Kentucky Derby 2012: Secretariat e i 10 più grandi cavalli della storia delle corse
Uno degli sport più antichi del mondo, le corse di cavalli esistono da prima di Gesù Cristo, quando fiorirono come sport per re e altri nobili.
Oggi, i tempi sono cambiati e quasi tutti possono parteciparvi. E molti lo fanno, soprattutto perché è una sede importante per il gioco d’azzardo legalizzato.
Detto questo, la parte più grande della scena delle corse di cavalli americani è impostata per iniziare sabato con la prima tappa della Triple Crown, che avrà luogo a Churchill Downs.
Il 138° Kentucky Derby ha visto alcuni cavalli molto famosi correre sulla sua pista, e quest’anno non sarà diverso.
Ma questa storia non riguarda i cavalli di quest’anno.
Questa storia riguarda l’onore del passato delle corse di cavalli.
Ecco uno sguardo ai 10 più grandi cavalli della storia delle corse americane.
Smarty Jones potrebbe essere il cavallo che la maggior parte della gente ricorda, perché era il più recente.
Anche se ha corso solo nove volte, ha dominato. Beh, eccetto naturalmente per la sua ultima corsa.
Ma non comincerò da lì.
Tutte le sue corse sono avvenute in un periodo di sette mesi e lui ha semplicemente dominato.
Una vittoria al Derby dell’Arkansas ha preparato quella che sarebbe stata una corsa storica alla Triple Crown.
Le vittorie a Churchill Downs e la Preakness hanno fatto pensare a tutti che avrebbe vinto tutto.
Ma poi arrivò Birdstone alla Belmont Stakes e Smarty Jones cadde dalle fila degli imbattuti e ad una gara dalla Triple Crown.
Tristemente, fu l’ultima gara della sua carriera.
Seabiscuit
Tutti hanno sentito la storia e/o visto il film.
Seabiscuit era un cavallo sfavorito, ma questo non lo fermò.
In 89 partenze nella sua carriera, Seabiscuit ne vinse 33, e arrivò secondo o terzo 28 volte.
Nel 1938, Seabiscuit ebbe la sua occasione di andare contro uno dei più grandi di tutti i tempi–War Admiral.
Con solo quei due cavalli nella Pimlico Special, fu un match race per i secoli.
E Seabiscuit non deluse, vincendo la gara di quattro lunghezze.
Holy Bull
Holy Bull ha ottenuto 13 vittorie in 16 partenze.
E’ ampiamente considerato uno dei migliori cavalli degli anni ’90.
Ma è un po’ più in basso in questa lista a causa del disastroso Kentucky Derby del 1994. Se l’avesse vinto, sarebbe stato un po’ più in alto.
Ancora, è difficile scontare quello che ha fatto in pista, anche se non ha finito la Triple Crown.
Ci si può solo chiedere: se i suoi allenatori lo avessero lasciato correre nelle altre due tappe, quanto più in alto sarebbe in questa lista?
Kelso
Nominato Cavallo dell’Anno cinque volte dal 1960 al 1964, Kelso è l’unico castrone di questa lista.
Con 39 vittorie in 64 partenze, Kelso potrebbe non essere il più costante in questa lista, ma era sicuramente il più duraturo.
Anche se non ha mai corso in una gara della Triple Crown, c’è da chiedersi come se la sarebbe cavata se l’avesse fatto.
Mi piacerebbe pensare che avrebbe vinto almeno una delle tappe della Triple Crown.
In ogni caso, Kelso ha mostrato ancora una buona durata per tutta la sua carriera e merita una posizione nella top-10.
Affirmed
L’undicesimo vincitore di tutte e tre le gare della Triple Crown, Affirmed ha fatto tutto nel suo tempo in pista.
Con 22 vittorie in 29 partenze, questo cavallo è andato zoccolo a zoccolo con Alydar in tutte e tre le gare, che è stata probabilmente una delle migliori battaglie nella storia delle corse di cavalli.
Affirmed ha ottenuto una vittoria su Spectacular Bid, ma è stato facilmente battuto da Seattle Slew nei loro due incontri.
Ma si può davvero criticare un cavallo per questo?
Affirmed ha ancora una grande carriera, che comprende 13 vittorie dal 1978-79, l’anno in cui ha vinto la Triple Crown.
Non male per l’inizio della sua carriera.
Native Dancer
Solo un piccolo incidente al Kentucky Derby del 1953 ha impedito a Native Dancer di essere imbattuto per tutta la sua carriera.
Con 21 vittorie in 22 gare, Native Dancer è stato costante nelle gare a cui ha partecipato.
Durante la sua carriera, Native Dancer ha affrontato tutti gli sfidanti e li ha sconfitti.
Dopo aver vinto la Preakness e Belmont, il cavallo ha continuato a vincere la Travers Stakes, cosa che era stata fatta solo tre volte prima.
Seattle Slew
Imbattuto da due anni, Seattle Slew ha vinto 14 gare in 17 partenze in carriera.
Vincitore della Triple Crown del 1977, Seattle Slew ha vinto forse il più grande Kentucky Derby della storia, tenendo a bada il resto dei cavalli dopo essere stato portato in testa dal suo fantino.
E pensare che è stato venduto dal suo primo proprietario perché non era ritenuto un buon cavallo da corsa. Pensi che quel tizio si sia preso a calci dopo che Seattle Slew ha vinto la Triple Crown?
Nel 1978, ha schiacciato Affirmed due volte, per non lasciare dubbi sul fatto che fosse il miglior cavallo da corsa e uno dei più grandi della storia.
Spectacular Bid
Con 26 vittorie in 30 partenze, Spectacular Bid ha vinto il Kentucky Derby e le Preakness Stakes del 1979.
A Santa Anita, ha corso un 1:57.4 nello Strub del 1980, che ancora oggi è un record per 10 furlong.
Nel corso della sua carriera, Spectacular Bid ha finito peggio di terzo, e non ha mai perso tra sette furlong e 1 1/4 di miglio.
La sua capacità di avere successo su piste corte e lunghe lo rende facilmente uno dei migliori cavalli di tutti i tempi.
Man o’ War
Man o’ War ha ottenuto 21 vittorie in 22 partenze ed è la materia delle leggende ippiche.
Il primo grande cavallo da corsa a catturare l’attenzione del pubblico, Man o’ War ha perso solo una gara nella sua carriera, ironicamente contro un cavallo chiamato Upset.
Le sue vittorie includono la Preakness, Belmont, Travers e Potomac Handicap.
Onestamente, è stato un po’ ingiusto per Man o’ War. Era così bravo, che non c’era alcuna possibilità che qualcuno degli altri cavalli potesse davvero competere con lui.
Ma, ottiene ancora il posto n. 2 nel conto alla rovescia, perché il più grande cavallo di tutti i tempi è…
Secretariat
DUH!
Sarei un idiota a non mettere Secretariat come miglior cavallo da corsa di tutti i tempi.
Secretariat ha ottenuto 16 vittorie in 21 partenze, ma è stato più impressionante durante la sua corsa Triple Crown.
A Churchill Downs e Belmont Park, ha stabilito record di pista ufficiali, mentre a Pimlico ha stabilito un record di pista non ufficiale, che non è mai stato fatto da allora nelle corse di cavalli dallo stesso cavallo.
Il modo in cui Secretariat ha vinto è stato semplicemente incredibile, compresa una vittoria di 12 furlong a Belmont, che ancora oggi è un record.
Quando si pensa alle corse di cavalli, vengono in mente piste come Churchill Downs e Pimlico, ma quando si tratta di cavalli, Secretariat è il nome più sinonimo di corse di cavalli.
Secretariat è una leggenda in questo sport.
Le sue imprese in pista non saranno mai più duplicate.