L’astrologia non funziona e non ha mai funzionato. Ecco perché
E se vi dicessi che esiste una pratica divinatoria di 2000 anni fa che sostiene che la vita e la personalità di alcuni primati è definita dal movimento della luna, dei pianeti e di alcune costellazioni definite a caso? Probabilmente penserete che sono pazzo, vero? Bene, permettetemi di presentarvi l’astrologia.
Come dovrebbe funzionare
Nella sua storia, l’astrologia è stata considerata una scienza, un’arte e una forma di magia divinatoria. Oggi, è stato fortemente e ripetutamente dimostrato che è una pseudoscienza senza alcun meccanismo funzionante dietro di essa – ma non esageriamo.
L’astrologia è la credenza che l’allineamento delle stelle e dei pianeti influenzi l’umore, la personalità e l’ambiente di ogni individuo – e tutto dipende da quando l’individuo è nato. In astrologia, gli oroscopi personalizzati sono stampati per data di nascita e fanno vaghe previsioni – generalmente sulla vita amorosa, il successo e la salute delle persone sotto lo stesso segno dell’oroscopo.
Ma come funziona – come può il movimento dei pianeti avere questo impatto?
Beh… non funziona. Non c’è nessun meccanismo che spieghi come possa funzionare, nessuna forza che possa sostenerlo e, inoltre, nessuna ragione razionale per dividere l’intera popolazione umana in 12 gruppi simboleggiati da costellazioni assegnate a caso.
Costellazioni e lo Zodiaco
Una costellazione è un gruppo di stelle che forma un profilo immaginario che sembra assomigliare a qualcosa. La maggior parte delle costellazioni rappresenta un animale, un oggetto o un eroe mitologico. Dodici costellazioni antiche sono state assegnate allo zodiaco, e ognuna rappresenta un segno particolare. Queste costellazioni furono descritte per la prima volta a Babilonia, circa 3.000 anni fa. I cataloghi stellari babilonesi entrarono nell’astronomia greca nel IV secolo a.C., circolando attraverso diverse culture.
Non c’è nessuna indicazione del perché tutti i nati nello stesso periodo dell’anno sarebbero sotto la stessa influenza. La famosa astrologa Elizabeth Teissier ha cercato di spiegarlo dicendo: “Il sole finisce nello stesso posto nel cielo nella stessa data di ogni anno”, ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità – c’è una differenza di circa ventiduemila miglia tra la posizione della Terra in qualsiasi data specifica in due anni successivi.
Inoltre, è importante considerare il contesto di questo: i segni zodiacali sono il risultato del pattern-matching babilonese sul cielo notturno. Questo non sembra molto affidabile.
Testare l’astrologia
Testare la validità dell’astrologia non è esattamente semplice perché gli astrologi stessi non sono d’accordo su ciò che si suppone faccia.
Alcuni professionisti sostengono che l’astrologia è una scienza e che c’è un meccanismo dietro tutto questo, ma non lo abbiamo ancora trovato. Tuttavia, nonostante diverse prove ed esperimenti, l’astrologia non ha mai dimostrato la sua efficacia scientificamente ed è stata confutata attraverso vari metodi (ne parleremo più avanti).
Altri astrologi propongono agenti causali convenzionali come l’elettromagnetismo e la gravità. Ma l’effetto gravitazionale delle costellazioni è del tutto trascurabile rispetto persino a quello della luna, per non parlare della Terra – e il campo magnetico percepito di altri pianeti e costellazioni è molto più piccolo di quello prodotto dai moderni elettrodomestici.
L’astrologia è una scienza?
Anche se l’astrologia può sembrare una scienza perché cerca di spiegare qualcosa del mondo naturale, l’astrologia non ha un meccanismo verificabile, e gli astrologi non hanno un approccio critico alle loro affermazioni. Valutare criticamente un’ipotesi, testarla contro una teoria contrastante e aggiustare la teoria sulla base delle prove esistenti è essenziale nella scienza – e l’astrologia fallisce su tutti e tre i fronti.
Quindi l’astrologia non può essere considerata una scienza.
Altri astrologi non cercano di spiegare un agente causale, dicendo semplicemente che il campo non può essere studiato – essenzialmente, classificano l’astrologia come una forma di divinazione, una forza soprannaturale al lavoro. Fondamentalmente, magia.
Nonostante la generale incredulità degli scienziati nei confronti dell’astrologia, ci sono stati parecchi tentativi di valutare la sua efficacia.
Astrologia vs Scienza
Può essere abbastanza difficile trovare nuovi studi sull’astrologia – e questo perché l’astrologia è stata confutata in tutto e per tutto, e c’è molto poco incentivo a condurre ulteriori studi. Ma i pochi esistenti sono abbastanza convincenti.
Lo studio Carlson
Nel 1985, Nature ha pubblicato uno studio piuttosto insolito di un giovane fisico chiamato Shawn Carlson. Carlson ha condotto quello che è ampiamente considerato come il test più completo delle capacità degli astrologi di estrarre informazioni sui loro clienti dalle posizioni apparenti degli oggetti celesti visti dai luoghi e dai tempi di nascita dei loro clienti.
Carlson è stato molto attento nel progettare lo studio, assicurandosi che soddisfacesse sia i requisiti della comunità scientifica che quelli della comunità astrologica. Ha coinvolto 28 astrologi dall’Europa e dagli Stati Uniti che erano tenuti in grande considerazione dai loro pari.
Ha anche fatto in modo che lo studio fosse in doppio cieco – durante lo studio, né i partecipanti né i ricercatori sanno quali partecipanti appartengono a quale gruppo. Gli studi in doppio cieco eliminano i pregiudizi soggettivi da tutte le parti coinvolte.
I risultati erano chiari: le ipotesi degli astrologi non erano migliori del caso – e anche quando gli astrologi erano molto sicuri di aver fatto una corrispondenza corretta, i risultati non erano comunque migliori del caso. O, come ha detto lo stesso Carson, gli astrologi “si sbagliano”.
L’astrologia sembra funzionare solo in studi sbagliati
Non tutti gli studi sono uguali, e se si cerca bene nella letteratura, ci si imbatte in alcuni studi che sembrano almeno suggerire che l’astrologia potrebbe funzionare. Nel 1979, Ivan Kelly dell’Università di Saskatchewan ha dimostrato che la stragrande maggioranza degli studi condotti non conferma le affermazioni astrologiche e che i pochi studi positivi hanno bisogno di ulteriori chiarimenti.
Poi, 20 anni dopo, Kelly è tornato con un altro studio che ha anche spiegato che l’astrologia non ha basi teoriche su cui poggiare.
Kelly ha partecipato ad un altro studio rilevante: per diversi decenni, i ricercatori hanno seguito più di 2.000 persone sotto lo stesso segno zodiacale – la maggior parte di loro nati a pochi minuti l’uno dall’altro. Secondo l’astrologia, il soggetto avrebbe dovuto avere tratti molto simili, ma questo non era il caso. Fondamentalmente, i partecipanti allo studio non avevano alcuna somiglianza degna di nota, al di fuori di quello che ci si aspetterebbe da una distribuzione casuale.
Un altro studio, di autori diversi, con un campione ancora più grande ha dato risultati simili.
L’astrologia è una pseudoscienza
Ci sono diversi studi e revisioni di studi e, come detto sopra, tutti indicano la stessa cosa: l’astrologia è tutto fumo e specchi. Ma in uno studio particolarmente interessante, Paul Thagard dell’Università del Michigan ha presentato un’argomentazione elegante, proponendo un criterio accurato che separa la scienza dalla pseudoscienza – dimostrando che l’astrologia rientra decisamente in quest’ultima categoria.
Quindi non ci sono basi teoriche per l’astrologia, nessun risultato pratico, eppure talvolta sembra che gli astrologi ci azzecchino. Perché è così?
Perché l’astrologia potrebbe sembrare che “funzioni”
L’approccio principale dell’astrologia è quello di rilasciare dichiarazioni vaghe e generiche, come “Questa settimana avrai una sfida importante”. Questa strategia è usata per “predire” eventi futuri e per valutare i tratti della personalità. Ma questo non racconta tutta la storia.
Una ragione per cui l’astrologia può essere percepita come credibile è che il nostro cervello è cablato per cercare modelli. A volte, quando accadono due eventi non correlati o casuali, la nostra mente cerca di vedere una connessione – anche quando non c’è alcuna connessione da vedere. Nel caso dell’astrologia, si verifica un effetto molto simile. Questo effetto è chiamato “validazione soggettiva” e si verifica quando due eventi non correlati o casuali sono percepiti come collegati a causa di una precedente credenza o aspettativa, che “richiede” una relazione. Così leggete un oroscopo, che dice che vi succederà qualcosa, e ogni volta che succede qualcosa di un po’ rilevante, lo attribuite all’oroscopo che avete letto in precedenza.
Questo è stato brillantemente illustrato da uno psicologo chiamato Bertram Forer.
L’esperimento di Forer
Forer diede un’analisi della personalità “unica” ai suoi studenti e chiese loro di valutare quanto fosse adatta a loro, su una scala da 0 a 5. A questo punto, probabilmente avrete indovinato cosa accadde – tutti gli studenti ricevettero la stessa analisi della personalità, e tutti pensarono che fosse adatta a loro. Ancora meglio, Forer ha creato l’analisi della personalità a partire da vari oroscopi.
“Hai un grande bisogno di piacere agli altri e di ammirarli. Hai la tendenza ad essere critico verso te stesso. Avete una grande capacità inutilizzata che non avete sfruttato a vostro vantaggio. Sebbene tu abbia alcune debolezze di personalità, sei generalmente in grado di compensarle. Disciplinato e autocontrollato fuori, tendi ad essere preoccupato e insicuro dentro. A volte avete seri dubbi sul fatto di aver preso la decisione giusta o di aver fatto la cosa giusta. Preferite una certa quantità di cambiamento e varietà e diventate insoddisfatti quando siete bloccati da restrizioni e limitazioni. Sei orgoglioso di essere un pensatore indipendente e non accetti le affermazioni degli altri senza una prova soddisfacente. Hai trovato poco saggio essere troppo franco nel rivelare te stesso agli altri. A volte sei estroverso, affabile, socievole, mentre altre volte sei introverso, cauto, riservato. Alcune delle tue aspirazioni tendono ad essere piuttosto irrealistiche. La sicurezza è uno dei tuoi principali obiettivi nella vita.”
Il voto medio che gli studenti hanno dato a questa valutazione è stato 4,26/5 – in altre parole, gli studenti hanno trovato la valutazione accurata all’85%, anche se erano tutte affermazioni generiche.
Succhiatori
Altra prova
Un esperimento simile fu condotto, ironicamente, dall’astrologo Michael Gauquelin. Gauquelin offriva oroscopi gratuiti a qualsiasi lettore di un giornale parigino, a condizione che questi desse un feedback sull’accuratezza della sua presunta analisi “individuale”. Come per l’esperimento di Forer, inviò migliaia di copie dello stesso oroscopo a persone di tutti i segni astrologici – il 94% dei lettori rispose che la lettura era accurata e perspicace.
Per finire, l’oroscopo che diede era quello di un assassino di massa locale, il dottor Petiot, che aveva ammesso durante il suo processo di aver ucciso 63 persone.
Gauquelin si propose di analizzare scientificamente l’astrologia, e i suoi risultati furono fortemente contro la sua professione.
Detto questo, gli oroscopi possono (a volte) far sentire meglio le persone
Detto questo, l’astrologia non è necessariamente tutta cattiva.
Anche se l’astrologia non ha nessun supporto scientifico, nessuna coerenza e nessuna riproducibilità, l’astrologia non ha davvero l’impatto negativo di alcune delle altre pseudoscienze come l’anti-vaxing o l’omeopatia. In un certo senso, l’astrologia è una pseudoscienza benigna – e in alcuni casi, può anche avere un piccolo effetto positivo sullo stato mentale delle persone grazie all’effetto placebo.
Molte persone credono nell’astrologia, e quando leggono il loro oroscopo e seguono i suoi consigli, si sentono meglio. Questo non ha niente a che fare con l’astrologia in sé, ma piuttosto con il modo in cui le persone la percepiscono. L’astrologia è glorificante, dà un senso di comunione con il cosmo, e promette di portare un po’ di magia nella tua vita quotidiana.
Ma alla fine della giornata, non è reale. C’è un babbeo che nasce ogni minuto – e la maggior parte di loro è alla ricerca della magia.
Perché non è reale.