Library of Congress

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Library of Congress

Library of Congress, la biblioteca nazionale de facto degli Stati Uniti e la più grande biblioteca del mondo. La sua collezione cresce al ritmo di circa due milioni di pezzi all’anno; ha raggiunto più di 155 milioni di pezzi nel 2012. La Biblioteca del Congresso serve i membri, le commissioni e il personale del Congresso degli Stati Uniti, altre agenzie governative, le biblioteche di tutto il paese e del mondo, e gli studiosi, i ricercatori, gli artisti e gli scienziati che usano le sue risorse. È il centro nazionale per il servizio bibliotecario ai ciechi e agli handicappati fisici, e offre molti concerti, conferenze e mostre per il grande pubblico. Quelli al di fuori di Washington, D.C., hanno accesso alle crescenti risorse elettroniche della biblioteca attraverso il sito web della Biblioteca del Congresso a http://www.loc.gov.

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libreria: The British Library

…Library Reference Division e la Library of Congress.

La biblioteca fu fondata il 24 aprile 1800, quando il presidente degli Stati Uniti John Adams approvò i 5.000 dollari stanziati dal Congresso quando la capitale degli Stati Uniti si trasferì da Philadelphia, Pennsylvania, a Washington, D.C. Fu ospitata all’interno del nuovo edificio del Campidoglio, dove rimase per quasi un secolo. Tuttavia, il 24 agosto 1814, durante la guerra del 1812, la collezione originale della biblioteca di 3.000 volumi fu distrutta quando gli inglesi bruciarono il Campidoglio e la Casa Bianca. Per ricostruire la collezione della biblioteca, il Congresso, il 30 gennaio 1815, approvò l’acquisto della biblioteca personale dell’ex presidente Thomas Jefferson di 6.487 libri per 23.950 dollari. La vigilia di Natale del 1851, un altro incendio distrusse due terzi della collezione. Molti dei volumi sono stati sostituiti.

Librario del Congresso Ainsworth Rand Spofford (1864-97) fu il primo a proporre che la biblioteca fosse trasferita in un edificio dedicato. Egli fu anche determinante nello stabilire la legge sul copyright del 1870, che collocò l’Ufficio del Copyright nella Biblioteca del Congresso e richiese a chiunque richiedesse un copyright di fornire due copie dell’opera – libri, opuscoli, mappe, fotografie, musica e stampe – alla biblioteca.

In gran parte come risultato della visione di Spofford, la fiorente collezione della biblioteca ha superato il suo spazio nel Campidoglio. All’inizio del XXI secolo il complesso della Biblioteca del Congresso a Capitol Hill comprendeva tre edifici contenenti 21 sale di lettura pubbliche. Il Thomas Jefferson Building (originariamente chiamato Congressional Library, o Main Building) ospita la Main Reading Room. Progettato in stile rinascimentale italiano, fu completato nel 1897 e magnificamente restaurato 100 anni dopo. L’edificio John Adams, completato nel 1939, ha ricevuto il suo nome attuale nel 1980 per onorare il presidente che nel 1800 firmò l’atto del Congresso che istituiva la biblioteca. L’Adams Building fu costruito in stile Art Deco e rivestito di marmo bianco della Georgia. Il James Madison Memorial Building, in stile moderno, fu dedicato nel 1980. (Lo stesso anno l’edificio principale fu designato come Thomas Jefferson Building). Il Madison Building ha più che raddoppiato lo spazio disponibile della biblioteca a Capitol Hill. La continua crescita della collezione in un’ampia varietà di formati durante gli anni ’80 e ’90 ha reso necessario il trasferimento fuori sede di alcuni materiali in strutture di stoccaggio a Fort Meade, Maryland, e al Packard Campus for Audio Visual Conservation Center a Culpeper, Virginia, la struttura all’avanguardia della biblioteca per la conservazione audiovisiva.

In una giornata lavorativa media, la biblioteca riceve circa 15.000 articoli e ne aggiunge circa 11.000 alle sue collezioni. La stragrande maggioranza delle opere nelle collezioni della biblioteca sono ricevute attraverso il processo di deposito del copyright menzionato sopra. I materiali sono anche acquisiti attraverso doni, acquisti e donazioni da fonti private e altre agenzie governative (statali, locali e federali), il programma Cataloging in Publication della biblioteca (un accordo di prepubblicazione con gli editori), e scambi con biblioteche negli Stati Uniti e all’estero. Gli articoli che non sono selezionati per le collezioni o i programmi di scambio della biblioteca sono offerti gratuitamente ad altre agenzie federali, istituzioni educative, biblioteche pubbliche o organizzazioni senza scopo di lucro, esentasse. Tra il 2008 e il 2012 il numero di libri catalogati e altri materiali a stampa è aumentato da 32 milioni a 35,8 milioni, i manoscritti da 61 milioni a 68 milioni, le mappe da 5,3 milioni a 5,5 milioni, gli spartiti da 5,5 milioni a 6,6 milioni, i materiali audio da quasi 3 milioni a 3,4 milioni e i materiali visivi da 14 milioni a 15,7 milioni.

Circa la metà delle collezioni di libri e serie della biblioteca sono in lingue diverse dall’inglese. Circa 470 lingue sono rappresentate. Particolarmente degne di nota sono le preminenti collezioni della biblioteca in arabo, spagnolo e portoghese; le più grandi collezioni in molte lingue slave e asiatiche al di fuori di quelle aree geografiche; la più grande biblioteca giuridica del mondo; e la più grande collezione di libri rari del Nord America (più di 700.000 volumi), compresa la più completa collezione di libri del XV secolo nell’emisfero occidentale. La Divisione Manoscritti conserva le carte di 23 presidenti degli Stati Uniti, da George Washington a Calvin Coolidge, insieme a quelle di molti giudici della Corte Suprema e altri funzionari governativi di alto livello, di inventori come Alexander Graham Bell e i fratelli Wright, di riformatori sociali come Susan B. Anthony e Frederick Douglass. Anthony e Frederick Douglass, e di figure culturali come Walt Whitman, Irving Berlin e Martha Graham.

La Biblioteca del Congresso fornisce assistenza diretta alla ricerca al Congresso degli Stati Uniti attraverso il Congressional Research Service (originariamente il Legislative Reference Service), che fu fondato nel 1914. Fondata nel 1832, la Law Library fornisce al Congresso una ricerca completa sul diritto straniero, comparato, internazionale e degli Stati Uniti, attingendo alla sua collezione di circa 2,8 milioni di volumi.

La Library of Congress è sostenuta da stanziamenti diretti del Congresso – così come da doni e donazioni private – ed è stata governata dal 1800 dal Joint Committee on the Library of Congress. Fondato nel 1990, il James Madison Council – il primo gruppo consultivo del settore privato della biblioteca – ha sostenuto l’acquisizione di centinaia di oggetti della collezione (come la mappa del 1507 del cartografo tedesco Martin Waldseemüller che ha usato per la prima volta la parola “America”) e iniziative come l’annuale National Book Festival (lanciato nel 2001). Il primo presidente del consiglio, John W. Kluge, ha anche donato un importante centro accademico e un premio di 1 milione di dollari per il successo di una vita nelle scienze umane.

Oltre al premio Kluge, la biblioteca sponsorizza molte onorificenze e premi privati che riconoscono la creatività e il successo nelle scienze umane. Questi includono la posizione di poeta laureato, la medaglia Living Legend, il premio Gershwin per la canzone popolare, e l’ambasciatore nazionale per la letteratura giovanile, attraverso il quale la biblioteca onora coloro che hanno avanzato e incarnato gli ideali della creatività individuale con convinzione, dedizione, erudizione ed esuberanza.

Nel 1994 la Biblioteca del Congresso ha lanciato il National Digital Library Program (NDLP), rendendo liberamente disponibili su Internet versioni elettroniche di alta qualità del materiale storico americano dalle collezioni speciali della biblioteca. Alla fine dell’anno del bicentenario della biblioteca nel 2000, più di cinque milioni di articoli (manoscritti, film, registrazioni sonore e fotografie) erano stati montati sul sito web American Memory della biblioteca, che ha continuato ad espandersi rapidamente. Nel 2012 il sito era cresciuto fino a includere circa 37,6 milioni di file di fonti primarie, che erano disponibili per l’uso in classe da parte degli educatori come parte del programma Teaching with Primary Sources della biblioteca. Sono accessibili sul sito web anche le mostre della biblioteca, i database bibliografici (catalogo online ad accesso pubblico e catalogo online di stampe e fotografie), un sistema completo di informazioni legislative pubbliche noto come Congress.gov, informazioni sul copyright e un sito web Global Gateway per le collezioni internazionali della biblioteca e le biblioteche digitali collaborative costruite con partner internazionali.

Inspirato dal successo del sito Global Gateway, nel 2005 il bibliotecario del Congresso James H. Billington propose un progetto chiamato World Digital Library. Il suo obiettivo era quello di rendere disponibile a chiunque avesse accesso a Internet testi digitalizzati e immagini di “materiali unici e rari da biblioteche e altre istituzioni culturali di tutto il mondo”. È stato progettato per essere ricercabile in sette lingue: arabo, cinese, inglese, francese, russo e spagnolo (lingue ufficiali delle Nazioni Unite) e portoghese. Nel 2007 la Biblioteca del Congresso e l’UNESCO hanno firmato un accordo per costruire un sito web della World Digital Library, che è stato lanciato nel 2009 con circa 1.200 reperti digitalizzati, tra cui libri, mappe e dipinti. Nel 2012, 161 partner in 75 paesi hanno fornito contenuti al sito. La biblioteca sta anche guidando il National Digital Information Infrastructure and Preservation Program, uno sforzo collaborativo commissionato nel 2000 dal Congresso per preservare il patrimonio digitale del paese.