La battaglia di Nashville (1864)
La battaglia di Nashville avvenne il 15-16 dicembre 1864 a sud di Nashville, Tennessee. La battaglia, tra circa 22.000 truppe dell’Unione guidate dal maggior generale George Henry Thomas e 40.000 truppe confederate guidate dal tenente generale John Bell Hood, fu considerata un’importante vittoria dell’Unione nel Teatro Occidentale della Guerra Civile (l’area a ovest dei Monti Appalachi). Fu significativo anche perché le truppe afroamericane dell’Unione giocarono un ruolo cruciale nella vittoria dell’Unione.
I soldati afroamericani dell’Unione servirono nei reggimenti delle United States Colored Troops (USCT). Le USCT erano otto reggimenti: il 12°, il 13°, il 14°, il 16°, il 17°, il 18°, il 44° e il 100°, tutte unità della Fanteria Colorata degli Stati Uniti guidate da ufficiali bianchi. Si stima che 13.000 soldati USCT parteciparono alla battaglia di Nashville, il maggior numero di soldati neri su qualsiasi campo di battaglia fino a quel momento nella guerra civile.
Il 15 dicembre 1864, il 13° USCT e la 2nd Colored Brigade (tre reggimenti di truppe nere) ebbero l’ordine di muoversi in posizione per un assalto a una batteria confederata lungo la ferrovia Nashville e Chattanooga vicino a Nolensville Pike. I confederati, che si aspettavano un attacco dell’Unione, posizionarono la loro artiglieria per aprire il fuoco sulla brigata USCT. Anche le truppe confederate aprirono il fuoco sulla 13ª USCT, ma erano protette da terrapieni. La 13ª USCT usò i terrapieni come riparo mentre scambiava il fuoco con le forze confederate. La 20th Indiana Battery arrivò per dare supporto agli uomini della 13th USCT e con quei rinforzi, costrinsero i confederati a ritirare i loro cannoni.
Il giorno dopo, il colonnello dell’Unione Charles R. Thompson ricevette l’ordine di portare la sua 2nd Colored Brigade per unirsi al 4th Corps del generale Thomas J. Woods. Il 13° USCT insieme al 12° e al 100° USCT arrivarono a Peach Orchard Hill dove i Confederati aprirono immediatamente il fuoco contro di loro ma nessuno degli USCT subì perdite. Il generale Wood disse a Thompson che avrebbe attaccato la posizione confederata a Overton Hill e richiese tre reggimenti USCT per sostenere il suo fianco sinistro. Intorno alle 15:00 le truppe dell’Unione iniziarono il loro attacco. Thompson mise il 100° e il 12° USCT davanti e usò il 13° come supporto. Il 12° incontrò una fitta boscaglia che rallentò la loro avanzata. Nel frattempo il 100° USCT si imbatté in diversi alberi caduti che rallentarono anche la loro avanzata. Entrambi i reggimenti affrontarono il fuoco pesante delle truppe confederate che occupavano Overton Hill.
Il colonnello Thompson ordinò al 12° USCT di mettersi al riparo per riorganizzarsi. Il 100° USCT e il 4° Corpo tentarono di avanzare ma furono respinti dai Confederati. Il 13° USCT, tuttavia, superò la 2ª Brigata e continuò ad avanzare sulla collina mentre era soggetto al fuoco delle truppe confederate. Senza il supporto delle truppe bianche dell’Unione o di altri reggimenti neri, che si ritirarono dalle loro posizioni, il 13° USCT continuò a prendere d’assalto i terrapieni confederati. Il reggimento subì pesanti perdite ma non riuscì a prendere Overton Hill. Nonostante questo fallimento, le truppe confederate furono costrette a ritirarsi.
L’esercito dell’Unione avrebbe vinto la battaglia di Nashville e messo fine all’Esercito del Tennessee (Confederati) come forza combattente in Tennessee. La battaglia, tuttavia, costò cara al 13° USCT. Il reggimento di 900 soldati perse quattro ufficiali bianchi e 55 uomini arruolati uccisi insieme a 4 ufficiali bianchi e 165 uomini arruolati feriti. Il loro coraggio nella battaglia fu comunque riconosciuto dalle loro controparti bianche e dagli ufficiali. Il generale George H. Thomas, il comandante dell’Unione che era virginiano di nascita e che in precedenza nutriva dubbi sui soldati neri sotto il suo comando, attraversando il campo di battaglia, vedendo i corpi dei soldati neri dell’Unione e dei soldati bianchi confederati che giacevano insieme, disse ai suoi ufficiali: “Signori, la questione è risolta, i soldati negri combatteranno”
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