La mascella inferiore
La colonna vertebrale
La colonna vertebrale non è in realtà una colonna ma piuttosto una sorta di molla a spirale a forma di lettera S. Il neonato ha una spina dorsale relativamente dritta. Lo sviluppo delle curvature si verifica come le funzioni di sostegno della colonna vertebrale negli esseri umani, cioè sostenere il tronco, mantenere la testa eretta, servire da ancora per le estremità, sono sviluppate.
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La curvatura a S permette alla colonna vertebrale di assorbire gli urti del camminare su superfici dure; una colonna diritta condurrebbe gli urti stridenti direttamente dal cinto pelvico alla testa. La curvatura risponde al problema del peso delle viscere. In un animale eretto con una colonna dritta, la colonna sarebbe tirata in avanti dai visceri. Lo spazio supplementare per i visceri è fornito dalle concavità delle regioni toracica e pelvica.
La distribuzione del peso di tutto il corpo è anche effettuata dalla curvatura a S. Il settore superiore porta in gran parte la testa; il settore centrale porta i visceri toracici, gli organi e le strutture del torace; e il settore inferiore porta i visceri addominali. Se la colonna fosse dritta, il carico di peso aumenterebbe dalla testa verso il basso e sarebbe relativamente grande alla base. Infine, la curvatura a S protegge la colonna vertebrale dalla rottura. La disposizione della molla doppiamente piegata è molto meno vulnerabile alla frattura di quanto lo sarebbe una colonna diritta.
La funzione protettiva dello scheletro è forse più evidente in relazione al sistema nervoso centrale, anche se è altrettanto importante per il cuore e i polmoni e alcuni altri organi. Un alto grado di protezione del sistema nervoso è reso possibile dalla quantità relativamente piccola di movimento ed espansione necessaria alle parti componenti di questo sistema e da certi adattamenti fisiologici relativi alla circolazione, al liquido cerebrospinale e alle meningi, i rivestimenti del cervello e del midollo spinale. Il cervello stesso è racchiuso comodamente all’interno del cranio simile a una scatola. A condividere la protezione offerta dal cranio è la ghiandola pituitaria, o ipofisi.