Kentuck Knob: un vero capolavoro | Pennsylvania Center for the Book
Dove ci si aspetta di vedere un’architettura straordinaria costruita da uno dei progettisti più affascinanti di tutti i tempi? Si potrebbe dire Francia, Italia, Germania, ma proprio qui in Pennsylvania, si può vedere un’architettura di qualità ineguagliabile a Kentuck Knob nella contea di Fayette, in cima alle Laurel Highlands, circa un’ora e mezza a sud-est di Pittsburgh.
Frank Lloyd Wright ha costruito alcune delle case e degli edifici più affascinanti del XX secolo. Kentuck Knob è solo una delle ipnotizzanti case che ha costruito durante la sua lunga vita ed è stata una delle sue ultime. Kentuck Knob si trova a circa sette miglia lungo la strada da una delle case più famose di Wright, Fallingwater, la casa unica costruita sopra una cascata. Fallingwater e Kentuck Knob sono spesso paragonati per la loro vicinanza; infatti, Kentuck Knob è comunemente conosciuto come “il figlio di Falllingwater”. A Chalk Hill si trova la favolosa ma meno conosciuta casa di Wright, che egli progettò per I.N e Bernardine Hagan, i proprietari della Hagan Ice Cream Company a Uniontown, PA. Non molte persone sanno di questa favolosa scoperta, ma una volta scoperta, quasi tutti si innamorano di questo capolavoro di Wright.
Circondato dalla gola del fiume Youghiogheny e dalle Laurel Highlands, Kentuck Knob ha uno scenario mozzafiato quando si entra nel portico posteriore. Kentuck Knob non è una casa tipica, ma anche Frank Lloyd Wright non era un architetto tipico. La struttura esagonale è realizzata “interamente in cipresso rosso di Tidewater e pietra di campo nativa” e ha un tetto di rame. La casa con tre camere da letto e due bagni non è così grande come si potrebbe pensare – i corridoi sono larghi solo 21 pollici. Ma la vista dalle finestre è la gola Youghiogheny di 50 miglia e il giardino delle sculture ai piedi della collina. Come dice Christine O’Toole del Washington Post, “la cima della collina Kentuck Knob è accogliente dentro e espansiva fuori”. La casa si trova in cima alla montagna a 2.050 piedi lontano dal vento e guarda i magnifici alberi che circondano Kentuck Knob.
Isaac Newton Hagan (comunemente chiamato I.N.) e Bernardine Hagan si avvicinarono a Wright dopo aver visto la casa di Edgar e Liliane Kaufmann, Fallingwater. Dopo essersi innamorati della casa dei loro amici, gli Hagan sapevano di volere Frank Lloyd Wright per progettare la loro casa da sogno sullo sfondo delle montagne. Gli Hagan acquistarono 80 acri nelle montagne di Chalk Hill, PA nelle Laurel Highlands. Nell’agosto del 1953, I.N. Hagan scrisse a Wright per avere dei disegni per una nuova casa dopo essere venuto da Fallingwater. Il signor Hagan afferma: “Con ogni visita successiva, questa vostra grande casa diventa più affascinante per noi. Da un po’ di tempo a questa parte, la nostra speranza è stata quella di poter un giorno conferire con voi per la costruzione di una casa per noi in montagna. Ora abbiamo acquistato del terreno e siamo pronti a esplorare la possibilità di costruire”. Frank Lloyd Wright a quel tempo aveva ottantasei anni e stava lavorando a diversi progetti tra cui il Guggenheim Museum nell’Upper East Side di Manhattan e la Price Tower a Bartlesville, Oklahoma.
Tuttavia, Wright accettò di progettare la casa per gli Hagan. Frank Lloyd Wright aveva detto che poteva “uscire dalla manica a suo piacimento”. I disegni non furono progettati da Wright stesso, ma dal suo “capo disegnatore” John Howe, “che servì per molti anni come una matita fedele nella mano del maestro”, ha aggiunto Patricia Lowry del Pittsburgh Post-Gazette.
All’epoca, I.N. Hagan e sua moglie Bernardine volevano spendere solo 60.000 dollari per la casa e il suo arredamento. Il costo totale della proprietà, tuttavia, arrivò a 98.057 dollari, circa pari a 614.298 dollari di oggi. Gli Hagan furono in grado di pagare a Wright l’intero importo, ma lo fecero a rate. Gli unici requisiti che gli Hagan volevano erano: tre camere da letto, due bagni, e la signora Hagan voleva soprattutto un seminterrato per la conservazione del cibo per le bufere di neve invernali che spesso colpivano le catene montuose.
L’aspetto più sorprendente è che Wright e Howe non hanno mai visto il terreno prima di abbozzare le idee per Kentuck Knob. Infatti, Wright aveva intenzione di visitare la Pennsylvania solo una volta per ispezionare il sito di costruzione, e avrebbe “fatto affidamento invece su un rilievo topografico e una serie di fotografie.” I.N. e Bernardine furono molto delusi quando appresero che Wright non sarebbe venuto regolarmente a visitare i progressi che la casa aveva fatto durante la fase di progettazione o di costruzione. Wright fece visitare ai signori Hagan alcune delle case che aveva progettato nel Wisconsin per avere idee su ciò che volevano per Kentuck Knob.
Kentuck Knob ha una delle architetture più eccezionali e anche alcune delle più difficili da costruire. L’intera casa ha solo due angoli di 90 gradi, che sono costruiti nei bagni intorno alle docce. Altrimenti, la casa è fatta esclusivamente di angoli di 30, 60 e 120 gradi, con la maggior parte dei triangoli 60-30 e 30-60. Ci sono stati diversi dibattiti e discussioni tra Wright e gli Hagan sull’arredamento e su quale angolo la casa avrebbe dovuto affrontare. La casa fu finalmente completata nell’estate del 1956. I.N. e Bernardine Hagan furono in grado di trasferirsi in una Kentuck Knob semi-completa il 29 luglio 1956, il loro ventiseiesimo anniversario di matrimonio. I.N. e Bernardine scrissero a Frank Lloyd Wright circa un anno dopo ringraziandolo per tutto il suo duro lavoro e inviando il loro pagamento finale, il 10% del costo totale.
Secondo Hoffmann in Frank Lloyd Wright’s House on Kentuck Knob, la lettera che I.N. scrisse a Wright diceva: “Con la costruzione vera e propria alle spalle, ora tendiamo a considerare la casa come un grande momento culminante della nostra vita. Vivere in essa è un privilegio. Come opera d’arte è una continua rivelazione”. Wright mise la sua firma su una targa rossa all’esterno di Kentuck Knob in modo che tutti i visitatori potessero vedere che era lui il progettista.
Kentuck Knob è ancora in piedi oggi ed è un’attrazione per chi visita le zone circostanti di Chalk Hill. Molti visitatori vengono da Ohiopyle, Fallingwater e Nemacolin Woodlands Resort and Spa. I.N. e Bernardine vendettero Kentuck Knob nel 1986, appena trent’anni dopo essersi trasferiti, a Lord Peter Palumbo della Gran Bretagna. I tour di Kentuck Knob hanno iniziato a svolgersi nel 1996, solo dieci anni dopo l’acquisto da parte di Lord Palumbo. Lord e Lady Palumbo visitano ancora Kentuck Knob ogni tanto, perché lo usano come casa per le vacanze. I visitatori e i turisti spesso vedono foto di famiglia, spazzolini da denti e altri oggetti personali in tutta la casa durante i loro tour. Lord Palumbo ha un particolare pezzo di cemento con graffiti sistemato nel cortile di Kentuck Knob, e molti turisti spesso chiedono cosa sia. Si scopre che il grande pezzo di cemento è un pezzo del muro di Berlino. Oggi Kentuck Knob vede circa 35.000 visitatori ogni anno. I soldi che i visitatori pagano per le visite vengono utilizzati per la manutenzione intorno e all’interno della casa.
La signora Hagan ha messo molto del suo tocco e delle sue idee all’esterno della casa con le competenze paesaggistiche che ha imparato al Carnegie Tech, ora Carnegie Mellon. I molti giardini fioriti sparsi nella proprietà di Kentuck Knob sono opera della signora Hagan. Oltre ai suoi giardini di fiori, lei e suo marito piantarono circa 10.000 alberi nella proprietà. Bernardine pubblicò un suo libro sul Kentuck Knob intitolato Kentuck Knob: Frank Lloyd Wright’s House for I.N. and Bernardine Hagan. Nel libro della signora Hagan, afferma che Kentuck Knob ha “…un senso di bellezza, comfort, serenità e armonia nella casa e in tutti i suoi dintorni.”
Kentuck Knob è un pezzo di architettura e bellezza che deve essere visto per apprezzare veramente il lavoro e il tempo che Wright ha messo in questo capolavoro. La casa vale sicuramente il viaggio e il tempo per chiunque sia interessato al lavoro di Frank Lloyd Wright. La prossima volta che vi state chiedendo dove andare per una vacanza di un giorno, pensate a Kentuck Knob, un capolavoro in cima alle Laurel Highlands.
Fonti:
- Buchanan, Katy. “Hobnobbing at Kentuck Knob”. Pittsburgh Post-Gazette 10 dicembre 2006: F2.
- Hagan, Bernardine. Kentuck Knob: la casa di Frank Lloyd Wright per I.N. e Bernardine Hagan. Pittsburgh: Local History Company, 2005.
- Hoffmann, Donald. La casa di Frank Lloyd Wright a Kentuck Knob. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 2000.
- Jackson, Monica. Intervista via e-mail. 20 feb. 2010.
- Kentuck Knob. 2 febbraio 2010. <http://www.kentuckknob.com>.
- Lowry, Patricia. “La storia di Kentuck Knob rivive in un nuovo libro”. Pittsburgh Post-Gazette 1 luglio 2000: B8.
- O’Toole, Christine. “Tre Wrights non fanno un errore; in Pennsylvania, puoi assaggiare un trio di opere del maestro in un giorno – ed è una bella corsa”. Washington Post 19 Mar. 2008: C02.
- Robbins, Richard. “L’ex proprietario di Kentuck Knob era un leader civico a Fayette”. McClatchy-Tribune Business News 14 gennaio 2010. Alimentazione a filo.