-07), e la Country Music Association gli conferì lo stesso onore, sempre per quattro volte (2004, 2006-08). Pochi artisti hanno dominato così tanto un decennio di musica country.