La crema di tartaro mescolata al succo d’arancia ti aiuterà a smettere di fumare?
Una storia virale su Shareably pubblicata per la prima volta nel maggio 2018 sostiene che una miscela di succo d’arancia e crema di tartaro “sciacquerà la nicotina dal tuo corpo e smetterà di fumare più velocemente”. Anche se l’articolo di Shareably sta attualmente guidando la maggior parte del traffico virale su questo argomento, l’affermazione ha una storia su internet che risale ad almeno un decennio.
Prima di immergersi nella scienza, esistono diverse ragioni per essere sospettosi dell’articolo dal punto di vista dell’alfabetizzazione dei media. Lontano dal citare qualsiasi documento scientifico peer-reviewed, l’articolo afferma che la sua fonte primaria di informazioni è un articolo della società Providr, un mulino clickbait Snopes esposto per le pratiche fraudolente di Facebook in più indagini del 2018. L’articolo stesso, che in realtà dedica solo poche frasi all’affermazione del titolo, cita siti web discutibili come Natural Health and Healing 4 You e Organic Facts per sostenere la sua tesi. Infine, tale affermazione si basa su uno dei tropi più abusati nella letteratura pseudoscientifica: la nozione di “disintossicare il corpo” attraverso la nutrizione:
Il potassio basso è associato a quasi ogni singolo problema di salute causato dal fumo … Ecco perché è efficace da usare mentre si smette di fumare. Rimette il potassio nel tuo sistema e fa lavorare le tue ghiandole surrenali insieme al resto del tuo corpo. Poi il tuo corpo decide naturalmente quali tossine eliminare attraverso i movimenti intestinali, l’urina e il sudore.
Tutti conoscono l’importanza di mantenere la vitamina C. Quello che molte persone non sanno è che la nicotina blocca la tua capacità di assorbirla adeguatamente nel sangue. D’altra parte, un bicchiere di OJ fornisce ben al di sopra del valore giornaliero raccomandato. Quindi, quando si beve un bicchiere mescolato con crema di tartaro, si raddoppiano i benefici medici.
Il tartrato di potassio (e altre sostanze chimiche di potassio) esiste come ioni di potassio nel corpo, che sono innegabilmente cruciali per diversi importanti processi cellulari, e un fattore in molteplici condizioni di salute. Nonostante la sua importanza chimica, non esiste alcuna base scientifica per qualsiasi affermazione che possa influenzare la rimozione della nicotina dal corpo o facilitare la cessazione del fumo. Invece, Shareably si affida a vaghi, scientifici non sequitur che non forniscono effettivamente il supporto per l’affermazione del titolo.
Problemi scientifici
Patrick Mulholland, un professore alla Medical University of South Carolina e un esperto nei processi biologici alla base della dipendenza, ha descritto l’affermazione come “ridicola”, dicendoci via e-mail che “non c’è attualmente alcun meccanismo noto attraverso il quale l’aumento della dieta ridurrà il fumo o la ricaduta in individui con dipendenza da nicotina.”
L’implicazione più ovvia fatta con queste vaghe affermazioni di internet è che il fumo in qualche modo abbassa i livelli di potassio nel corpo – una condizione medica nota come ipokalemia. “Non c’è alcuna prova che il fumo di per sé causa ipopotassiemia” Mulholland ci ha detto. Infatti, ha aggiunto, “l’esposizione acuta alla nicotina può aumentare i livelli” nel flusso sanguigno. In altre parole, fumare sigarette, mentre innegabilmente male per la salute, non crea una carenza di potassio nel corpo che potrebbe essere corretto dall’aggiunta di più potassio. (Come un altro problema, “poco si sa” su come i livelli di potassio nel corpo sono influenzati dalla dieta in primo luogo.)
Che dire dell’affermazione che il potassio aiuta a “lavare” la nicotina dal corpo “facendo lavorare le ghiandole surrenali in collaborazione con il resto del tuo corpo” in modo che “il tuo corpo decide naturalmente quali tossine eliminare attraverso movimenti intestinali, urina e sudore?” Questo è essenzialmente senza senso. La crema di tartaro ha “una lunga storia” come agente di spurgo per una semplice ragione: ha un effetto diuretico, il che significa che aumenta la quantità di acqua espulsa dal corpo nelle urine.
Non è chiaro, tuttavia, come questa azione servirebbe ad aumentare il metabolismo – cioè la scomposizione – della nicotina. Queste sostanze chimiche sono scomposte in metaboliti dal fegato prima di essere escrete nelle urine. Inoltre, dal punto di vista della dipendenza, la rapida rimozione della nicotina dal corpo – anche se il tartrato di potassio potrebbe causare questo effetto – servirebbe controproducentemente ad aumentare la frequenza delle voglie, non a ridurle.
Il presunto ruolo che Shareably suggerisce che la vitamina C gioca in questo processo è ancora meno preciso. Uno sguardo più attento a questi argomenti rivela che sono particolarmente inconsistenti. Il primo argomento proposto non fornisce effettivamente supporto all’affermazione che il potassio aiuta a rimuovere la nicotina e/o a smettere di fumare, ma suggerisce semplicemente di aggiungere il succo d’arancia per sostituire tutte le vitamine perse dalla purga. Per essere chiari, questa sarebbe una soluzione ad un problema che non esisteva prima del trattamento, non un percorso per smettere di fumare.
Un’altra spiegazione che forniscono è più semplice, ma decisamente meno impressionante: “il bere altera drasticamente il gusto delle cose, comprese le sigarette”, implicando che il gusto sgradevole renderebbe le persone meno propense a fumare. Questa spiegazione può avere la più stretta attinenza con le loro affermazioni sulla cessazione del fumo, ma è una spiegazione che non è supportata da alcuna ricerca scientifica reale. Il National Institute on Drug Abuse non approva questa nozione, e una revisione della letteratura suggerisce che pochissime persone, se non nessuna, l’hanno testata.
Come nota finale, consumare troppa crema di tartaro può portare a effetti negativi sulla salute – ci sono stati rari casi di iperkaliemia “pericolosa per la vita” (troppo potassio) derivanti da persone che usano la crema di tartaro come pulizia.
Slivers of Truth
Una delle caratteristiche principali del clickbait pseudoscientifico è che inonda il lettore con pezzi di scienza reale che vengono poi travisati o distorti. Questo articolo non è diverso.
Per esempio, il pezzo afferma che “basso potassio è associato con quasi ogni singolo problema di salute causato dal fumo”. La correlazione non è causalità. L’associazione presentata qui è usata per suggerire falsamente che, poiché le persone con basso potassio e le persone che fumano condividono malesseri medici simili, l’integrazione di potassio sarebbe la soluzione. Il problema con questo argomento è che uno dei sintomi più comuni che i fumatori cronici sperimentano è anche la caratteristica che definisce l’ipokaliemia: l’ipertensione. L’ipertensione, a sua volta, è un fattore importante nella maggior parte delle altre complicazioni – problemi cardiaci, ecc – in questione nel fumo. Questo collegamento non significa che l’ipertensione legata al fumo sia legata ai livelli di potassio nel sangue, né è stata pubblicata alcuna ricerca a sostegno di questa nozione.
Similmente, l’articolo afferma che la nicotina “blocca la capacità di assorbire adeguatamente nel sangue”. Mentre è vero che i fumatori hanno generalmente livelli più bassi di vitamina C nel loro corpo, questa associazione è usata per sostenere la nozione che la vitamina C ha un ruolo importante da svolgere nelle malattie legate al fumo senza mai spiegare quale ruolo la carenza di vitamina C si presume abbia nel prevenire la rimozione della nicotina dal corpo o nel prolungare gli sforzi di qualcuno per smettere di fumare.
Perché non esiste alcun supporto pubblicato per l’affermazione che la crema di tartaro può svolgere un ruolo nella rimozione della nicotina dal corpo o come aiuto per smettere di fumare, e perché i fatti scientifici utilizzati per fare questo argomento sono errati, distorti o irrilevanti, classifichiamo questa affermazione “Falso”.