Le scritture giapponesi: Hiragana, Katakana, Kanji
Ci sono tre scritture fondamentali in giapponese: kanji, hiragana e katakana. Inoltre, il romaji è usato per dare la fonetica latina ai simboli delle scritture giapponesi.
Romaji
Come il pinyin per il cinese, il romaji è usato per applicare la scrittura latina ai caratteri giapponesi (ji significa lettera, roma si riferisce alla romanizzazione). Purtroppo, di solito è la prima cosa che ti viene presentata quando inizi a imparare il giapponese, perché gli insegnanti rimandano l’introduzione dello hiragana e iniziano a scrivere in romaji frasi semplici come le seguenti.
watashi ha gakusei desu.
Sono uno studente.
La fonetica approssimativa dovrebbe essere ovvia quando vedete il romaji, notando che la pronuncia della “r” è in realtà più vicina alla “l” e la particella “ha” è effettivamente pronunciata “wa”. Le vocali allungate sono rappresentate con una barra sopra la linea (ad esempio ō) o un circonflesso (ad esempio ô), quindi l’ortografia corretta di romaji è in realtà rômaji.
Hiragana
Hiragana è usato per formare la grammatica. Le particelle e le coniugazioni dei verbi sono scritte in hiragana e si può pensare che sia il principale “alfabeto” della lingua. Tecnicamente parlando, dovremmo riferirci allo hiragana come a un sillabario poiché ogni carattere rappresenta una sillaba definita, la cui pronuncia non cambia indipendentemente dall’ordine o dalla posizione nella frase. Questo è diverso dall’inglese dove la pronuncia della “s” differisce tra “sun” e “shine”, per esempio. Ci sono 46 sillabe di base.
Katakana
Originariamente sviluppato da parti di caratteri cinesi, il katakana è oggi usato per scrivere parole prese in prestito da altre lingue, ad esempio torta, riunione, affari, hot dog, computer, ecc. In molti casi queste parole esistono in giapponese, ma non è affatto raro che i giapponesi usino deliberatamente la parola inglese (con la pronuncia giapponese). Queste parole straniere a volte subiscono le proprie transizioni all’interno della lingua giapponese, spinte, tirate e abbreviate fino a non essere più riconoscibili.
Starbucks ⇒ sutābakusu ⇒ sutaba
Reschedule ⇒ risukejuru ⇒ resuke
Ogni sillaba in hiragana ha una relazione uno a uno con il katakana, e viceversa. Hiragana e katakana sono semplicemente due modi diversi di scrivere la stessa sillaba. Si può pensare a loro come alle lettere maiuscole e minuscole in inglese: “APPLE” e “apple” sembrerebbero parole completamente diverse ad un alieno, ma per noi hanno esattamente lo stesso significato e pronuncia.
Kanji
Ultimo ma non meno importante, kanji-essenzialmente caratteri cinesi. Beh, almeno in origine. Sono arrivati in Giappone dalla Cina circa 2.000 anni fa e da allora si sono trasformati in modo tale che molti sono ora unici per la lingua giapponese (forme alterate del carattere originale).
Da quando la Cina continentale ha promosso versioni semplificate dei caratteri cinesi per migliorare l’alfabetizzazione negli anni 50, un kanji e un carattere cinese semplificato che derivano dallo stesso carattere tradizionale possono ora essere irriconoscibili l’uno dall’altro.
| Inglese | Scelta | Invenzione |
| Cinese tradizionale | 選擇 | 發明 |
| Semplificato Cinese | 选择 | 发明 |
| Kanji | 選択 | 発明 |
Puoi vedere che non tutti i caratteri sono cambiati. Molti dei caratteri più elementari (per esempio 明) sono rimasti gli stessi. Altri caratteri sono diversi in tutti e tre gli script (per esempio 発). Non è troppo lontano dalla verità pensare ai kanji come una via di mezzo tra i caratteri cinesi tradizionali e semplificati in termini di difficoltà.
I kanji sono classificati in base ai loro radicali (radici). Questi sono caratteri (che in alcuni casi possono essere kanji da soli) che appaiono all’interno del carattere. In totale ci sono 214 radicali, anche se non tutti sono in uso nel giapponese moderno.
Ogni radicale ha un significato generale a sé stante che spesso dà un’idea di cosa possa significare il kanji in cui è usato.
| Kanji | Inglese | Radicale | Significato |
|---|---|---|---|
| 時 | tempo | 日 | giorno, tempo |
| 詩 | poema | 言 | parole, per dire |
Inoltre, il radicale può essere usato per cercare un kanji non familiare poiché ogni kanji ha solo un radicale. Certo, al giorno d’oggi ci sono molte risorse online e applicazioni che ti permettono di disegnare un carattere sullo schermo, ma se stai usando un buon vecchio dizionario cartaceo conoscere il radicale è il modo più veloce per trovare un kanji.
Quanti kanji ci sono? Beh, per raggiungere il livello uno nel kanken – un esame specificamente progettato per testare la capacità di kanji – si dovrebbe essere in grado di scrivere e leggere circa 6.000. Questa è un’impresa lontana dalla portata della maggior parte dei madrelingua giapponesi e quelli che superano il livello uno avranno studiato per mesi, se non anni.
Per essere in grado di leggere giornali, riviste, libri e così via è necessario conoscere circa 2.000 kanji. La lista dei caratteri di uso comune (jōyō-kanji) ammonta attualmente a 2.136. Circa 2.000 è anche il numero di caratteri che dovrete conoscere per superare il livello N1 del Japanese Language Proficiency Test (JLPT), il principale test per gli studenti stranieri della lingua giapponese.
Per poter “cavarsela” circa 1.000 è una buona stima: 1.006 kanji è il numero che i bambini delle scuole giapponesi dovrebbero conoscere entro il diploma della scuola primaria a circa 11 anni (kyōiku-kanji).
Quello che rende l’apprendimento dei kanji più difficile rispetto ai caratteri cinesi è che c’è più di una lettura per ogni carattere (in cinese la maggior parte dei caratteri avrà solo una pronuncia). Le letture sono divise in on-yomi e kun-yomi, il primo rappresenta le letture che sono venute dal carattere originale cinese e il secondo rappresenta la lettura nativa giapponese.
Ora, in teoria, si potrebbe scrivere tutto in giapponese in hiragana (o, infatti, katakana); i kanji non sono necessari per la grammatica. Ma poiché non ci sono spazi nelle frasi giapponesi, i kanji aiutano a spezzare visivamente le parole rendendo molto più facile la lettura del testo. Svolgono anche un ruolo importante nel distinguere tra gli omofoni (che sono molti dato il repertorio relativamente limitato di fonetica da cui è formata la lingua giapponese).
Nel seguente esempio la prima frase è scritta in modo naturale (usando sia kanji che hiragana) mentre la seconda è la stessa frase scritta usando solo hiragana.
卒業証明書の和訳が必要です。
È richiesta una traduzione in giapponese del certificato di laurea.
そつぎょうしょうめいしょのわやくがひつようです。
È richiesta una traduzione in giapponese del certificato di laurea.
Per i giapponesi, quest’ultima frase è un po’ come leggere quanto segue in inglese.
“È necessaria una traduzione in giapponese del certificato di laurea.”
In altre parole, è possibile; ma ci vuole più tempo e si rischia il mal di testa.
Vedrai tutte e tre le scritture -hiragana, katakana e kanji- usate in libri, manifesti, pubblicità e così via mentre sei in Giappone.