L’anello di ferro e il rituale del richiamo di un ingegnere
Alcuni rituali dovrebbero andare nel mucchio della spazzatura della storia, mentre altri hanno merito anche se sono circondati da pratiche arcane che potrebbero sembrare obsolete e persino sciocche ad alcuni di noi.
Sabato, ho postato su un certo tipo di rituale che sento appartenere alla prima categoria, più veloce è meglio è. La pratica di far correre i cavalli attraverso falò ardenti per “purificarli e proteggerli” è a dir poco barbara.
Questo rituale canadese quasi secolare appartiene alla seconda categoria. Si tratta di un rituale che incita un giovane ingegnere, appena laureato con una frizzante laurea in ingegneria a proprio nome, a lasciarsi alle spalle il proprio ego e pensare ai propri obblighi verso la società come professionista.
Per il giovane ingegnere, è fondamentalmente un messaggio di come non dovrebbe lasciare che la laurea gli dia alla testa, poiché ha molto da imparare.
Per l’ingegnere più anziano ed esperto, è un promemoria dell’obbligo professionale di condividere quell’esperienza con gli ingegneri più giovani.
Storia del rituale
Non sapevo nulla dell’Iron Ring quando sono entrato nel programma di laurea in ingegneria alla McGill University di Montreal. Ho capito che era una “cosa” quando nel vecchio (cioè costruito durante il 1800) McDonald Engineering Building, ho visto che c’era una stanza in cima alla scala d’ingresso principale chiamata “Iron Ring Room”. È stata una sala per gli studenti di ingegneria per molti anni, poi è stata trasformata in un negozio di computer… e ora, non so se c’è ancora. A poco a poco mi sono reso conto che questa cosa dell’Iron Ring era un grosso problema.
Bene, ho imparato qualcosa di nuovo mentre facevo ricerche, perché la leggenda che avevo imparato sull’Iron Ring era che le sue origini risiedevano nel crollo del Quebec Bridge nel 1907 mentre era in costruzione, uccidendo 75 operai. Gli ingegneri progettisti furono incolpati di un errore di giudizio, ma la storia è molto più contorta di così, una delle ragioni del pensiero dietro l’Iron Ring – la maggior parte delle situazioni non sono bianche o nere, e le decisioni delle persone hanno conseguenze a effetto domino, come descrive questa descrizione più dettagliata del crollo.
La professione fu costretta a guardarsi allo specchio quando, durante il secondo tentativo di costruire il ponte, crollò di nuovo nel 1916 mentre la campata centrale veniva issata in posizione, uccidendo altre 10 persone. Se la memoria non mi inganna (e francamente potrebbe non farlo), il problema principale fu considerato una supervisione lassista da parte degli ingegneri del cantiere.
La parte leggendaria della storia è che gli anelli di ferro originali erano fatti con la ghisa del ponte. Secondo questo sito della facoltà di ingegneria canadese:
Contrariamente alla credenza popolare i primi anelli non furono fatti con il ferro del ponte crollato. Ma il crollo del ponte ha portato alla tradizione dell’anello di ferro per simboleggiare l’umiltà e la fallibilità degli ingegneri.
Così la genesi dei primi anelli potrebbe non essere stata così poetica (il Signore Oscuro Sauron non li ha forgiati nelle fiamme di Orodruin, per esempio), ma l’immagine di quel groviglio di travi funziona ancora come un sobrio promemoria delle conseguenze della mancanza di cura e un approccio non professionale al compito di ingegneria a portata di mano.
Il rituale della chiamata di un ingegnere ha una storia che risale al 1922, quando sette past-presidenti dell’Engineering Institute of Canada parteciparono ad un incontro a Montreal con altri ingegneri. Uno degli oratori era l’ingegnere civile professor Haultain dell’Università di Toronto. Egli sentiva che un’organizzazione era necessaria per legare più strettamente tutti i membri della professione di ingegnere in Canada. Riteneva inoltre che si dovesse sviluppare un obbligo o una dichiarazione di etica che un giovane laureato in ingegneria potesse sottoscrivere. I sette past-president dell’Engineering Institute of Canada erano molto ricettivi a questa idea.
Haultain scrisse a Rudyard Kipling, che aveva fatto riferimento al lavoro degli ingegneri in alcune delle sue poesie e scritti. Chiese a Kipling il suo aiuto per sviluppare un obbligo e una cerimonia adeguatamente dignitosi per la sua impresa. Kipling fu molto entusiasta nella sua risposta e in breve tempo produsse sia un obbligo che una cerimonia formalmente intitolata “The Ritual of the Calling of an Engineer.”
Ecco il mio obbligo:
(La mia firma è cambiata così tanto che non ho sottolineato che qualcuno potrebbe usare questa per scopi nefasti.)
Di cosa è fatto l’Anello, che aspetto ha e cosa simboleggia?
Gli anelli originali in ghisa finivano per far diventare nere le dita di chi li indossava, così gli anelli sono ora prodotti in acciaio inossidabile. Secondo Wikipedia,
L’anello stesso è piccolo e sobrio, progettato come un ricordo costante, piuttosto che un pezzo di gioielleria. Gli anelli erano originariamente martellati manualmente con una superficie esterna ruvida. Il design moderno dell’anello lavorato è unico, un ricordo del processo manuale. Dodici sfaccettature a semicerchio sono intagliate nella parte superiore e inferiore della superficie esterna, con le due serie di sfaccettature sfalsate a rotazione di quindici gradi.
Fatto divertente: anche un ladro può riconoscere un pezzo di acciaio economico
Quando ho comprato il mio nel 1987, penso di averlo pagato 5 dollari. Dollari canadesi. Ho sentito circa 20 anni fa che costavano a un ingegnere alle prime armi la principesca somma di 8 dollari di allora. Non ho idea di quanto costino ora, e se qualche ingegnere canadese sta leggendo questo e può dirmelo, sono davvero curioso di sapere qual è l’inflazione su un po’ di acciaio inossidabile economico.
È facile vedere che questo è acciaio inossidabile. Nessuno accuserebbe l’anello di ferro di essere una bella gioielleria. Nel 2001, sono stato coinvolto in una rapina a mano armata a Johannesburg, e sono stato privato di oltre 30.000 R di “roba” che non avrei dovuto portare, come occhiali da sole, gioielli e altri oggetti di valore.
Hai indovinato, i ladri non hanno rubato questo.
Perché è irregolare?
Uno degli elementi centrali del design dell’Anello è che inizia irregolare, e mentre l’ingegnere lavora nella sua carriera e smussa i dossi metaforici del suo atteggiamento professionale, anche l’Anello si smussa.
Così l’Anello, che è indossato sul mignolo della mano che lavora, in effetti simboleggia la carriera dell’ingegnere.
Ho avuto un collega, una specie di anziano del mondo dell’ingegneria quando ero agli inizi, e il suo Anello era liscio.
Quando abbiamo ricevuto il nostro, nel 1987, ci è stato detto di non indossarlo accanto a una fede nuziale, perché ciò avrebbe significato confondere la nostra vita personale e professionale. Non sono riuscito a trovare quella vecchia sega in nessuna delle mie ricerche, quindi sospetto che i poteri dell’Anello abbiano tranquillamente seppellito quel piccolo consiglio.
Ci furono dette molte altre cose durante il Rituale, ma ci fu ingiunto di non parlarne a nessun umano senza Anello, specialmente ai giornalisti.
Ha ancora un significato per gli ingegneri canadesi? Alcuni ingegneri americani indossano ora anche gli Iron Ring.
Il mio ha ancora un significato per me personalmente, anche se non esercito più come ingegnere. Posso vedere un Iron Ring a 50 passi, e ho incontrato ingegneri canadesi di tutto il mondo nei posti più inaspettati – perché indossavano i loro Iron Ring. Quando i portatori di anelli si incontrano, abbiamo una connessione istantanea, forgiata non dal tragico crollo di un ponte, ma dalla consapevolezza che la nostra professione ha un impatto sulla società (e che almeno abbiamo vissuto in Canada per la durata dei nostri studi di ingegneria).
Quindi sì, alcuni rituali potrebbero ancora valere la pena di essere mantenuti.
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