L’echinacea funziona davvero contro il raffreddore? Ecco cosa dice la scienza
Durante la stagione fredda, le persone spesso cercano rimedi naturali per il raffreddore e booster di immunità. L’echinacea è stata a lungo ritenuta in grado di prevenire e mettere fuori combattimento i raffreddori. Ma le prove a favore dell’integratore a base di erbe sono miste, e le sue varie preparazioni lo rendono difficile da studiare.
Il nome “echinacea” si riferisce a quasi 10 specie di erbe da fiore, e gli integratori di echinacea usano una o più di queste specie. Possono essere fatti usando le parti fuori terra della pianta o le sue radici sotto terra (o entrambe). Tutta questa varianza ha portato al disaccordo tra gli esperti quando si tratta di benefici dell’echinacea.
“Il nostro studio non ha trovato alcuna prova per un effetto dell’echinacea sulle malattie comuni del raffreddore”, dice il dottor Ronald Turner, professore di pediatria presso l’Università della Virginia School of Medicine, riferendosi al suo studio del 2005 pubblicato sul New England Journal of Medicine. Per quello studio, Turner e i suoi colleghi hanno trattato le persone con diverse formulazioni di echinacea fatte dalle radici della specie Echinacea angustifolia. Gli integratori di echinacea non hanno battuto il placebo quando si trattava di prevenire i raffreddori o di diminuire la loro gravità.
Altri esperti dicono che ci sono prove che l’echinacea può essere utile. “L’echinacea è popolare perché funziona almeno per alcune persone”, dice Kelly Kindscher, un professore di studi ambientali presso l’Università del Kansas che ha scritto un libro di testo sull’echinacea. Mentre alcuni studi clinici non hanno dimostrato l’efficacia dell’echinacea, Kindscher dice che altri hanno trovato benefici.
Uno studio del 2010 pubblicato negli Annals of Internal Medicine ha confrontato l’echinacea con un placebo e nessun trattamento. Ha trovato prove che l’echinacea ha superato entrambi quando si tratta di ridurre la durata del comune raffreddore – ma questi benefici erano troppo piccoli per essere considerati statisticamente significativi. Una revisione del 2006 non ha trovato alcuna prova che l’echinacea potrebbe prevenire il raffreddore. Ma ha fatto emergere risultati (anche se incoerenti) che i prodotti contenenti la specie Echinacea purpurea potrebbero ridurre la durata e i sintomi di un raffreddore.
Nel frattempo, una revisione del 2014 ha accreditato l’echinacea con “piccoli effetti preventivi” quando si trattava di proteggere le persone dal raffreddore. Una revisione del 2015 ha dato all’echinacea un’approvazione più completa, concludendo che potrebbe ridurre il rischio di raffreddore di una persona del 35%. Come? L’echinacea può funzionare aumentando la risposta delle cellule killer naturali e altri combattenti del sistema immunitario, e anche bloccando l’azione di alcune proteine virali, dice il dottor Andreas Schapowal, primo autore di quella revisione del 2015 e un ex docente della Hannover Medical School in Germania.
Preso insieme, la ricerca esistente non eleva esattamente l’echinacea al livello della medicina. Ma sembrano esserci abbastanza risultati intriganti per garantire un’indagine continua – e per alcuni adulti a rischio di raffreddore di dare un colpo di echinacea.
“Potrebbe ridurre il rischio di un raffreddore di circa 10 al 20 per cento”, dice il dottor Mark Moyad, direttore della medicina preventiva e alternativa presso l’Università del Michigan. Questo può sembrare insignificante. “Ma non è che abbiamo molte opzioni per prevenire il raffreddore, soprattutto nelle persone che hanno molti raffreddori durante l’anno.”
Quando la gente gli chiede come evitare di ammalarsi, dice che prima raccomanda cambiamenti di stile di vita ben consolidati – cose come lavarsi le mani, esercitare regolarmente e dormire molto. Ma se stai facendo tutte queste cose e ancora ammalarsi, echinacea può fornire alcuni benefici, e i suoi rischi sembrano minimi.
Moyad dice alcune persone hanno sperimentato effetti collaterali legati al GI come nausea e mal di stomaco quando si prende l’echinacea. Nei bambini o negli adulti inclini alle allergie, l’echinacea può causare eruzioni cutanee o altre reazioni. Inoltre, gli integratori a base di erbe possono essere pericolosi se mescolati con farmaci da prescrizione o anche con altri integratori – qualcosa che poche persone considerano prima di prenderli, dice. (“Controllate con il vostro farmacista le ultime potenziali interazioni”, aggiunge Moyad).
Se nessuno di questi rischi vi preoccupa e volete provare l’echinacea, Moyad raccomanda di acquistare prodotti che sono stati certificati da società di controllo qualità di terze parti come NSF o USP. Nessuno dei due timbri di approvazione significa che un prodotto funzionerà, ma dovrebbe darvi fiducia che il supplemento sarà privo di additivi o contaminanti. Inoltre, compra un prodotto che contenga echinacea e nient’altro. (Gli integratori che mettono insieme un mucchio di ingredienti diversi tendono ad essere più rischiosi e non hanno più probabilità di essere efficaci, dice Moyad.)
La ricerca fino ad oggi non rivela quale prodotto è meglio, o esattamente come prenderlo. Ma il National Center for Complementary and Integrative Health del NIH dice che l’integrazione a breve termine (pensate a pochi giorni o poche settimane) con l’echinacea è “probabilmente sicura”.”
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