La storia della scelta della scuola
La Settimana Nazionale della Scelta della Scuola (NSCW) fornisce un’opportunità per studenti, genitori, insegnanti, sostenitori e politici per evidenziare la gamma esistente di opzioni scolastiche K-12 e i benefici della scelta della scuola. Anche se la NSCW è iniziata nel 2011, l’idea di “scelta scolastica” precede di molto la settimana che ora la celebra. Mentre le parti interessate in tutta la nazione riflettono sullo stato attuale della scelta scolastica, è altrettanto importante considerare la storia della scelta scolastica.
Brown v. Board
La storica decisione Brown v. Board of Education nel 1954 denota l’inizio del moderno movimento di scelta scolastica. In risposta a Brown, alcuni stati del Sud promossero una legislazione sulla “libertà di scelta” progettata per permettere ai genitori di scegliere dove mandare i propri figli. In realtà, queste leggi furono attuate per “mantenere le famiglie bianche e nere nelle stesse scuole che frequentavano prima di Brown”, scrive il professore di diritto di Yale James Forman, Jr. Inoltre, alcuni stati fornivano persino borse di studio agli studenti bianchi (anche se finanziati da tutti i cittadini) per frequentare scuole private per evitare l’integrazione. Anche se la scelta della scuola si è evoluta dalle sue origini preoccupanti, è fondamentale elevare questo aspetto della storia del movimento di scelta della scuola in quanto può essere la fonte di scetticismo tra coloro che potrebbero non vedere i meriti della scelta della scuola.
Milton Friedman
Il saggio del 1955 dell’economista Milton Friedman, “The Role of Government in Education” serve come luogo di nascita intellettuale del movimento di scelta della scuola. In questo influente saggio, Friedman sosteneva di “dare ai genitori dei buoni riscattabili per una somma massima specificata per bambino all’anno se spesi in servizi educativi ‘approvati'”. Anche se le idee di Friedman non ebbero subito successo, in seguito avrebbero permeato gran parte del dibattito sulla riforma dell’istruzione degli anni ’80 e indirettamente avrebbero informato la creazione del primo programma di buoni scolastici della nazione, progettato per le famiglie a basso reddito nel distretto scolastico di Milwaukee nel 1989.
Scelta della scuola privata
Nel suo libro di memorie No Struggle, No Progress¸ il dott. Howard Fuller, ex sovrintendente del distretto scolastico di Milwaukee, ha notato che “non sapeva nulla della storia dei voucher e non aveva mai sentito parlare di Milton Friedman” quando lui e altri hanno iniziato a cercare un’idea “radicale” che avrebbe dato alle famiglie a basso reddito un’alternativa alle scuole pubbliche che non erano riuscite a educare correttamente gli studenti. L’idea radicale che venne dalle loro deliberazioni fu un voucher finanziato pubblicamente che permetteva agli studenti di frequentare scuole private. È importante notare che la stessa politica pubblica (i voucher finanziati pubblicamente) che una volta era stata usata per combattere l’integrazione e successivamente aveva lasciato gli afroamericani poveri in scuole sottofinanziate e con scarso rendimento, era ora sostenuta per espandere le opportunità educative per le comunità a basso reddito, molte delle quali erano afroamericane.
Charter Schools
La storia della scelta scolastica sarebbe incompleta senza menzionare l’avvento e l’espansione delle scuole charter. L’educatore Ray Budde ha introdotto la nozione di “scuole charter” alla fine degli anni ’80. Budde immaginava una ristrutturazione dei distretti scolastici che permetteva sia al distretto scolastico che agli insegnanti una maggiore autonomia sulle loro decisioni relative all’educazione dei bambini. Nel 1991, il Minnesota è diventato il primo stato ad approvare una carta, e decine di stati hanno seguito l’esempio da allora. Secondo i dati della National Alliance for Public Charter Schools, ora ci sono 7.000 scuole charter a livello nazionale che servono 3,2 milioni di studenti.
Guardando avanti
Come celebriamo la Settimana Nazionale della Scelta della Scuola, è vitale che traiamo spunto dalla ricca storia della scelta scolastica per continuare a creare nuove e rafforzare le opportunità educative esistenti per le famiglie.