L’ascesa e la caduta del fascismo
Dalla sua nascita nel 1883 al giorno della sua morte nel 1945 Benito Mussolini fu molte cose per molti uomini. Figlio di un fabbro di convinzione radicale, Mussolini era un rivoluzionario nato. Fu chiamato come Benito Juarez, il leader rivoluzionario messicano. Crescendo conobbe la fame e le difficoltà della classe operaia. Era uno di loro, un leader naturale, e uno spaccone di prim’ordine.
Attraverso successive fasi di radicalismo e anticlericalismo – compresi diversi anni di esilio in Svizzera perché, da pacifista convinto, rifiutò di sottoporsi all’addestramento militare – Mussolini divenne un leader del partito socialista e direttore del suo giornale. Ruppe con il partito sulla questione della neutralità italiana nella prima guerra mondiale – era per la partecipazione a fianco degli alleati – e ne fu espulso.
In seguito Mussolini fondò un proprio giornale, si arruolò nell’esercito italiano, fu ferito e tornò a dirigere il giornale. Lo fece diventare la voce di tutti gli elementi – i veterani, i disoccupati, i socialisti rinnegati, i nazionalisti e così via – che erano scontenti e disillusi dalla democrazia.
Più crosta che voti
Intorno alla bandiera di Mussolini crebbe rapidamente un esercito di seguaci, dai gangster ai sinceri patrioti. Alcuni di loro furono organizzati in squadre armate, armate e in uniforme come “Milizia delle camicie nere”. Il denaro per questo veniva da industriali allarmati e altri ricchi che vedevano nel movimento di Mussolini uno strumento per sopprimere la rivoluzione radicale che temevano e che Mussolini continuava ad assicurare che era in arrivo.
Gli scopi e i principi proclamati del movimento fascista sono forse di poca importanza ora. Esso prometteva quasi tutto, dal radicalismo estremo nel 1919 al conservatorismo estremo nel 1922. Il suo programma era principalmente incentrato sull’idea di azione, ma in realtà significava per l’Italia il nudo potere personale, raggiunto e mantenuto con la violenza.
I fascisti si candidarono alle elezioni parlamentari del 1921. Non ebbero molto successo, nonostante l’appoggio occulto di alcuni elementi del governo. Complessivamente ricevettero solo circa il 5% del voto popolare totale. Ma riuscirono a dare l’impressione di avere la soluzione a tutti i mali dell’Italia del dopoguerra. Il governo esistente non ne aveva, e così la Marcia su Roma – un bluff colossale – si rivelò un successo colossale.
La maschera iniziale cade
Quando il re chiamò Mussolini a formare un governo nell’ottobre 1922, ben poche persone al mondo avevano idea di cosa si intendesse per forma totalitaria di governo. Mussolini stesso probabilmente non sapeva cosa avrebbe fatto, tranne che rimanere al potere. Una maggioranza parlamentare sostenne il governo fascista all’inizio, e la maggior parte della gente pensava che il fascismo fosse una parentesi temporanea. Pensavano che l’Italia sarebbe potuta tornare alla libertà, e nel frattempo il fascismo avrebbe potuto occuparsi della crisi.
Quando Mussolini salì al potere, il fascismo non aveva nessuno degli orpelli di razza superiore, sangue e suolo che arrivarono in Germania con l’hitlerismo. Tutti gli altri elementi del fascismo c’erano, comunque: la fede nella violenza, l’incredulità nei processi legali, il nazionalismo rabbioso, e così via. Ma il regime non era totalitario nei suoi primi tre anni. I partiti di opposizione erano ancora legali, una forte stampa di opposizione operava con difficoltà, e Mussolini continuava a parlare di un ritorno alla normalità.
Solo nel 1925 il fascismo gettò completamente la maschera. L’assassinio di un leader socialista di nome Matteotti, impavido oppositore parlamentare del fascismo, fu il segnale. Attraverso ogni espediente di violenza aperta e di inganno nascosto fu costruita la macchina totalitaria.
Questo significava il completo controllo statale di ogni fase dell’attività umana. Significava promuovere l’idea che il partito fascista e lo stato italiano fossero la stessa cosa. Significava divinizzare la nazione e il leader. Significava alimentare le passioni nazionalistiche e bellicose. Significò, alla fine, l’alleanza con l’altra grande potenza totalitaria in Europa, l’accettazione delle teorie svilite e svilenti del nazismo, e infine la partecipazione attiva alla guerra.
Responsabilità e conseguenze
Come misureremo le conseguenze del fascismo e del suo dominio sull’Italia? Quanta responsabilità dobbiamo attribuire alla massa del popolo italiano? Ci sono una serie di elementi che pesano su entrambi i lati della bilancia.
Prima di tutto, molto chiaramente, ricordiamo che l’Italia – e ciò significa il popolo italiano – si avvicinò al fascismo quando altre nazioni altrettanto duramente colpite nel dopoguerra non lo fecero. Il fascismo in Italia, ricordiamo, è arrivato molto prima che i nazisti prendessero il sopravvento in Germania, e il fascismo ha insegnato al mondo e a Hitler molti dei trucchi del malgoverno totalitario, compreso l’uso dell’olio di ricino.
Ricordiamo l’Etiopia e il modo in cui gli italiani gridavano a squarciagola mandando il loro esercito all’attacco o salutando le notizie di vittoria. Quell’esempio non mascherato di aggressione non solo ha soffocato l’indipendenza di una nazione libera, ma ha anche dato un colpo mortale alla Società delle Nazioni. L’aiuto italiano a Franca aiutò a rovesciare il governo democratico in Spagna, dove Mussolini e Hitler perfezionarono le loro tattiche per la seconda guerra mondiale.
Di passaggio noteremo che l’Italia si impadronì a tradimento dell’Albania. E infine, ricordiamo l’entrata dell’Italia in questa guerra per il più basso dei motivi – una parte del bottino – in quello che sembrava essere l’ultimo momento possibile. Anche la “pugnalata alle spalle” quando la Francia stava cadendo e il vile attacco contro la Grecia non saranno dimenticati.
Tutto questo può essere imputato al governo fascista, naturalmente; con la motivazione che era un’organizzazione di gangster che abusava e ingannava il popolo italiano. Di queste cose il governo era certamente colpevole, ma il popolo era innocente?
Non era incontaminato dalla stessa colpa e non può sfuggire alla sua parte di responsabilità. Non erano sempre contrari a ciò che il governo faceva in loro nome. Spesso applaudivano le sue azioni e raramente davano segni di voler fermare il suo malgoverno. Proprio durante gli anni in cui il fascismo era al suo peggio nelle aggressioni straniere e nell’oppressione interna molti italiani salutavano Mussolini come un grande uomo e credevano fermamente che il fascismo fosse una buona cosa per l’Italia. Alcuni di loro lo fanno ancora. Una nazione che è disposta a condividere i guadagni dei giocatori politici non può aspettarsi di sfuggire completamente quando questi perdono.
L’altro lato del quadro
D’altra parte, ci sono almeno cinque punti che potremmo tenere a mente mentre valutiamo il passato e il futuro dell’Italia:
- Dal 1919 al 1923 molti italiani hanno combattuto contro il fascismo. Combatterono in parlamento, sulla stampa e nelle strade. La lotta cessò solo quando tutti i capi dell’opposizione furono imprigionati, esiliati o assassinati, quando gli strumenti fisici dell’opposizione furono distrutti: le tipografie, i sindacati e i loro uffici, le cooperative e così via. Cessò apertamente solo quando la pressione schiacciante della polizia fascista rese impossibile un’opposizione aperta.
- In seguito, il fascismo si rivolse a mezzi più sottili per conquistare il sostegno del popolo italiano. La violenza aperta lasciò il posto alla violenza legale sotto una patina di rispettabilità che ingannò molte persone. Arrivò un’era di prosperità che spense l’appetito per la libertà politica: Il mondo esterno lodava Mussolini e le sue opere. Molti italiani rimasero sconcertati e la loro resistenza al lento avvelenamento morale del fascismo si ruppe.
- Il periodo della guerra d’Etiopia, a partire dal 1935, radunò i nazionalisti più fortemente che mai intorno al regime fascista. D’altra parte, svegliò molti altri italiani all’improvvisa consapevolezza che il fascismo significava guerra sul serio – non solo roboanti minacce di guerra per scopi difensivi, ma un’aggressione sbagliata che alla fine doveva portare alla distruzione del paese.
- Durante il periodo tra il 1936 e il 1943 le linee di demarcazione tra fascismo e antifascismo furono tracciate più nettamente. Man mano che la profondità del disastro in cui il fascismo aveva condotto l’Italia diventava più chiara, sempre più persone si unirono alle file dell’opposizione. I movimenti clandestini guadagnarono forza anche se non divennero mai numericamente schiaccianti.
- Il crollo finale del fascismo, anche se iniziato quando i luogotenenti spaventati di Mussolini lo gettarono a mare, fu portato dalle vittorie militari degli alleati più la ribellione aperta del popolo. Tra questi ultimi, gli scioperi degli operai industriali nell’Italia settentrionale controllata dai nazisti fecero da apripista. Nulla del genere accadde in Germania.
Da EM 18: Qual è il futuro dell’Italia? (1945)