L’accoppiamento dei cigni
Rituale di accoppiamento dei cigni
I cigni che compiono il rituale di accoppiamento è un processo piuttosto elaborato. Per molte specie di uccelli, il rituale di accoppiamento vero e proprio può essere fatto nell’ordine di secondi. Ma come stai per scoprire, i cigni muti impiegano certamente molto più di qualche secondo – il più lungo a cui ho assistito personalmente è di circa 20 minuti, dall’inizio alla fine. Ma so che alcune persone l’hanno visto andare avanti per quasi un’ora!
Il rituale di accoppiamento/corteggiamento dei cigni è relativamente lungo e prolungato perché le esibizioni che fanno l’uno all’altro sono molto significative per mantenere il legame speciale che esiste tra gli uccelli.
Quando parlo di accoppiamento, quello di cui parlo è l’intero rituale dalla sempre più intensa “danza” di corteggiamento fino a, e subito dopo, l’effettivo atto di copulazione.
Quello che vi guiderò in questa sezione è il processo di accoppiamento dei cigni muti dall’inizio, dove la coppia si “interessa” l’uno all’altra, fino all’atto di copulazione, al rituale post copulazione e poi il ritorno al comportamento “normale”.
Prima di iniziare, voglio dirvi questo: Se avete la possibilità di assistere a questo evento (e probabilmente è una questione di puro caso, perché non mandano esattamente biglietti, pubblicizzando il fatto!), state in piedi e meravigliatevi – penserete che è un’esperienza incredibile.
Sono così aggraziati e belli. I cigni sono normalmente molto aggraziati e belli da vedere, ma quando vedi una coppia di cigni che compie il rituale dell’accoppiamento, la grazia e la bellezza assumono un nuovo significato. Un livello completamente nuovo. Sono così maestosi nel modo in cui si muovono insieme – diventa più simile a un balletto.
Prima di tutto, i cigni iniziano a mostrarsi l’un l’altro
Quello che significa è che i due cigni accoppiati inizieranno a corteggiarsi a vicenda. I due uccelli saranno vicini l’uno all’altro, spesso fianco a fianco. Entrambe le serie di ali saranno abbassate il più possibile rispetto al corpo – le ali, e le piume sulle ali, non saranno spiumate del tutto – a differenza di quando si incontrano “casualmente” in un campo, o sull’acqua, dove vogliono dire “Ciao”, per mantenere il legame tra la coppia.
Con i loro corpi quasi affiancati, cominceranno a immergere la testa sotto la superficie dell’acqua e poi la tireranno fuori e si pregheranno, principalmente lungo i fianchi e, in misura minore, sulle ali.
Anche in questo caso, immergeranno la testa e si pregheranno, spesso diventando sempre più veloci. Un cigno si fermerà periodicamente, alzerà il collo fino a quasi la posizione verticale, inclinerà la testa verso il basso e guarderà il suo compagno che si immerge e si lustra la testa.
Questo processo può andare avanti per molti minuti e ai non iniziati può sembrare che i due cigni stiano facendo una sorta di sessione maniacale di lustrazione, ma solo diventando sempre più veloci!
La fase successiva è che i due cigni inizieranno a sincronizzare le loro azioni, in modo da raggiungere uno stadio in cui stanno agendo all’unisono. È a questo punto che diventa ovvio che i due uccelli stanno facendo più che una sessione di preening maniacale. Cominciano a fare più contatto fisico, dove premono i loro seni l’uno contro l’altro, mentre alzano e abbassano i loro colli in modo aggraziato e fluido. Anche la quantità di contatto visivo aumenta durante questo periodo.
Si fisseranno l’un l’altro durante i movimenti su e giù dei colli e a volte alzeranno entrambe le teste insieme nello stesso momento per guardarsi l’un l’altro con sguardi laterali mentre girano la testa da un lato all’altro.
Anche questo può continuare per alcuni minuti, fino a quando arriva il momento in cui i colli cominciano effettivamente a intrecciarsi con quelli dell’altro. Un cigno drappeggerà il suo collo su quello del suo partner.
E’ in questa fase che sta per avvenire l’effettiva copulazione.
Copolazione di cigni
Questa è la parte in cui avviene l’atto essenziale – lo sperma sarà iniettato nella femmina. Quando i cigni sono arrivati alla fase in cui i colli si intrecciano, la prossima cosa che accadrà è che il maschio monti la femmina.
Per fare questo, si mette a remare in modo da essere proprio accanto a lei, ma rivolto nella direzione opposta. Poi si girerà in modo da essere a novanta gradi al suo fianco e poi si arrampicherà sulla sua schiena. A questo punto, lei sarà seduta molto più in basso nell’acqua a causa del suo peso sulla schiena. Lui si aggrappa a lei con i piedi, verso la parte posteriore, e le afferra il collo con il becco, nella parte anteriore. Entrambi i cigni spiegheranno parzialmente le loro ali per aumentare la stabilità. Per tutto il tempo in cui questo accade, lei pagaia lentamente in avanti.
Lui manovra la coda del suo corpo verso il basso per inserire il suo fallo (l’equivalente del pene per gli uccelli) nella cloaca di lei, allo stesso tempo, lei solleva la coda per facilitare questo. Gli spermatozoi vengono rilasciati nella cloaca, entrano nella vagina e nuotano nell’ovidotto, dove possono fecondare un ovulo nello spazio sotto l’ovaio, chiamato infundibolo.
In questo momento, la sua parte posteriore è completamente sotto l’acqua mentre il fallo di lui viene inserito nella cloaca. La femmina può arrivare così in basso nell’acqua che a volte quasi scompare – i maschi spesso spingono la sua testa sotto l’acqua per alcuni secondi; può sembrare che lui stia cercando di affogarla!
Questa parte spesso dura fino a dieci secondi, durante i quali si può sentire uno sbuffo a bassa voce proveniente dalla coppia.
L’atto finale
Una volta completata la copulazione, lui smonterà rapidamente lei e i due uccelli si metteranno uno di fronte all’altro e si alzeranno, remando vigorosamente, in modo da essere quasi completamente fuori dall’acqua e poi faranno ancora qualche giro di testa. Durante questo tempo si può anche sentire qualche altro sbuffo a bassa voce proveniente dalla coppia – un gemito, se volete.
A mio parere, questa è la parte più bella di tutto il rituale di accoppiamento; due uccelli in perfetta armonia che celebrano la loro unione.
Una volta terminata questa dimostrazione finale, che dura solo pochi secondi, i cigni si lavano e si preparano per alcuni minuti, durante i quali si esibiscono in diversi drammatici scuotimenti delle loro piume, insieme a molte scodinzolate.
Dopo questo, gli uccelli si dedicano alle loro attività quotidiane di alimentazione, difesa del loro territorio, ecc… ma sempre rimanendo vicini l’uno all’altro.
Gli uccelli si impegnano in accoppiamenti extra
Gli uccelli passano attraverso tutto questo rituale molte volte durante la stagione riproduttiva, molto più spesso, infatti, di quanto sia necessario per fecondare le uova. È stato suggerito che i rituali di accoppiamento “extra” che affrontano aiutano a mantenere e sostenere il legame tra la coppia. Dopo tutto, come minimo, i cigni muti formano relazioni di lunga durata e, quindi, mantenere il legame tra i due è importante.