La spinta di Porto Rico per la statualità, spiegato

La spinta di Porto Rico per la statualità, spiegato

Mercoledì scorso, il giorno prima del primo anniversario dell’uragano Maria, il governatore di Porto Rico Ricardo Rosselló ha inviato una lettera al presidente Donald Trump, chiedendogli di abolire una volta per tutte il “colonialismo territoriale” americano di Porto Rico. Ha esortato Trump a permettere a Porto Rico di diventare il 51° stato degli Stati Uniti.

“Mentre rivisitiamo tutto ciò che abbiamo passato nell’ultimo anno, una cosa non è cambiata e rimane il più grande impedimento per la piena e prospera ripresa di Porto Rico: le disuguaglianze che Porto Rico affronta come la più antica e popolosa colonia del mondo”, ha scritto Rosselló nella lettera, secondo la Hill.

I leader portoricani stanno spingendo più che mai per la statalizzazione. L’isola – afflitta dalla devastazione dell’uragano Maria e ancora in lotta per ricostruire – è un territorio degli Stati Uniti dal 1898, ma ha a lungo sofferto della diffusa indifferenza americana verso, o dell’ignoranza della situazione di Porto Rico. Ora, Rosselló e i suoi alleati sperano che l’attenzione dei media dopo l’uragano abbia sollevato abbastanza consapevolezza dello status di “seconda classe” degli americani a Porto Rico.

Anche se tutti i portoricani sono cittadini statunitensi, i 3,4 milioni di americani che vivono a Porto Rico hanno meno diritti costituzionali di chiunque viva nei 50 stati. Gli americani dell’isola non possono votare per il presidente nelle elezioni generali o eleggere un membro del Congresso. La loro mancanza di potere politico ha reso facile per Trump ignorare la sofferenza umana che si è sviluppata sull’isola. Significava che l’amministrazione non temeva alcun contraccolpo politico per la sua fallimentare risposta al disastro, o il suo ruolo nei 2.975 morti legati all’uragano.

La questione se Porto Rico debba o meno diventare uno stato è stata la questione più divisiva sull’isola per decenni. Ma la crisi finanziaria di Porto Rico, iniziata nel 2006, ha iniziato a far rivivere il sostegno per la statualità, e ora l’uragano Maria ha reso la questione ancora più urgente da risolvere. La questione rimanente è se la Casa Bianca e i repubblicani al Congresso sosterranno la promessa di lunga data dell’America di lasciare che i portoricani decidano se vogliono l’indipendenza.

Lunedì, Trump ha chiarito la sua posizione durante un’intervista radiofonica con Geraldo Rivera, in cui ha inveito sulla pubblicità negativa che circonda la risposta della sua amministrazione all’uragano Maria. “Portorico non dovrebbe pensare alla statalizzazione in questo momento”, ha detto Trump.

Poche ore dopo, Rosselló ha risposto al fuoco.

“Come possono gli Stati Uniti fare il caso della democrazia alle Nazioni Unite questa settimana, quando hanno sotto la loro bandiera la colonia più popolosa del mondo? Rosselló ha scritto in una dichiarazione, ricordando a Trump che ha promesso di sostenere la statualità se questo è ciò che Puerto Rico vuole.

Il Congresso ha evitato la questione il più possibile

Il più grande ostacolo per Puerto Rico è che non esiste un processo ufficiale per un territorio americano per diventare uno stato americano. I leader politici dell’isola hanno chiesto un percorso chiaro verso la statualità fin dagli anni ’60.

I presidenti precedenti hanno sostenuto la statualità per Porto Rico, se questo è ciò che la maggioranza dei portoricani voleva. I presidenti George W. Bush e Barack Obama lo hanno fatto. Anche Trump, durante la sua campagna presidenziale. Il sostegno alla statualità è stato persino sancito nella piattaforma del Partito Repubblicano.

I delegati congressuali di Porto Rico hanno introdotto più disegni di legge (falliti) nel corso degli anni, che concedevano la statualità di Porto Rico in base al risultato di un voto popolare sull’isola. Ma non c’è mai stato un chiaro consenso a Porto Rico sulla questione.

Nel 2016, il partito politico pro-statalità ha vinto il controllo sulla legislatura dell’isola, il palazzo del governatore e l’unico seggio congressuale dell’isola (senza voto). Da allora, i leader portoricani hanno provato varie strategie per convincere i legislatori di Washington ad affrontare la questione. I legislatori li hanno per lo più ignorati.

Il Congresso ha chiesto a Porto Rico di votare sulla questione della statualità. L’ha fatto.

Nel giugno 2017, dopo che il partito pro-statalità è salito al potere, i portoricani dell’isola hanno votato per unirsi agli Stati Uniti come 51° stato. È stata la quinta volta che l’isola ha tenuto un referendum per decidere se unirsi alla repubblica. La stragrande maggioranza ha votato a favore della statualità: il 97% – il numero più alto finora.

Il problema è che meno di un quarto degli elettori registrati si è recato alle urne. Questo è stato principalmente il risultato di un boicottaggio da parte dei gruppi politici anti-statalismo, che erano arrabbiati con la formulazione del referendum.

Rosselló stava mantenendo la sua promessa elettorale di portare avanti il processo di statalizzazione, che è stata una questione controversa sull’isola per più di 100 anni. I due principali partiti politici di Porto Rico rappresentano coloro che sono a favore della statualità e coloro che vogliono rimanere un commonwealth. Un numero minore di portoricani vuole la piena indipendenza.

L’attuale crisi economica dell’isola, iniziata intorno al 2008, ha rinnovato lo sforzo per ottenere la statualità. Più soldi federali arriverebbero a Porto Rico se fosse uno stato, anche se aumenterebbero anche le tasse federali sulle persone che ci vivono.

Dopo le elezioni del 2016, il rappresentante di Porto Rico al Congresso, il delegato della Camera Jenniffer González-Colón, ha introdotto due disegni di legge della Camera che permetterebbero a Porto Rico di diventare il 51° stato americano – uno prima che l’uragano Maria colpisse, e l’altro questa estate.

A gennaio, Porto Rico ha anche inviato una delegazione congressuale “ombra” di sette politici a Capitol Hill, chiedendo di essere riconosciuti come membri votanti del Congresso. Cinque di loro rappresenterebbero Porto Rico alla Camera e due al Senato.

Il governatore di Porto Rico aveva modellato il piano dopo la spinta dell’Alaska per l’indipendenza dello stato nel 1956, ed era una parte importante della sua campagna. (Il Tennessee fu il primo territorio ad usare questa strategia nel 1795, ed è ora conosciuto come il “Piano Tennessee”)

La delegazione di Porto Rico era nominata, non eletta, quindi la mossa era in gran parte simbolica. Ma rappresentava un crescente senso di disperazione e frustrazione per la mancanza di interesse del Congresso nel riconoscere Porto Rico come stato.

Poi, a giugno, González-Colón ha introdotto l’ultimo disegno di legge sulla statualità, e ha ottenuto un gruppo di 53 repubblicani e democratici per co-sponsorizzarlo – il maggior sostegno finora. Il Puerto Rico Admission Act creerebbe una task force per iniziare immediatamente il processo di transizione di Porto Rico in uno stato americano, che avverrebbe entro il 1 gennaio 2021.

“Ora è il momento”, ha detto González-Colón in una dichiarazione a giugno, quando ha introdotto il disegno di legge al Congresso. “La catastrofe lasciata dagli uragani Irma e María ha smascherato la realtà della disparità di trattamento degli americani che vivono a Porto Rico.”

L’identità portoricana è profondamente radicata nella questione della statualità

Lo status di Porto Rico è la principale questione politica dell’isola da quando gli Stati Uniti l’hanno annessa nel 1898 alla fine della guerra ispano-americana. Nel corso degli anni, il Congresso ha ceduto piccole quantità di autonomia a Porto Rico, che ora opera come un quasi-stato. Ha un governo locale indipendente ed eletto, ma senza tutto il potere e i benefici di essere uno stato – inclusa la mancanza di una reale rappresentanza al Congresso.

I portoricani sono cittadini americani, ma non pagano le tasse federali sul reddito se vivono sull’isola. Pagano le tasse sui libri paga per finanziare la previdenza sociale e Medicare. L’isola riceve finanziamenti limitati per Medicaid e buoni pasto. Non ha rappresentanza nel Collegio Elettorale, così i portoricani non possono votare per il presidente a meno che non vivano negli Stati Uniti.

Mentre i portoricani hanno lottato per il loro status politico per decenni, il Congresso ha mostrato poco interesse a cambiare qualcosa. I legislatori di Washington hanno introdotto più di 130 disegni di legge per risolvere lo status politico di Porto Rico, e nessuno è andato da nessuna parte, ha detto Charles Venator-Santiago, un professore di scienze politiche presso l’Università del Connecticut. Questo in parte perché non c’è un processo definito per la statualità.

“La Costituzione non dà indicazioni su come ammettere un nuovo stato”, dice Venator-Santiago.

Il Porto Rico più vicino a cambiare il suo status è stato nel 1990, quando la Camera ha approvato una legge che avrebbe lasciato i portoricani decidere una volta per tutte se volevano diventare uno stato. La legge non è mai passata al Senato.

E’ ovvio il motivo per cui i repubblicani potrebbero non volere che Porto Rico si unisca all’unione. I portoricani che vivono sulla terraferma degli Stati Uniti votano in modo schiacciante per i democratici, quindi l’aggiunta di nuovi seggi al Senato e alla Camera potrebbe indebolire il potere repubblicano. Eppure il Partito Repubblicano ha sempre prestato servizio a parole all’idea.

I sopravvissuti all’uragano favoriscono la statalizzazione

Le forti divisioni politiche all’interno di Porto Rico sul futuro dell’isola hanno reso facile al Congresso ignorare la richiesta del territorio di diventare uno stato americano. Non c’è un consenso generale tra i 3,5 milioni di abitanti dell’isola se sia meglio unirsi agli Stati Uniti, rimanere un Commonwealth o ottenere la completa indipendenza.

Dal 1967 si è cercato di costruire un consenso tenendo dei referendum.

Nel 1967, circa il 60% dei portoricani dell’isola ha votato per mantenere il loro status territoriale e il 39% ha votato per l’indipendenza. Solo l’1% votò per l’indipendenza.

Ventisei anni dopo, nel 1993, circa il 48% votò per rimanere un territorio, mentre il 46% votò per lo stato e il 4% votò per l’indipendenza.

Quando il terzo referendum fu introdotto nel 1998, il partito politico anti-statalismo organizzò un boicottaggio del voto sulla formulazione della scheda, modificandola per includere una casella “nessuno dei precedenti”. Come forma di protesta, il 50% dei votanti ha scelto questa opzione, mentre il 47 ha votato per l’indipendenza e il 2,5% per l’indipendenza.

La quarta votazione è stata nel 2012, quando la legislatura ha diviso la scheda in due domande. Il primo chiedeva se l’isola dovesse mantenere il suo status di commonwealth. La maggioranza (54%) ha detto di no. Ma la seconda domanda ha creato più confusione. Charles Venator-Santiago, professore di scienze politiche all’Università del Connecticut, lo spiega così:

La seconda domanda ha dato ai portoricani una scelta tra diverse opzioni di status, tra cui la statualità, una repubblica libera sovrana associata e l’indipendenza, ma ha escluso lo status quo. Questa esclusione ha spinto più di 500.000 elettori a saltare semplicemente questa domanda sulla scheda come forma di protesta. La maggioranza (61%) dei portoricani che hanno votato la seconda domanda ha scelto la statualità. Tuttavia, se si includono gli elettori che hanno saltato la domanda, la percentuale di coloro che hanno scelto questa opzione scende a solo il 45%.

Una cosa simile è successa nell’ultima votazione di giugno, ma il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti è intervenuto. Ha detto al partito di governo pro-statalismo di cambiare il linguaggio della scheda elettorale se volevano i fondi federali per tenere le elezioni. Gli è stato detto di includere l’attuale relazione territoriale come un’opzione, di chiarire che la libera associazione è una forma di indipendenza, e di spiegare che i portoricani potrebbero mantenere la loro cittadinanza americana sia con l’opzione statale che territoriale.

Rosselló ha protestato per l’idea di includere l’attuale status di “colonia” come opzione, ma a malincuore ha aggiunto il linguaggio alla scheda elettorale. Ma al partito anti-statalismo non piaceva ancora la formulazione, e boicottò il referendum. Quelli che hanno votato hanno votato in modo schiacciante per lo stato.

Lo stato rimane l’opzione più popolare dopo l’uragano Maria.

I sopravvissuti all’uragano che vivono sull’isola concordano sul fatto che il governo federale avrebbe risposto diversamente al disastro se Porto Rico fosse stato uno stato americano, secondo un nuovo sondaggio della Kaiser Family Foundation e del Washington Post. Circa il 48% vuole che Porto Rico diventi uno stato, il 26% preferirebbe rimanere un territorio degli Stati Uniti, e il 10% vuole la piena indipendenza. Circa il 16% era incerto o ha rifiutato di rispondere. Il sondaggio ha incluso le risposte di circa 1.500 famiglie intervistate tra luglio e agosto.

Il sondaggio suggerisce che non c’è ancora un consenso sulla questione della statualità, ma ecco un punto di vista che la maggioranza dei portoricani ha condiviso: Il recupero dell’isola non è una priorità per l’amministrazione Trump.