La nascita di Enrico Tudor
Il futuro Enrico VII nacque con una pretesa alla corona inglese estremamente lieve e intrigantemente complicata. Avrebbe trascorso la sua giovinezza nell’incubo politico delle Guerre delle Rose, ma era un sopravvissuto. Così come sua madre, la tredicenne Lady Margaret Beaufort, pronipote dalla parte sbagliata della coperta di Giovanni di Gaunt, duca di Lancaster, di Katherine Swynford. Il fatto che i Beaufort fossero successivamente legittimati lasciava ancora un punto interrogativo sulla loro posizione politica, ma Lady Margaret era un’ereditiera abbastanza ricca da rendere il possesso di lei un investimento redditizio.
Piccola, esile, scaltra e determinata, Margaret aveva dodici anni quando si sposò con Edmund Tudor, figlio (almeno apparentemente) di Owen Tudor, il che portò un legame con la casa reale francese nell’equazione. I Tudor erano proprietari terrieri di Anglesey e Owen Tudor divenne un cortigiano di Enrico V e incontrò la giovane moglie di Enrico V, Caterina di Valois, la figlia di Carlo VI di Francia. Ci sono storie che lui catturò l’occhio della regina quando lei lo vide nuotare, o che inciampò e le cadde in grembo mentre ballava. Quando Enrico V morì nel 1422, la regina Caterina rimase vedova a vent’anni e, secondo un cronista, “era incapace di frenare completamente le sue passioni carnali”. A quanto pare ebbe una storia d’amore con Edmund Beaufort, futuro duca di Somerset, ma fu Owen Tudor che sposò, in tutta tranquillità, la prima regina vedova d’Inghilterra a risposarsi per 300 anni. I suoi figli Edmund e Jasper Tudor godevano del favore del loro fratellastro Enrico VI, che li creò conti di Richmond e Pembroke.
I pettegolezzi fanno di Edmund Tudor il figlio della relazione della regina Caterina con Edmund Beaufort, che era lo zio di Lady Margaret. Se è così, Enrico VII non era gallese, e un Beaufort da entrambe le parti, ma i pettegolezzi non impedirono che Margaret Beaufort fosse data in sposa a Edmund Tudor nel 1455. Metterla incinta, nonostante la sua giovane età, gli assicurò un interesse a vita nei sostanziosi possedimenti ereditati, ma lui morì l’anno successivo, quando lei era incinta di sei mesi. Forse danneggiata dal parto così giovane, non avrebbe avuto altri figli.
Nel frattempo andò a chiedere protezione a Jasper Tudor e fu nella sua roccaforte di Pembroke Castle che diede alla luce il piccolo Henry. L’anno seguente sposò Henry Stafford, un figlio del duca di Buckingham, per ottenere la sua protezione ed evitare che un altro marito le fosse imposto. Nel 1462, quando il piccolo Henry Tudor aveva cinque anni, le fu tolto e la sua custodia fu data a William, Lord Herbert.
Il giovane Henry non aveva mai conosciuto un padre e ora era stato separato anche da sua madre. Gli Herbert sembrano averlo trattato gentilmente e gli fu data un’educazione da gentiluomo, ma Lord Herbert fu giustiziato nel 1469. Henry rimase con Lady Herbert e nel 1470, quando aveva tredici anni, ebbe un’udienza con Enrico VI. Più tardi la propaganda Tudor disse che il re pio e mezzo matto profetizzò che il ragazzo un giorno avrebbe governato l’Inghilterra.
Nel frattempo, Henry tornò da suo zio Jasper e presto furono assediati da un esercito Yorkista nel castello di Pembroke. Riuscirono a fuggire in nave in Bretagna nel 1471 e il duca François diede loro rifugio e protesse Enrico dal re Yorkista d’Inghilterra, Edoardo IV, che lo voleva nelle sue mani. Anche Luigi XI di Francia cercò di prendere Enrico tra le sue grinfie. Era una situazione disperatamente insicura e non c’è da meravigliarsi che il giovane Tudor sia diventato uomo cauto, prudente e profondamente riservato.
Alla fine, la morte di Edoardo IV nel 1483, la successione di Riccardo III, la scomparsa dei principi nella Torre e la morte di altri pretendenti lancastriani lasciarono Enrico Tudor, per quanto improbabile, come un pretendente credibile al trono d’Inghilterra. Fu incoraggiato da sua madre, che stava complottando contro Riccardo III. Enrico guidò un’invasione dalla Bretagna nel 1485, sconfisse Riccardo III a Bosworth e divenne re d’Inghilterra all’età di ventotto anni. Sua madre, che scoppiò in un fiume di lacrime alla sua incoronazione, morì poche settimane dopo di lui, nel 1509.