La vera tragedia dell’outing di Patti LaBelle su Luther Vandross
Sottoscrivi gli aggiornamenti Patti LaBelle ha quasi rotto internet questa settimana dopo aver fatto uscire postumo la superstar della R&B, Luther Vandross, in diretta televisiva.
Durante una recente intervista su Bravo’s Watch What Happens Live! with Andy Cohen, LaBelle ha confermato ciò che si è vociferato per decenni sul cantante della R&B: era un uomo gay. Inoltre, LaBelle ha rivelato che il suo defunto coetaneo musicale e migliore amico ha lottato per tutta la vita per fare coming out pubblicamente.
“Non voleva che sua madre fosse – anche se avrebbe potuto saperlo – non aveva intenzione di fare coming out e dirlo al mondo”, ha rivelato. “E aveva un sacco di fan donne. Mi ha detto che non voleva sconvolgere il mondo”, ha aggiunto. “È stata dura per lui.”
-Patti LaBelle spiega perché Luther Vandross non è mai uscito allo scoperto-
Le reazioni a LaBelle che ha fatto uscire Vandross, morto nel 2005, sono state contrastanti. Per alcuni, ha solo confermato il più grande segreto non mantenuto nella storia della R&B, mentre altri hanno semplicemente sentito che non era il suo posto.
L’argomento “outing” è una discussione delicata nella comunità LGBTQ. Storicamente, è stato un atto pericoloso esporre la propria identità sessuale o di genere, anche per scelta, in una società in cui le persone LGBTQ sono ridicolizzate e spesso danneggiate a causa di ciò. Anche con gli attuali passi avanti nei diritti civili e nell’accettazione sociale di lesbiche, gay, bisessuali e trans, essere ‘out’ rimane un’impresa coraggiosa e audace.
E se sei nero e gay, è ancora più radicale.
Si può solo immaginare l’ansia che Luther Vandross deve aver provato anche solo a concepire l’idea di essere un nero gay dichiarato al culmine della sua carriera musicale negli anni ’80. Luther era un sex symbol, e nel mondo della R&B, che era anche profondamente radicato nella chiesa afro-americana e nell’esperienza nera in generale, la sua sessualità avrebbe certamente mandato onde d’urto attraverso la comunità.
Anche se avesse voluto, non c’era un contesto storico in cui Vandross potesse sentirsi sicuro nel sapere che sarebbe stato ancora amato per il suo talento nonostante l’omofobia della comunità e la profonda ossessione della mascolinità tossica.
Anche se il mondo del pop aveva Boy George ed Elton John, come contemporanei di genere di Luther, lui sarebbe stato il lupo gay solitario della R&B. Essere il primo di fronte a una tale oppressione è sempre scoraggiante; in particolare quando si deve affrontare sia il razzismo che l’omofobia.
Per gli uomini nella musica di quel tempo, c’era un’incredibile responsabilità di essere una sorta di fantasia per le ascoltatrici. E per l’uomo che faceva svenire le donne con la sua voce vellutata, essere gay non era un bene per gli affari.
La tragedia non è che LaBelle abbia fatto uscire Vandross allo scoperto senza la sua benedizione. La tragedia è che ha dovuto nasconderlo in primo luogo.
In effetti, non sembra che a Vandross sia mai importato veramente che la gente pensasse che fosse gay-era semplicemente poco propenso a confermare o negare.
In un’intervista del 2001 con Vibe, Vandross rispose scherzosamente alle chiacchiere sulla sua sessualità durate anni. “Cosa volete sapere?”, chiese. “Sono bicolore? Sì, ho case a Beverly Hills e New York”.
“So che sto pagando un prezzo per essere così riservato… e mi chiedo se ne vale la pena”, ha aggiunto.
Non essere sincero sulla sua sessualità ha portato un’ondata di voci secondo cui aveva contratto l’AIDS. Quel che è peggio, anni dopo, nel 2000, ci fu una notizia errata secondo cui era morto per la malattia.
Chi avrebbe voluto fare coming out in un clima così brutto? Nulla di ciò che riguardava l’uscire allo scoperto in quel periodo sembrava sicuro o utile.
Come ogni gay nero, dichiarato o no, Vandross desiderava solo ciò che tutti volevano dalla vita: amore e felicità.
Nella stessa intervista a Vibe, Vandross ha ammesso di non essere mai stato innamorato. “Sto ancora aspettando”, ha detto. “Il tempo che ho passato ad essere innamorato non è mai stato ricambiato. Queste sono solo le circostanze.”
La sua prima esperienza di amore non corrisposto è avvenuta quando aveva solo 16 anni. “La risposta fu: ‘Grazie, ma non sono interessato'”, ha ricordato. “È stato molto doloroso, non corrisposto, e alienante, molto alienante”.
“Voglio giocare in casa”, ha aggiunto. “Voglio qualcuno – che non sia sul libro paga – che si preoccupi di dove sono”.
Come è ironico che un uomo reso famoso per aver cantato canzoni d’amore sui palcoscenici del mondo, fornendo una colonna sonora d’amore per generazioni, non abbia mai veramente conosciuto l’amore per se stesso.
Non è chiaro se Vandross abbia mai trovato quell’amore da favola al momento della sua morte, ma anche se l’avesse fatto, è un peccato che abbia lottato per essere semplicemente chi era in prima linea.
Anche se, nel 2017, siamo fortunati a vedere migliori rappresentazioni LGBTQ nei media, c’è ancora poca rappresentazione nella musica, specialmente nell’arena R&B. Oggi, Frank Ocean rimane l’unico nero apertamente gay nel mainstream R&B. Questo da solo ci dice che abbiamo ancora molta strada da fare.
Purtroppo non sapremo mai se Luther si sarebbe sentito abbastanza potente da fare coming out, come ha fatto il suo ex capo della J Records, Clive Davis, nel 2013. Quello che sappiamo è che ciò che lo ha tenuto all’oscuro è un’industria, e una società, segnata dal bigottismo.
Poteva Patti LaBelle prendere la decisione di confermare la sessualità di Vandross? Forse no. Ma non ha nemmeno molta importanza, considerando che il vero crimine è che Vandross ha vissuto i suoi 54 anni di vita vivendo per gli altri. Avendo aspettative che gli hanno impedito di essere fuori, e orgoglioso dell’uomo di talento e amorevole che era.
Mentre Luther può aver vissuto nell’ombra, onoriamo la sua eredità coltivando una società migliore di quella che lui conosceva. Una società in cui essere gay non sembri una condanna in prigione o qualcosa da nascondere.
Gerren Keith Gaynor è Homepage e Opinion Editor di theGrio. Seguilo su Twitter, Instagram e Facebook.