Letteratura interessante
Selezionati dal dottor Oliver Tearle
È impossibile ridurre un genere così ricco e fertile come la narrativa poliziesca a soli dieci romanzi classici definitivi, quindi la seguente lista non dovrebbe essere vista come i dieci migliori romanzi polizieschi mai scritti, ma piuttosto come dieci romanzi polizieschi classici che fungono da grandi “vie d’accesso” a questo popolare genere di narrativa. Abbiamo cercato di dare la giusta copertura all’epoca d’oro della narrativa poliziesca all’inizio e alla metà del ventesimo secolo, ma abbiamo anche inserito alcuni classici precedenti e formativi. Abbiamo evitato gli spoiler nei riassunti dei romanzi che abbiamo fornito, e abbiamo invece scelto di concentrarci sugli aspetti più curiosi o interessanti di quei romanzi.
1. Wilkie Collins, La pietra di luna.
T. S. Eliot definì The Moonstone (1868) di Wilkie Collins il primo e più grande dei romanzi polizieschi. Tecnicamente non fu il primo – quell’onore dovrebbe probabilmente andare a The Trail of the Serpent (1860) di Mary Elizabeth Braddon – ma La pietra di luna, che si concentra sul furto della pietra preziosa titolare, fu uno dei romanzi polizieschi più popolari e influenti dell’epoca vittoriana. Ci sono tutti gli ingredienti: la casa di campagna, la manciata di probabili sospetti, l’apparente impossibilità del crimine, e il detective alla ricerca della risposta (il sergente Cuff, anche se l’indagine effettiva del crimine è qualcosa di un lavoro di squadra).
Edizione consigliata: The Moonstone (Oxford World’s Classics) 2nd (second) Edition by Collins, Wilkie
2. Fergus Hume, The Mystery of a Hansom Cab.
Pubblicato lo stesso anno di Dr Jekyll e Mr Hyde di Robert Louis Stevenson (che è in parte detective story e in parte romanzo horror gotico), e un anno prima del primo romanzo di Sherlock Holmes, Il mistero di un taxi Hansom fu un bestseller travolgente alla sua pubblicazione nel 1886. Dopo la scoperta di un corpo in un taxi a Melbourne, il detective Gorby si mette a risolvere il mistero del cadavere e chi ha ucciso la vittima. Il libro fu un enorme bestseller, vendendo 300.000 copie nei suoi primi sei mesi solo in Gran Bretagna.
Edizione consigliata: Mystery of a Hansom Cab (Dover Mystery Classics)
3. Arthur Conan Doyle, The Hound of the Baskervilles.
Anche se Sherlock Holmes è apparso in più di 50 racconti, Sir Arthur Conan Doyle ha scritto solo quattro romanzi completi con protagonista il detective. Il Mastino dei Baskerville (1902) è il più famoso di questi romanzi, e fu scritto durante il periodo di dieci anni in cui Holmes fu effettivamente ucciso da Doyle (lo avrebbe riportato in vita l’anno dopo; questo romanzo è venduto come un vecchio caso che Holmes aveva affrontato prima del suo incontro con il professor Moriarty alle cascate Reichenbach). Esiste davvero un mastino gigante con proprietà soprannaturali che terrorizza la gente a Dartmoor? Viaggiate nel Grimpen Mire dal nome fantastico per scoprirlo…
Edizione consigliata: The Hound of the Baskervilles (Oxford World’s Classics)
4. Agatha Christie, The Murder of Roger Ackroyd.
Nessun elenco dei migliori romanzi polizieschi sarebbe completo, forse, senza qualcosa da uno degli autori più prolifici e popolari del genere (in questo caso, è un romanzo di Hercule Poirot). Ma L’assassinio di Roger Ackroyd (1926) è degno di nota perché rompe tutte le regole e ha un notevole colpo di scena finale, di cui non diremo nulla di più qui perché sarebbe il re degli spoiler. Basti dire che questo romanzo è ampiamente considerato come uno dei migliori romanzi della Christie.
Edizione consigliata: L’assassinio di Roger Ackroyd (Poirot) (Hercule Poirot Series Book 4)
5. Dorothy L. Sayers, Strong Poison.
Anche se altri potrebbero optare per Gaudy Night o Murder Must Advertise (ispirato al periodo in cui la Sayers lavorava nella pubblicità), consigliamo questo quinto romanzo con la sua creazione più nota, il detective Lord Peter Wimsey, pubblicato nel 1930. L’autrice di gialli Harriet Vane è sotto processo per l’omicidio di suo marito, che si sospetta abbia avvelenato. Ma Wimsey crede che lei sia innocente e così si mette all’opera per provarlo.
Edizione consigliata: Strong Poison (Lord Peter Wimsey Mysteries)
6. Michael Innes, Amleto, Vendetta!
La sua trama sembra uscita da un episodio dell’ispettore Morse o Lewis, questo classico del 1937 è incentrato sull’omicidio di un Lord Cancelliere d’Inghilterra durante una produzione teatrale dell’Amleto di Shakespeare (da cui il titolo del romanzo). Il detective di Innes, John Appleby, apparve in numerosi romanzi e racconti, ma questo è probabilmente il più bel romanzo poliziesco che Innes scrisse.
Edizione consigliata: Hamlet, Revenge! (Ispettore Appleby)
7. Edmund Crispin, The Moving Toyshop.
Prima dell’ispettore Morse, ci furono diversi detective di Oxford che godettero di una notevole popolarità. Anche se i romanzi di Edmund Crispin non sono molto letti oggi, una mezza dozzina di essi sono disponibili in ristampe Vintage molto attraenti, compreso questo, del 1946. Edmund Crispin era lo pseudonimo usato da Bruce Montgomery, che era all’Università di Oxford nello stesso periodo di Philip Larkin; Larkin aiutò persino Montgomery a scrivere parti di The Moving Toyshop.
Il romanzo, come gli altri romanzi polizieschi di Crispin, è incentrato sul docente inglese, nonché detective dilettante, Gervase Fen. Come gli altri romanzi di Gervase Fen, è molto divertente con le sue battute letterarie e l’umorismo da baraccone. P. D. James lo ha scelto come uno dei cinque romanzi polizieschi più avvincenti del 2006, e il libro ha ispirato la sequenza della giostra del film di Alfred Hitchcock Strangers on a Train.
Edizione consigliata: The Moving Toyshop (A Gervase Fen Mystery)
8. Raymond Chandler, The Big Sleep.
C’è una storia divertente sul famoso adattamento cinematografico del 1946 di questo libro del 1939, uno dei romanzi di Philip Marlowe di Chandler. William Faulkner ha co-scritto la sceneggiatura critica, e durante la produzione del film, Faulkner e i suoi colleghi scrittori volevano chiedere consiglio a Chandler su un dettaglio irrisolto della trama, così Howard Hawks, il regista del film, inviò un telegramma a Chandler chiedendogli chi avesse ucciso l’autista Owen Taylor nella storia. La risposta di Chandler fu breve, anche per gli standard del telegramma:
Il personaggio dell’investigatore privato di Chandler, Marlowe, è famoso per le sue insolite similitudini, che a volte sono conosciute come Chandlerismi: “Il suo sorriso era rigido come un pesce congelato”, “Da tre metri di distanza sembrava qualcosa fatto per essere visto da trenta metri di distanza”, “Una bionda da far prendere a calci un vescovo in una vetrata”. Il romanzo stesso è un classico esempio del genere hardboiled detective novel, associato anche a Dashiell Hammett e Mickey Spillane.
Edizione consigliata: The Big Sleep (Phillip Marlowe)
9. Josephine Tey, La figlia del tempo.
Questo romanzo del 1951 è l’unico in questa lista dei più grandi romanzi polizieschi classici ad assumere la forma di un giallo storico: Il poliziotto del 1950 di Tey indaga su un crimine del XV secolo, o meglio sui crimini, mentre indaga sulla vita di re Riccardo III e sulla sua presunta colpa per l’omicidio dei Principi nella Torre. Il romanzo ha preso il primo posto nella lista del 1990 della British Crime Writers’ Association dei 100 migliori romanzi gialli di tutti i tempi. Il titolo del romanzo deriva dal vecchio proverbio “la verità è figlia del tempo”.
Edizione consigliata: La figlia del tempo
10. Colin Dexter, The Dead of Jericho.
Dexter fu probabilmente ispirato da The Daughter of Time di Tey per il suo romanzo del 1998 The Wench is Dead, che coinvolge anche un detective dei giorni nostri che risolve un crimine storico. Per molti versi, i 13 romanzi dell’ispettore Morse di Colin Dexter rimandano all’epoca d’oro della narrativa poliziesca inglese: ambientati nell’apparentemente accogliente e idilliaca Oxford, con un solitario molto colto come detective principale, i romanzi – e gli adattamenti ITV di grande successo realizzati nel 1987-2000 – evocano pomeriggi assolati nei giardini dei pub inglesi, lotte intestine tra i chiostri dell’Università di Oxford, e persone benestanti dell’alta borghesia in belle case di campagna che nascondono segreti temibili.
Questo romanzo del 1981 fu quello che convinse la ITV a farne una serie televisiva, anche se Morse e Lewis sono personaggi molto diversi nei primi romanzi di Dexter, e hanno un’età simile. Dexter chiamò Morse come Jeremy Morse, un banchiere che era uno degli arci-rivali di Dexter nel mondo delle parole crociate. (Opportunamente, Dexter scoprì che il primo nome dell’ispettore Morse, Endeavour, era stampato sull’auto di Jeremy Morse, sotto forma di un adesivo dell’Endeavour Garage sul parabrezza posteriore.)
Edizione consigliata: The Dead of Jericho (Inspector Morse Series Book 5)
Se vuoi saperne di più sulla storia della narrativa poliziesca, potresti apprezzare la nostra discussione su questo romanzo poliziesco dimenticato dell’età d’oro del genere, la nostra recensione dei misteri di Max Carrados, la nostra scelta delle migliori storie di Sherlock Holmes, e questi classici polizieschi dell'”età di Sherlock”. Per altri consigli sui libri, vedi la nostra selezione dei migliori romanzi horror gotici e la nostra scelta dei più grandi romanzi classici di fantascienza.
L’autore di questo articolo, il dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese alla Loughborough University. È autore, tra l’altro, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History